Con il NEU in procinto di intraprendere il più grande ciclo di scioperi scolastici della storia recente, membro di rs21 Giorgio Emerson spiega come la sua scuola abbia ottenuto un’importante vittoria contro la ristrutturazione e tragga alcune lezioni per l’organizzazione del posto di lavoro.
Nel marzo 2022, la scuola esterna di Londra dove lavoro ha proposto una ristrutturazione del personale amministrativo e del sito con gravi implicazioni. Diversi dipendenti hanno dovuto affrontare una grave riduzione dello stipendio, mentre altri hanno perso un importo inferiore. Un membro del personale incinta ha dovuto affrontare il licenziamento. Quasi tutti i membri colpiti rischiavano di perdere. Il motivo addotto per la ristrutturazione era che sarebbe stato più adatto operativamente alla scuola, e in particolare avrebbe semplificato il lavoro del direttore aziendale della scuola. La ristrutturazione ha anche introdotto una maggiore gerarchia nel team, con alcuni ruoli che sono diventati più manageriali e altri meno qualificati. Nonostante il fatto che la scuola non avrebbe risparmiato molto, il deficit della scuola è stato utilizzato anche come motivo per tentare la ristrutturazione.
Il gruppo scolastico NEU si è fortemente opposto alla ristrutturazione, concentrandosi su tagli salariali e licenziamenti come proposte chiave che non potevamo accettare. Abbiamo iniziato a rappresentare il personale di supporto che era nel NEU ma, poiché non ci sono altri rappresentanti sindacali nella scuola, siamo diventati le persone di riferimento per la negoziazione e abbiamo rappresentato tutti i lavoratori interessati indipendentemente dalla loro appartenenza a qualsiasi sindacato o meno. Abbiamo presentato una controproposta sostenuta da un voto dell’intero gruppo NEU – la maggior parte dei quali erano insegnanti non interessati direttamente dalla ristrutturazione – risultando in un voto schiacciante per lo sciopero. Non stavamo reclutando attivamente personale di supporto, ma man mano che riempivamo il vuoto di rappresentanza, sempre più personale di supporto si è unito al NEU da altri sindacati.
Il nostro successo ha costretto la scuola e l’autorità locale a chiamare l’ACAS e abbiamo trascorso una giornata in trattative. A parte questo, siamo stati in grado di prevenire l’unico licenziamento e di riscrivere le descrizioni delle mansioni per specificare livelli di competenze e responsabilità più elevati per il personale, consentendo al consiglio e alla dirigenza scolastica di collocare ruoli in fasce retributive più elevate rispetto alla ristrutturazione originale. Durante tutto questo processo, la scuola ha continuato con un processo parallelo di incontri di consultazione individuali, come se non ci fosse una disputa collettiva con l’intera proposta. Questi incontri sono finiti per essere un’altra area di confronto, ma abbiamo scoperto che la nostra influenza ci ha anche dato il vantaggio qui, e siamo stati in grado di negoziare condizioni favorevoli nei minimi dettagli delle descrizioni dei lavori. A seguito della minaccia di sciopero, abbiamo ottenuto concessioni significative in materia di licenziamento, retribuzione e condizioni di lavoro.
Abbiamo vinto la disputa
Questa disputa è stata una vittoria per il sindacato nella scuola. Sulla maggior parte delle questioni, abbiamo fatto una differenza significativa per la vita lavorativa dei membri. Abbiamo salvato un posto di lavoro e recuperato la maggior parte, anche se non tutti, dei tagli alla retribuzione che erano stati proposti. Le descrizioni delle mansioni sono state modificate per riflettere meglio ciò che i membri del personale di supporto stavano già facendo e le loro competenze, una duplice vittoria in quanto ha mantenuto i livelli salariali più alti e ha riconosciuto l’importanza del personale che si era sentito sottovalutato.
Abbiamo sostenuto che l’impatto della ristrutturazione sarebbe stato percepito come un peggioramento delle condizioni di tutto il personale e degli studenti della scuola: l’aumento del carico di lavoro, della fatica e dello stress, e la diminuzione del riconoscimento, della sicurezza finanziaria, del tempo per il riposo e l’orgoglio per il personale d’ufficio, gli infermieri, gli addetti alle pulizie e i custodi, rimbalzerebbe come rischi per la sicurezza, portando a difficoltà a trattenere il personale, aumento dei carichi di lavoro per gli insegnanti e un servizio esaurito per gli studenti. Di conseguenza, il sostegno al personale interessato non è stato dato in beneficenza ma in forma di solidarietà.
Fin dall’inizio del contenzioso, abbiamo sottolineato che il personale interessato avrebbe guidato il processo, compilando una controproposta alla ristrutturazione e parlando direttamente al gruppo sindacale per conto proprio. Questo ci ha dato uno scopo e uno slancio e ha avuto un chiaro impatto sull’entusiasmo di tutto il corpo del personale nel mettersi dietro al personale di supporto. Gli uffici del sindacato sono rimasti sbalorditi quando abbiamo chiesto il voto di tutti i membri, ma sapevamo dalla nostra organizzazione, dai test di struttura e dalle convincenti argomentazioni avanzate dal personale interessato che avremmo avuto successo.
Nonostante questi successi, c’erano carenze e aree in cui avremmo potuto essere più efficaci. Non abbiamo vinto tutte le nostre richieste di pagamento, il che è stato un risultato irritante. Per diversi membri del personale abbiamo solo attutito il colpo anziché evitarlo del tutto. Le principali restrizioni in questo caso sono state innanzitutto gli accordi nazionali sulla retribuzione del personale di supporto. Una volta stabilita una descrizione del lavoro, il punto di pagamento era inamovibile. Abbiamo anche raggiunto un limite di solidarietà man mano che venivano risolti sempre più singoli aspetti della controversia. Scioperare per difendere dieci posti di lavoro o stipendi è plausibile, ma per uno o due membri diventa più difficile. Non sembra esserci una risposta facile, ma un punto da sottolineare potrebbe essere che le negoziazioni individuali dovrebbero essere evitate o sospese fino a quando una serie di garanzie – ad esempio nessuna perdita di retribuzione – non saranno stabilite come linee rosse collettive.
La ristrutturazione mirava a dequalificare alcuni lavoratori ea caricare dall’alto la nuova struttura con ulteriori dirigenti, e mentre abbiamo evitato il primo, non siamo stati in grado di impedire il secondo obiettivo. Per ora non abbiamo notato un aumento della belligeranza manageriale, ma è vero che la scuola ora ha acquisito più capacità per questo. Reagire costantemente alle decisioni e agli stratagemmi del management e lavorare su una controversia nel proprio tempo, sono le condizioni inevitabili delle negoziazioni guidate dalla base. Tuttavia, cogliere prima il quadro più ampio avrebbe potuto aiutarci ad ampliare le nostre richieste e agire su qualcosa di più della semplice retribuzione e condizioni, escludendo gli impatti a lungo termine sulla “frontiera del controllo”.
Un’altra tattica che non mi aspettavo venisse dalla scuola era una specie di rischio calcolato. Ciò ha preso la forma di ritardare le trattative fino a pochi giorni dai giorni di sciopero, il che significava che dovevamo mantenere il personale “in ebollizione” per l’azione, anche se ottenevamo concessioni o incontravamo la direzione e passavamo al setaccio ciò che avevamo vinto. Avremmo dovuto fare di più, prima, per prepararci ai giorni di sciopero. Questa preparazione avrebbe potuto anche includere posizioni contrarie più chiare e concordate collettivamente in risposta a probabili concessioni: non avevamo a che fare con il tipo di intransigenza ora visto in Royal Mail, quindi non potevamo fare affidamento sulla rabbia e sulla frustrazione che ci portavano avanti.
Organizzazione dell’intero posto di lavoro
Il potere simbolico degli insegnanti che votano per scioperare nell’interesse del personale di supporto risuonerà tra il personale per un po’. Nel NEU, il personale di supporto ha intrapreso un’azione impressionante per proprio conto, ma non sono ancora a conoscenza di una votazione riuscita che includa gli insegnanti in una questione di retribuzione e condizioni del personale di supporto. Ciò è importante perché rafforza la tesi secondo cui gli attivisti all’interno del NEU prendono l’iniziativa in un contesto di confusione sulla capacità del sindacato di rappresentare il personale di supporto.
Questa confusione nasce dal fatto che la vecchia NUT (Unione Nazionale Insegnanti) era un sindacato di categoria che rappresentava solo insegnanti qualificati. Ciò ha lasciato il campo aperto a Unite, GMB e Unison per organizzare il personale di supporto. Ora che il NUT e l’Associazione degli insegnanti e dei docenti (che organizzava il personale di supporto) si sono fusi per formare il NEU, c’è un grande sindacato che si organizza tra questi lavoratori.
Ciò ha teso i rapporti con i sindacati generali dei lavoratori che temono il potenziale del NEU di “prendere di mira” i membri dell’istruzione. Questa paura ha portato a un accordo secondo cui il NEU sarebbe entrato a far parte del TUC solo a condizione che non reclutasse attivamente personale di supporto nelle scuole, ma consentisse loro di diventare membri se avessero scelto di aderire. Ciò significa che c’è molta incertezza su quanto il NEU sia autorizzato a sostenere i membri del personale di supporto e se farlo significhi in qualche modo calpestare i piedi di altri sindacati.
Abbiamo aggirato gran parte di questo semplicemente agendo coscienziosamente come rappresentanti dei nostri attuali membri, ma in modo tale da avvantaggiare tutto il personale interessato dalla ristrutturazione. Non c’erano altri rappresentanti sindacali nella scuola, e se ci fossero stati avremmo lavorato al loro fianco. Smettere di preoccuparsi di chi potevamo e non potevamo sostenere avrebbe indebolito la nostra forza collettiva. Non abbiamo violato l’accordo stipulato dal NEU, ma la nostra azione dimostra una debolezza fondamentale: se gli altri sindacati vogliono mantenere i membri, allora hanno bisogno di rappresentanti nelle scuole. Allo stato attuale, il personale di tutti i gradi della scuola sta ora entrando a far parte del NEU perché ci siamo avvicinati alla nostra organizzazione dal punto di vista che tutti i lavoratori della scuola condividevano un insieme collettivo di interessi.
Passare attraverso questo scrutinio ha dimostrato l’utilità di alcune delle strategie organizzative di Jane McAlevey. Prima della disputa ho frequentato il suo corso di Organizzazione per il potere e ho imparato a conoscere la mappatura del posto di lavoro e il test della struttura. Ogni tornata di riunioni del personale e il voto indicativo ci hanno permesso di mappare e testare la struttura del potere del sindacato rilevando quali dipartimenti o settori della forza lavoro avevano la più alta affluenza alle urne e con quali avevamo bisogno di più contatti. Fuori dalla disputa abbiamo costruito un pool di volontari dislocati in tutta la scuola. Nel ballottaggio nazionale l’affluenza alle urne è stata guidata principalmente da questo livello, non direttamente dai rappresentanti, e abbiamo raggiunto un’affluenza del 100% sia da parte degli insegnanti che del personale di supporto grazie alla nostra visibilità e unità derivanti dalla controversia sulla ristrutturazione.
Qual è il prossimo?
Abbiamo una maggiore conoscenza dei nostri membri, un maggiore senso collettivo della nostra forza e un gruppo di membri attivi del sindacato tra i ranghi. Il sindacato occupa ormai un posto centrale all’interno della cultura della scuola. L’adesione è aumentata costantemente, con il personale nuovo nel settore o non abituato a un sindacato attivo che decide rapidamente di voler essere all’interno. Nelle trattative con il preside, il nostro potere contrattuale è aumentato e ci incontriamo regolarmente e abbiamo una chiara influenza sulla gestione quotidiana della scuola.
Nonostante la nostra fiducia, dobbiamo mantenere la consapevolezza che non è stata solo la competenza tecnica a portarci avanti. Le argomentazioni politiche che noi rappresentanti abbiamo fatto durante la disputa hanno consolidato il messaggio sul perché fosse necessario scioperare, insieme alla crescente crisi del costo della vita. Tuttavia, la minaccia di sciopero si è rivelata sufficiente e molte questioni tattiche e di escalation non sono mai state sollevate.
Ora che il NEU ha raggiunto la soglia per l’azione di sciopero per gli insegnanti ma non per il personale di supporto (in Inghilterra), dovremo prendere decisioni su azioni e comunicazioni indipendenti e rispondere con agilità sia al governo che alla leadership sindacale. Tutto ciò che abbiamo fatto, una volta che la controversia è diventata ufficiale, rientrava ampiamente nei parametri dell’organizzazione ufficiale del sindacato e correva su e giù per catene di comunicazione verticali preesistenti. C’è chiaramente una prospettiva di ulteriori problemi che dovremo affrontare una volta che la natura di uno sciopero sarà contestata all’interno del nostro sindacato. Ad esempio, il sindacato è stato lento e cauto nel guidare il personale di supporto, ma abbiamo subito chiarito che nessuno dei nostri membri è obbligato per legge ad oltrepassare il picchetto e i membri del nostro personale di supporto sono fiduciosi di poter far valere i propri diritti qui.
Durante lo sciopero, ho cercato il sostegno dei compagni sia nella NEU che nella rs21. Chiunque organizzi il proprio posto di lavoro deve cercare aiuto e guida da una fonte adeguata, perché non puoi farlo da solo. Mentori esperti possono darti le lezioni e gli strumenti necessari, ma anche tenerti fermo sotto il senso di responsabilità a volte travolgente che è sopportato da un organizzatore centrale. Inizia subito a parlare con le persone del tuo sindacato per assicurarti di disporre di una rete e prendi in considerazione l’adesione a un’organizzazione con una prospettiva politica più ampia sull’organizzazione sindacale. Infine, consiglio vivamente a organizzatori e rappresentanti di leggere il nuovo libro di Ian Allinson, I lavoratori possono vincere! o frequentare un corso di formazione di Jane McAlevey per comprendere la metodologia organizzativa che ho descritto in modo più dettagliato.
Gli insegnanti della NEU (e il personale di supporto in Galles) scioperano a febbraio e marzo: il primo giorno di sciopero è mercoledì 1 febbraio. Per ulteriori informazioni, inclusa una mappa delle decine di proteste previste per mercoledì, consultare il sito web della campagna.
Origine: www.rs21.org.uk
