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Jennifer Crane ha tirato una tote da cinquanta libbre presa dal nastro trasportatore, l’ha inscatolata alla sua stazione e l’ha rimessa sul nastro per essere etichettata e spedita. Consapevole della sua quota – 70 pacchi all’ora per un massimo di 11 ore – ha afferrato una scatola da venti libbre e ha sentito un dolore salire al braccio. Il team medico di Amazon le ha detto di finire il suo turno. Quella notte, una risonanza magnetica ha rivelato un legamento strappato al polso.
“Sono stato rimandato al lavoro con l’aspettativa di raggiungere il mio ritmo normale o affrontare la disciplina”, ha detto Crane ai giornalisti durante una conferenza stampa tenuta dalla Athena Coalition, un’organizzazione che si oppone al potere “incontrollato” di Amazon. Due dei figli di Crane lavorano alla SL8 e anche lei teme per la loro sicurezza. “Amazon non si assumerà la responsabilità di quanto siano pericolosi”, afferma. “Ci spingono a velocità irrealistiche che affaticano e feriscono i nostri corpi”.
Recenti indagini dell’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro hanno rilevato che Amazon continua a non riuscire a mantenere lavoratori come Crane, un imballatore in un magazzino dell’area di St. Louis, al sicuro da lesioni alla schiena e altri gravi disturbi muscolari cronici. L’agenzia ha concluso che Amazon stava mettendo in pericolo i dipendenti in almeno sei magazzini in cinque stati, un’area geografica senza precedenti per le sue ispezioni, in parte con intense quote di produttività che determinano un tasso di infortuni del 6,8 per 100 lavoratori, più del doppio della media del settore. Eric Frumin, direttore per la salute e la sicurezza dello Strategic Organizing Center, una coalizione sindacale, ha affermato che l’OSHA potrebbe aver appena condotto “la più ampia indagine del Dipartimento del lavoro in tutta la storia”.
Le multe totali erano irrisorie: $ 107.144 in totale, ovvero lo 0,00000021 percento delle entrate dell’azienda nel 2022. (Amazon, che è “fortemente in disaccordo” con le conclusioni dell’OSHA, ha in programma di presentare ricorso). il colosso delle spedizioni, iniziando, in questo caso, con quote più sostenibili e un posto di lavoro più sicuro.
“Devono prendere sul serio questi infortuni e attuare una strategia a livello aziendale per proteggere i propri dipendenti”, ha affermato Doug Parker, vicesegretario dell’OSHA. Amazon, ha detto Parker, non è riuscita ad affrontare i “pericoli ben noti e prevenibili”.
“Quando ordiniamo la spedizione in due giorni su Amazon, non esiste una tecnologia magica”, ha affermato Sheheryar Kaoosji, direttore del Warehouse Worker Resource Center, un’organizzazione no profit dedicata al miglioramento delle condizioni dei magazzini nel sud della California. “Ciò che ti porta rapidamente quel prodotto è la corsa di persone talentuose, laboriose e sovraccariche”.
Nonostante gli sforzi per ribattezzarla come “il posto più sicuro della Terra in cui lavorare”, l’azienda è diventata sempre più pericolosa. Un recente rapporto dello Strategic Organizing Center ha rilevato che gli infortuni sono aumentati del 20% nel 2021 e che l’89% di questi infortuni è stato abbastanza debilitante da impedire ai lavoratori di svolgere il proprio lavoro. Quell’anno, in un centro Amazon fuori Albany, New York, un lavoratore su cinque rimase ferito sul lavoro. Amazon è il secondo più grande datore di lavoro privato del paese e in alcune regioni il principale; gli infortuni legati ai suoi tassi di produttività implacabili rischiano di debilitare quelle comunità.
Lo statuto dell’OSHA, l’Occupational Safety and Health Act, è una legge notoriamente debole applicata da un’agenzia cronicamente sottofinanziata e con risorse insufficienti. Amazon non ha pagato nulla quando i magazzinieri sono stati uccisi dal crollo del tetto durante un tornado del 2021, nonostante la presenza di fattori di rischio identificati e le richieste ai lavoratori di terminare i loro turni.
Anche se le lesioni e i disturbi muscoloscheletrici “possono essere incredibilmente dolorosi e alterare la vita”, ha affermato Debbie Berkowitz, capo dello staff e consulente dell’OSHA sotto l’amministrazione Obama, multe come le facce di Amazon “sono citazioni davvero rare, perché l’OSHA non ha uno standard specifico” per i pericoli che li causano. Dice che finora c’è stata solo una citazione ergonomica nell’amministrazione Biden, e solo una durante l’amministrazione Trump, che è stata arretrata da Obama. Quando non esiste uno standard specifico per un pericolo, come lesioni muscoloscheletriche, violenza sul posto di lavoro o caldo, l’OSHA si affida a una “clausola generale sui doveri” favorevole al datore di lavoro che è vago e notoriamente difficile da far rispettare, con un onere della prova straordinariamente elevato. L’OSHA deve dimostrare che il datore di lavoro era a conoscenza del pericolo riconosciuto; che il pericolo ha causato lesioni o morte; e che era disponibile una soluzione fattibile. Nel 2018, circa l’1,5% delle citazioni dell’OSHA sono state rilasciate ai sensi della clausola.
L’indagine federale integra quella ancora in corso presso la controparte dell’OSHA a Washington, lo stato di origine di Amazon, che ha già citato l’azienda per carichi di lavoro pericolosi e tassi di infortuni peggiorati dal suo sistema disciplinare ad alta pressione. Amazon sta facendo appello anche a quelle citazioni e non ha ancora creato un piano di abbattimento previsto per lo scorso marzo. I suoi problemi di sicurezza sul posto di lavoro sono oggetto di indagine anche da parte del distretto meridionale di New York. Lo Strategic Organizing Center ha anche presentato un reclamo alla Securities and Exchange Commission per richiedere un’indagine su ciò che Frumin definisce le informazioni “fuorvianti” su salute e sicurezza di Amazon agli investitori.
Con gli appelli in corso, è improbabile che vedremo un cambiamento immediato per lavoratori come Crane. Ma c’è “solo così tanta negazione che Amazon può fare”, dice Berkowitz. Accolte, le citazioni preparano il terreno per multe più salate – violazioni “intenzionali”, come quelle ripetute dopo una citazione, possono essere dieci volte più costose – e aiutano a stabilire un modello di pericolo per i lavoratori. Questa è la base per gli ordini del tribunale che costringono Amazon ad affrontare le condizioni del magazzino e potenzialmente per ispezioni ancora più radicali. Possibile anche: un effetto agghiacciante sull’amazonizzazione della forza lavoro americana, in cui le aziende più piccole cercano di imporre quote e pratiche in stile Amazon.
Dopo il suo infortunio, Crane è entrata a far parte di un comitato organizzatore del posto di lavoro. Chiederà all’OSHA di indagare sul suo magazzino.
Origine: www.motherjones.com
