La Columbia ha appena innescato una massiccia repressione dei campus. Ora la polizia di New York resterà per settimane. – Madre Jones

La polizia ha sgomberato e arrestato i manifestanti hanno occupato la Hamilton Hall della Columbia University martedì sera su richiesta degli amministratori universitari, segnando il drammatico culmine della situazione di stallo dei manifestanti contro la guerra. Mentre il dramma si svolgeva, i funzionari del campus hanno chiesto alla polizia di rimanere nel campus almeno fino al 17 maggio.

L’arrivo della polizia di New York nel campus è stato il secondo questo mese, dopo che il presidente Minouche Shafik ha chiesto alla polizia di smantellare l’accampamento di solidarietà di Gaza il giorno dopo essere apparsa davanti al Congresso per discutere di antisemitismo nei campus universitari. Durante la retata del 18 aprile, la polizia ha arrestato più di 100 manifestanti. La richiesta di Shafik che la polizia di New York ritorni al campus stasera – delineata in una lettera diffusa dall’università – ha ribaltato la precedente posizione della sua amministrazione secondo cui riportare la polizia di New York “sarebbe controproducente, infiammando ulteriormente ciò che sta accadendo nel campus e attirando migliaia di persone alla nostra porta che vorrebbero minacciare la nostra comunità”.

Un gruppo di manifestanti ha preso possesso della Hamilton Hall martedì mattina presto, soprannominandola “Hind’s Hall”, in onore di Hind Rajab, una bambina palestinese di 6 anni uccisa a gennaio nell’ambito della campagna israeliana a Gaza. Si sono impegnati a non lasciare l’edificio finché le loro richieste – il disinvestimento dell’università da Israele, la trasparenza finanziaria nella dotazione della Columbia e l’amnistia per i manifestanti filo-palestinesi – non fossero state soddisfatte. (Lunedì la Columbia ha dichiarato che non avrebbe disinvestito da Israele.)

Il raid della polizia di martedì sera è avvenuto 56 anni dopo un sit-in durato una settimana nel 1968 da parte di studenti che protestavano contro il razzismo, la guerra del Vietnam e l’espansione della Columbia nel quartiere vicino; quella situazione di stallo si è conclusa quando la polizia è intervenuta e alla fine ha arrestato più di 700 persone. Gli studenti che hanno occupato la Hamilton Hall lunedì hanno citato quelle proteste come ispirazione.

Reporter studenteschi della WKCR della Columbia hanno raccontato il drammatico aumento delle tensioni mentre colonne di polizia sono scese nell’area di Morningside Heights in tenuta antisommossa durante una trasmissione mozzafiato di ore. Intorno alle 20:00, più di due dozzine di manifestanti hanno formato un blocco umano fuori Hamilton Hall, preparandosi all’arrivo degli agenti, mentre altri cantavano “La tua gente è la mia gente”, il cui audio poteva essere ascoltato in sottofondo alla trasmissione studentesca. Pochi minuti dopo, l’università ha inviato un’e-mail a studenti e docenti chiedendo di “ripararsi sul posto” o rischiare azioni disciplinari. “Non sto esagerando quando dico di aver visto un mare di agenti di polizia antisommossa”, ha detto in onda un giornalista della WKCR. Alla fine, quegli agenti dissero ai giornalisti studenteschi di lasciare il campus; in uno scambio ascoltato in onda, un giornalista radiofonico studentesco ha detto: “Francamente, non è rimasto nessuno a documentare ciò che sta accadendo a Hamilton Hall”. Più tardi, Jelani Cobb, preside della Scuola di giornalismo, è stato visto chiedere alla polizia di consentire ai suoi studenti l’accesso alla Pulitzer Hall dopo che gli era stato rifiutato l’accesso.

Poco prima delle 21:30, la polizia ha utilizzato una rampa per entrare nella Hamilton Hall attraverso una finestra. “Stanno allagando completamente l’edificio da tutti i lati”, ha detto uno studente giornalista. Verso le 9:40, ha riferito WKCR Immagini “brutali” di “studenti arrestati e bloccati a terra: una tattica molto più brutale di quella che abbiamo visto” durante la prima ispezione del campus da parte della polizia di New York.

Alcune immagini e video della scena di stasera da @Jib821

📸: Najib Aminy/Madre Jones pic.twitter.com/pmwkFGSWax

— Julianne McShane (@JulianneMcShane) 1 maggio 2024

In una conferenza stampa tenutasi all’inizio della serata dai funzionari della polizia di New York e dal sindaco Eric Adams, la polizia ha detto che i manifestanti che occupano Hamilton Hall potrebbero essere accusati di furto con scasso di terzo grado, atti criminali e violazione di domicilio, e che i manifestanti rimasti nell’accampamento di solidarietà di Gaza sul Il prato vicino potrebbe essere accusato di violazione di domicilio e condotta disordinata. La polizia non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sul numero di arresti effettuati alla Columbia o sul tipo di carcere che i manifestanti potrebbero dover affrontare in caso di condanna.

Una dichiarazione del portavoce della Columbia Ben Chang ha affermato che ai funzionari universitari “non è rimasta altra scelta” se non quella di far intervenire la polizia dopo aver appreso che i manifestanti “hanno occupato, vandalizzato e bloccato” la Hamilton Hall, presumibilmente costringendo il personale di pubblica sicurezza a uscire dall’edificio e minacciando un membro del team delle strutture. Chang ha aggiunto che i funzionari ritengono che il gruppo che ha occupato l’edificio “sia guidato da individui che non sono affiliati all’università”.

Nella sua lettera alla polizia martedì sera, Shafik ha anche chiesto alla polizia di mantenere una presenza nel campus fino al 17 maggio – due giorni dopo la data prevista per il conseguimento del diploma – “per mantenere l’ordine e garantire che gli accampamenti non vengano ristabiliti”. Ma stasera l’accampamento è ancora parzialmente in piedi: poco dopo le 22:20, circa tre quarti delle tende sono rimaste sul prato fuori dalla Biblioteca Butler.

Najib Aminy ha contribuito alla segnalazione.

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