Non dobbiamo ballare al ritmo dei miliardari

Quelli di noi che avevano appena otto anni nel 1956 non conoscevano le incredibili statistiche dell’improvviso e travolgente successo musicale di Harry Belafonte. Non sapevamo, ad esempio, che il suo album discografico si intitolasse Calipso era diventato il primo album di un singolo artista a vendere oltre un milione di copie. Ma conoscevamo Harry Belafonte. La sua musica e la sua voce sembravano arrivare da ogni parte.

“Giorno!” noi bambini gorgheremmo. “Viene la luce del giorno e vogliamo andare a casa.”

Belafonte, a differenza di altre star di quell’epoca, non è mai “tornato a casa” e non è mai svanito. Martedì, subito dopo la sua morte, quasi tutti i principali media statunitensi hanno immediatamente iniziato a pubblicare entusiastici apprezzamenti sulla sua lunga e straordinaria carriera. Tutti i necrologi hanno salutato la sua abilità artistica E il suo impegno per la giustizia sociale.

Dalla fine degli anni ’50 in poi, come il New York Times obit noterebbe, Belafonte sarebbe molto più di una superstar. Anno dopo anno, ha posto “il suo obiettivo principale” sui “diritti civili”, la “ricerca dell’uguaglianza razziale”, facendo di tutto, dal salvataggio di attivisti incarcerati all’organizzazione della storica marcia del 1963 su Washington.

Ma sia Belafonte che il suo caro amico Martin Luther King Jr vedevano la loro difesa dei diritti civili come l’avanguardia di una lotta ancora più ampia per l’uguaglianza. A un raduno di attivisti nell’appartamento di Belafonte a New York, il suo libro di memorie La mia canzone racconterà in seguito, gli attivisti riuniti hanno sentito il dottor King dare a quella lotta più ampia una cornice evocativa.

“Sono arrivato a credere”, ha detto il Rev. Dr. King al gruppo, “che ci stiamo integrando in una casa in fiamme”.

Data questa realtà, Belafonte ha chiesto a King, cosa dovrebbero fare gli attivisti? La risposta di King: “Immagino che dovremo solo diventare vigili del fuoco”.

E questo significava affrontare quello che King chiamerebbe i “tripli mali” correlati di razzismo, sfruttamento economico e guerra. Il movimento per i diritti civili, ha detto alla convention della Southern Christian Leadership Conference del 1967, “deve affrontare la questione della ristrutturazione dell’intera società americana” perché qualsiasi società che “produce mendicanti ha bisogno di ristrutturazione”.