Parlando con un miliardario al Preston Market

“Ti è stato chiesto di andartene”, dice.

Sì, rispondo. La guardia giurata e i due poliziotti lo hanno detto molto chiaramente.

È sabato 22 aprile e ci troviamo fuori dal Preston Market, a nord di Melbourne. Mi sono appena reso conto che l’uomo di settant’anni ben conservato che mi sta di fronte, con il vapore che gli esce dalle orecchie, è il proprietario miliardario del mercato: il promotore immobiliare Sam Tarascio senior.

“Questa è di mia proprietà”, mi dice, più di una volta.

Stavo finendo la mia conversazione, gli dico: ma qui c’è un’importante questione di libertà di parola.

Ho distribuito volantini ai frequentatori del mercato, promuovendo il grande incontro della comunità al municipio di Preston la sera di venerdì 12 maggio.

Le risposte vanno dal curioso all’indignato all’indignato.

“Vengo dall’Europa!”, mi grida un ragazzo più grande. “Nessuno penserebbe mai di abbattere qualcosa del genere!”

“Sono di Mernda”, dice un altro. “Non c’è mercato più vicino, e questo è un ottimo luogo d’incontro.” Ci stabiliamo in una chiacchierata sui numerosi problemi con la pianificazione suburbana esterna e sui crimini di vari miliardari.

“Vengo qui da quando avevo otto anni”, dice un altro. “Dove altro qui puoi trovare cinesi, indiani, africani, australiani della vecchia scuola, tutti che discutono sulle verdure! E ridere! Quel ragazzo dovrebbe pagare un miliardo di dollari solo per poterlo guardare ogni sabato!!”

Un paio di gruppi si fermano e chiedono cosa sta succedendo.

Lo sviluppatore, spiego, vuole regole per questo sito che gli consentano di abbattere l’80% del mercato. Vuole invece costruire un centro commerciale e affollare il sito con torri di appartamenti di quattordici piani. L’azienda di Tarascio, Salta, è molto a suo agio con il governo e le autorità urbanistiche. Salta condivide un edificio per uffici con la Victorian Planning Authority.

Ma questa volta, spiego alla gente, non sta andando secondo il copione. Una campagna locale fortemente sostenuta ha portato la Victorian Planning Authority e il ministro della pianificazione a escludere la demolizione dell’80% del mercato. Invece, raccomandano una “conservazione sostanziale”, ma ciò che significa è in palio. Quindi è un momento cruciale per la campagna per salvare il mercato.

Sam Tarascio sa tutto questo. Probabilmente è per questo che è qui al mercato piuttosto che a Portsea. Non ha senso ribadirglielo.

Quindi, invece, ho detto a Sam che, poiché il futuro di questa risorsa tanto amata dalla comunità è in discussione, l’intero mercato dovrebbe essere vivo con quella discussione. Le persone che distribuiscono volantini sull’argomento dovrebbero essere accolte con favore, non scacciate.

Non condivide il mio punto di vista.

“Questa è di mia proprietà. Non dipende da te. Centocinquanta mezzi di sussistenza dipendono da questo posto.

È per questo che hai messo in affitto mensile tutti i commercianti e aumentato l’affitto? Chiedo a lui.

“Non è fattibile che questo sito di questo tipo operi come un mercato di alimenti freschi”, risponde. “È vecchio, non hai idea del lavoro che deve essere fatto.”

Certo, dico io: ogni volta che vorrai metter mano alla tua tasca posteriore e spendere un po’ dei tuoi 1,6 miliardi di dollari per sistemare le tubature qui intorno, sono sicuro che sarebbe il benvenuto.

“Non sai di cosa stai parlando! Dovrei chiudere questo sito per due anni per riparare le fogne qui sotto!

Quindi fai il lavoro per fasi, dico: le imprese di costruzioni lo fanno sempre.

Sembra fare obiezione a questa osservazione molto schietta: “Ho passato 40 anni nell’edilizia!”, mi dice.

Lo so, rispondo. Ho lavorato su un sacco di lavori di Sam. Compreso il tipo di centro commerciale proposto per questo sito, che non assomiglia per niente al Preston Market.

“Tutto quello che abbiamo fatto rientra nei regolamenti”, mi dice.

Sì, rispondo. E questo è esattamente il concorso in questo momento. Quali regole imporrà il ministro dell’Urbanistica a questo sito? Ecco perché è così importante che tutti qui intorno abbiano l’opportunità di informarsi ed esprimere un’opinione.

Dico a Sam che è probabile che i suoi problemi con la libertà di parola continuino. Molte, molte, molte persone sono molto appassionate di salvare il mercato.

“Perderai”, mi dice. “Questa è di mia proprietà. Se venissi a casa tua e ti dicessi cosa potresti farci, non ti piacerebbe, vero?”

Bene, rispondo: se stessi abbattendo la mia casa e costruendo invece un grattacielo di 14 piani o un centro commerciale, spero che i miei vicini, il consiglio locale – e anche il governo, se è per questo – possano avere qualcosa da fare dire a riguardo.

E proporre di demolire l’80 percento di una risorsa comunitaria molto amata come il Preston Market è un’altra cosa.

Non condivido la convinzione di Sam che il miliardario vincerà sempre in una gara come questa. Chiunque abbia trascorso un po’ di tempo in una bancarella o abbia distribuito volantini a Preston può attestare che c’è un’enorme quantità di sentimento comunitario sull’argomento, che può essere mobilitato in una campagna attiva.

Ma sento che la mia prima conversazione con un miliardario sta per finire.

Colgo l’occasione per assicurare a Sam che dovrebbe aspettarsi di trovare molte persone qui intorno, settimana dopo settimana, che esprimono le nostre opinioni sulla conservazione del mercato e si impegnano in discussioni sul futuro di questo sito. Sicuramente questo è un minimo per i diritti democratici che dovremmo avere.

“Ti hanno chiesto di andartene”, mi dice.

Lo so, dico. È stato un piacere.

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Se vuoi unirti alla campagna per salvare il Preston Market, ecco il link per il grande incontro della community di venerdì 12 maggio. Abbiamo bisogno che sia enorme, quindi spargi la voce. Se desideri aiutare e/o esercitare un po’ di libertà di parola al mercato, contatta la campagna tramite la pagina Save The Preston Market. Puoi fare volontariato per aiutare con la cassetta delle lettere o una bancarella.

Chissà, potresti persino incontrare un miliardario. Sarà quello con il vapore che gli uscirà dalle orecchie, borbottando: “Questa è la mia proprietà! Ti è stato chiesto di andartene! a tutti coloro che sono a portata d’orecchio.

Sam viene invitato all’incontro pubblico, insieme al ministro dell’Urbanistica e molti altri, per ascoltare le opinioni della comunità sul futuro del mercato.