Solo sei aziende creano circa un quarto dei rifiuti di plastica a livello mondiale, secondo un sondaggio – Mother Jones

Questa storia è stata originariamente pubblicata da macinato ed è qui riprodotto come parte del Sportello sul clima collaborazione.

Più plastica produce un’azienda, maggiore è l’inquinamento che crea.

Questo punto apparentemente ovvio, ma precedentemente non dimostrato, è il punto principale di uno studio primo nel suo genere pubblicato mercoledì sulla rivista Progressi della scienza. Ricercatori provenienti da una dozzina di università di tutto il mondo hanno scoperto che, per ogni aumento dell’1% nella quantità di plastica utilizzata da un’azienda, è associato un aumento dell’1% nel suo contributo ai rifiuti di plastica globali.

In altre parole, se la Coca-Cola produce un decimo della plastica mondiale, la ricerca prevede che il colosso delle bevande sia responsabile di circa un decimo dei rifiuti di plastica identificabili sulle spiagge o nei parchi, nei fiumi e in altri ecosistemi.

Questa scoperta “mi ha scosso molto, ero davvero sconvolto”, ha detto Win Cowger, ricercatore presso il Moore Institute for Plastic Pollution Research e autore principale dello studio. Ciò suggerisce che gli sforzi proclamati a gran voce dalle aziende per ridurre la loro impronta plastica “non stanno facendo molto” e che è necessario fare di più per indurle a ridurre la quantità di plastica che producono.

Significativamente, sostiene le richieste dei delegati al trattato globale sulla plastica delle Nazioni Unite – che sarà sottoposto al suo quarto ciclo di discussioni a Ottawa, in Canada, fino a martedì – per limitare la produzione come mezzo principale per “porre fine all’inquinamento da plastica”.

“Ciò che dicono i dati è che se lo status quo non cambia in modo enorme, se le norme sociali sul rapido consumo e produzione di nuovi materiali non cambiano, non vedremo ciò che vogliamo”, ha detto Cowger. macinato.

Che la produzione di plastica debba essere correlata all’inquinamento da plastica è intuitivo, ma fino ad ora sono state condotte poche ricerche quantitative per dimostrarlo, soprattutto azienda per azienda. Forse la ricerca correlata più significativa in quest’area è apparsa in un articolo del 2020 pubblicato su Scienze e tecnologie ambientali dimostrando che l’inquinamento complessivo da plastica marina stava crescendo insieme alla produzione globale di plastica. Da allora, altre ricerche hanno documentato la rapida espansione dello “smog di plastica” negli oceani del mondo e hanno previsto un’impennata della produzione di plastica nei prossimi decenni.

IL Progressi delle scienze L’articolo si basa su oltre 1.500 “brand audit” coordinati tra il 2018 e il 2022 da Break Free From Plastic, una coalizione di oltre 3.000 organizzazioni ambientaliste. I volontari di 84 paesi hanno raccolto più di 1,8 milioni di rifiuti di plastica e hanno contato il numero di articoli conferiti da aziende specifiche.

Circa la metà dei rifiuti raccolti dai volontari non poteva essere collegata a un’azienda specifica, o perché non aveva mai avuto un logo o perché il suo marchio era sbiadito o consumato. Tra le altre, una piccola manciata di aziende, soprattutto nel settore alimentare e delle bevande, si è presentata più spesso. I principali inquinatori sono stati Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé, Danone, Altria – la società madre di Philip Morris USA – e Philip Morris International (che è una società separata che vende molti degli stessi prodotti).

Più di 1 pezzo su 10 proveniva dalla Coca-Cola, il principale inquinatore con un margine significativo. Nel complesso, solo 56 aziende erano responsabili della metà della plastica recante marchi identificabili.

I ricercatori hanno tracciato il contributo di ciascuna azienda all’inquinamento da plastica rispetto al suo contributo alla produzione globale di plastica (definita in base alla massa, piuttosto che al numero di articoli). Il risultato fu il rapporto diretto e diretto tra produzione e inquinamento che causò così tanta angoscia a Cowger.

Molti dei principali inquinatori individuati nello studio si sono impegnati volontariamente per affrontare la loro enorme impronta di plastica. Coca-Cola, ad esempio, punta a ridurre l’uso di “plastica vergine derivata da fonti non rinnovabili” di 3 milioni di tonnellate nei prossimi cinque anni e a vendere un quarto delle sue bevande in contenitori riutilizzabili o ricaricabili entro il 2030.

Entro tale data l’azienda si propone anche di raccogliere e riciclare una bottiglia o lattina per ciascuna venduta. Pepsi ha un obiettivo simile: ridurre l’uso di plastica vergine del 20% rispetto al valore di riferimento del 2018 entro la fine del decennio. Nestlé afferma di aver ridotto l’uso di plastica vergine del 10,5% a partire dal 2022 e prevede di ottenere ulteriori riduzioni entro il 2025.

In risposta alla richiesta di commento di Grist, un portavoce di Coca-Cola ha elencato diversi obiettivi dell’azienda per ridurre gli imballaggi in plastica, aumentare il contenuto riciclato e ampliare le alternative riutilizzabili. “Abbiamo a cuore l’impatto di ogni bevanda che vendiamo e ci impegniamo a far crescere la nostra attività nel modo giusto”, ha affermato il portavoce.

Allo stesso modo, un rappresentante di PepsiCo ha affermato che l’azienda mira a “ridurre gli imballaggi che utilizziamo, ridimensionare i modelli riutilizzabili e collaborare per sviluppare ulteriormente sistemi di raccolta e riciclaggio”. Hanno affermato il sostegno della Pepsi a un trattato delle Nazioni Unite “ambizioso e vincolante” per “aiutare ad affrontare l’inquinamento da plastica”.

In una risposta fornita dopo la pubblicazione di questa storia, Altria ha affermato di ritenere che lo studio sia “fondamentalmente errato” perché Phillip Morris USA opera solo negli Stati Uniti, ma lo studio include dati provenienti da più di 80 paesi. “Quindi, è impossibile che Altria e il Primo Ministro USA siano responsabili del 2% dell’inquinamento globale da plastica di marca riportato da questo studio. In effetti, per i dati statunitensi, Altria non è nell’elenco delle principali aziende, dimostrando ulteriormente che questo studio attribuisce in modo impreciso i rifiuti di plastica trovati a livello internazionale alle nostre aziende”.

Due delle altre principali società inquinanti non hanno risposto a una richiesta di commento.

Vale la pena notare che molti dei piani delle aziende prevedono la sostituzione della plastica vergine con materiale riciclato. Ciò non risolve necessariamente il problema delineato nello studio Science Advances, dal momento che i prodotti in plastica non hanno meno probabilità di diventare rifiuti solo perché sono costituiti da materiale riciclato. C’è anche un limite al numero di volte in cui la plastica può essere riciclata – gli esperti dicono solo due o tre volte – prima che debba essere mandata in discarica o in un inceneritore. Molti oggetti in plastica non possono essere riciclati.

Richard Thompson, professore di biologia marina all’Università di Plymouth nel Regno Unito, ha elogiato i ricercatori per aver dato “un contributo molto utile alla nostra comprensione del legame tra produzione e inquinamento”. Secondo lui, i risultati potrebbero modellare le normative per rendere le aziende finanziariamente responsabili dei rifiuti di plastica, in base all’importo specifico che contribuiscono all’ambiente.

I risultati potrebbero anche ispirare i negoziati di questa settimana per il trattato globale delle Nazioni Unite sulla plastica, in cui i delegati continuano a discutere se e come limitare la produzione. Secondo Cowger, se il trattato mira davvero a “porre fine all’inquinamento da plastica” – come afferma nel suo mandato – allora i negoziatori dovranno andare oltre le misure volontarie e regolamentare i grandi produttori.

“Non sarà la Coca-Cola o qualche altra grande azienda a dire: ‘Ridurrò la plastica entro il 2030, vedrai'”, ha detto Cowger a Grist. “Sarà un paese che dirà: ‘Se non riduci entro il 2030, verrai colpito da una multa enorme.’”