Cosa rivelano sulla ricchezza i terribili terremoti della Turchia e della Siria

Nelle prime ore di lunedì 6 febbraio, i residenti che vivevano nel sud della Turchia e nel nord della Siria sono stati svegliati da violente scosse, edifici che crollavano e ampi blackout. Il terremoto ha seppellito i residenti sotto le macerie ed è stato seguito da potenti scosse di assestamento. Il lunedì successivo, il bilancio delle vittime aveva superato le 36.000 persone. “Era come l’apocalisse”, ha detto a Reuters Abdul Salam al-Mahmoud, un residente di Atareb, in Siria.

Il paese non è estraneo ai terremoti, avendo perso 17.000 persone a causa di una scossa di magnitudo 7,4 nel 1999. Ma mentre il terremoto della scorsa settimana è stato di magnitudo 7,8 e ha avuto una scossa di assestamento insolitamente forte di magnitudo 7,5, il motivo per cui questo terremoto è così mortale ha meno a che fare con il suo potere e più con le circostanze preesistenti delle comunità colpite e la mancanza di preparazione al disastro.

Temperature gelide, blocchi stradali e disordini sociali stanno complicando gli aiuti umanitari e gli sforzi di recupero, nonostante ci siano più di 100.000 operatori di soccorso in Turchia e Siria. Il terremoto ha danneggiato l’unica via ufficiale di aiuti umanitari nelle zone settentrionali della Siria, ritardando la consegna degli aiuti alla Siria. E in Turchia, un porto primario nella parte meridionale del Paese ha sospeso le operazioni il giorno dopo il terremoto a causa di un incendio correlato al sisma. Questi ostacoli portano a un effetto collo di bottiglia, in cui gli aiuti non sono in grado di raggiungere le persone che avrebbero dovuto aiutare, ha affermato Margaret Traub, responsabile delle iniziative globali per l’International Medical Corps, che attualmente sta assistendo la Siria e la Turchia nella risposta ai disastri. (Gli Stati Uniti hanno temporaneamente revocato le sanzioni alla Siria per 180 giorni per introdurre gli aiuti.)

In Turchia e in Siria, l’elevata concentrazione di edifici vecchi, rigidi e in cemento, la mancanza di supervisione della costruzione, la guerra civile siriana e un’epidemia di colera in corso hanno reso la regione vulnerabile alla devastazione. “Avevi già aree in cui le persone erano sfollate e vivevano in rifugi temporanei”, ha detto Traub. “Per molti versi, sono già davvero compromessi nell’affrontare il disastro, e ora sono doppiamente sfollati e non hanno i loro meccanismi di supporto”.

Questo è ciò che accade quando si finisce dalla parte sbagliata del disastro, il che spiega come le perdite ineguali subite da determinate comunità e paesi a seguito di un disastro naturale siano principalmente dovute alla discrepanza di ricchezza e risorse, limitando la capacità di investire nel molte cose – edifici solidi, previsioni meteorologiche, una rapida risposta umanitaria – che eviterebbero le morti. C’è una ragione per cui il 90 percento dei decessi per disastri tra il 1996 e il 2015 si è verificato nelle nazioni a basso e medio reddito, ha scoperto l’Ufficio delle Nazioni Unite per la riduzione del rischio di catastrofi. Non è che i paesi ricchi siano in qualche modo esenti da eventi meteorologici e geologici estremi. È che la mancanza di ricchezza, e di tutto ciò che può comprare, è ciò che rende disastroso un terremoto, un uragano o un tornado, più della pura forza di una tempesta o dell’alto punteggio di un terremoto sulla scala Richter.

I terremoti sono devastanti, più di altri disastri naturali, per coloro che vivono dall’altra parte della divisione. Le nazioni più ricche che sono in grado di migliorare gli edifici più vecchi, costruire nuove infrastrutture resistenti ai terremoti e investire in formazione e risorse per i loro team di risposta alle emergenze probabilmente se la caveranno meglio durante i terremoti rispetto ai paesi meno ricchi. E le comunità – come i rifugiati siriani colpiti dal terremoto della scorsa settimana – che soffrivano prima dei disastri naturali mancano dei mezzi di resilienza, il che rende ancora più difficile per loro ricostruire, figuriamoci ricostruire in un modo che li prepari per il prossimo disastro.

“Quando parliamo di risposta ai disastri, spesso pensiamo a cosa succede subito dopo un disastro”, ha detto Rebecca Rice, professore all’Università del Nevada, Las Vegas, che si occupa di comunicazioni di emergenza. “Ma non è solo come rispondi subito. È così che costruisci una comunità più forte, dove le persone hanno le risorse sociali e il capitale di cui hanno bisogno”.

Come si svolge il Disaster Divide

I terremoti sono uno dei tipi più mortali di disastri naturali, rappresentando la maggior parte delle morti causate da disastri naturali negli ultimi due decenni, e sono spesso seguiti da scosse di assestamento, frane, tsunami e incendi.

Ogni anno si verificano milioni di terremoti di bassa intensità, ma ogni uno o due anni in tutto il mondo si verifica un forte terremoto di magnitudo 8 o superiore. Ma mentre la grandezza misura l’intensità, non è necessariamente un’indicazione di danno. Nel gennaio 2010 uno dei più letali terremoti del 21° secolo ha scosso Haiti, uccidendo circa 220.000 persone, ferendone 300.000 e lasciando 1,5 milioni di senzatetto. La scossa è stata di magnitudo 7. Solo un mese dopo, nel febbraio 2010, il Cile è stato colpito da un terremoto di intensità ancora maggiore, di magnitudo 8,8. Tuttavia, il Cile ha registrato un bilancio delle vittime molto inferiore a 500 morti e ha subito danni strutturali relativamente limitati.

Questo perché il Cile ha imparato dalla sua storia e, in quanto paese a reddito relativamente alto, aveva i mezzi per affrontare i problemi con le sue infrastrutture e la risposta ai disastri. Prima che si verifichi un disastro, le parti interessate – organizzazioni non profit, governi locali e nazionali e membri della comunità – dovrebbero essere riunite per elaborare un piano di risposta alle emergenze, ha affermato Rice. Nel 1960, il terremoto di Valdivia in Cile uccise migliaia di persone, lasciò 2 milioni di senzatetto e causò all’epoca danni per 550 milioni di dollari – in dollari di oggi, sono 5,4 miliardi di dollari. Questo terremoto ha portato il Cile a sviluppare codici edilizi più severi e a creare una risposta nazionale coordinata per tali emergenze, proprio come suggerisce la Rice.

Al contrario, Haiti, il paese più povero dell’America Latina e dei Caraibi, soffre delle continue ramificazioni del colonialismo e della corruzione del governo. Molte delle morti risultanti dal terremoto di Haiti del 2010 sono state attribuite al crollo catastrofico di edifici che non utilizzavano cemento armato e non erano progettati per il movimento laterale causato dai terremoti.

Questa disparità di risorse significa che nazioni come il Cile possono e implementano misure e materiali salvavita, mentre i paesi dall’altra parte del divario non possono farlo. “Abbiamo i mezzi per sopravvivere anche a grandi terremoti”, ha affermato Luigi Di Sarno, direttore del programma di ingegneria civile e strutturale sostenibile presso l’Università di Liverpool. “La questione è il costo, l’accessibilità e la volontà di implementare le cose”.

Colmare il gap

Il divario dei disastri non è causato dalla mancanza di ingegneri o politiche di un paese, ma dalla mancanza di risorse e motivazione per attuare tali politiche, ha affermato Di Sarno. Sfortunatamente, il terremoto in Turchia è la prova di come questa mancanza di attuazione possa portare alla catastrofe.

Nel 2011, la Turchia è stata scossa da un terremoto di magnitudo 7,2 che ha ucciso circa 600 persone. All’epoca, il primo ministro turco Recep Tayyip Erdoğan incolpò la cattiva costruzione per la perdita di vite umane. Nei dodici anni trascorsi da quel disastro, la Turchia, come la maggior parte dei paesi, ha aggiornato le sue normative sismiche e ha cercato di migliorare le sue pratiche di costruzione, ma nel farlo ha dovuto affrontare problemi logistici, ha affermato Di Sarno.

Mettere in pratica regolamenti sismici richiede tempo, è costoso ed è spesso ostacolato dalla corruzione politica, ha aggiunto Di Sarno. “È un compromesso tra efficienza, disponibilità e anche disponibilità ad accettare il costo dato per implementarli”, ha affermato.

Nonostante il tentativo della Turchia di migliorare i codici, il terremoto del 6 febbraio ha causato il crollo di più di 6.000 edifici (circa 4.000 edifici sono stati gravemente danneggiati o crollati nel terremoto del 2011). Molti esperti ritengono che l’applicazione inadeguata dei regolamenti edilizi abbia svolto un ruolo significativo nella perdita di vite umane della scorsa settimana. “I codici di costruzione in Turchia sono molto avanzati”, ha detto Di Sarno. “È l’implementazione, a causa dell’economia e di altre cose, il controllo di qualità non è completamente garantito.”

Le misure di preparazione ai terremoti, in particolare gli edifici aggiornati, non sono un costo una tantum, ha affermato Di Sarno. Da qualche parte come la Siria, che non ha le risorse per costruire una volta infrastrutture resistenti ai terremoti, non sarà in grado di mantenere la stessa infrastruttura nella misura necessaria. “Tendiamo a credere che le strutture possano rimanere per sempre, ma anche le strutture, come un’auto, sono progettate per un determinato periodo di tempo”, ha affermato. Questa finestra, nella maggior parte dei paesi per un normale edificio residenziale, è di 50 anni, ha aggiunto.

“Gli edifici sono destinati a sopravvivere anche ad azioni anormali – forti venti, terremoti, inondazioni – ma questo non può accadere per sempre”, ha detto Di Sarno. “E quello che stiamo vivendo in una serie di situazioni, anche in Turchia, è che questi edifici stanno invecchiando. C’è corrosione in atto, c’è un degrado del materiale.

La ricchezza non è uno scudo perfetto, ea volte i terremoti saranno abbastanza forti da aggirare anche i migliori regolamenti edilizi, ha affermato Di Sarno. Anche i paesi ricchi possono soffrire di alti livelli di perdita economica e morte quando un terremoto è abbastanza forte da causare uno tsunami e distruggere strutture critiche, come nel terremoto di Tōhoku del 2011 che ha danneggiato la centrale nucleare giapponese di Fukushima Daiichi. Quel disastro ha ucciso più di 18.000 persone.

Il divario in caso di disastro può essere visto anche nella risposta post-disastro. A differenza della Turchia, un paese a reddito medio-alto, la Siria è a basso reddito e solo di recente ha iniziato a ricevere aiuti internazionali. La Siria stava già affrontando condizioni di pericolo di vita prima del terremoto, con il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite che ha dichiarato a gennaio che i bisogni umanitari in Siria hanno raggiunto i loro “livelli più alti” dall’inizio della guerra nel 2011. Ora, le terribili circostanze dei siriani che vivono nelle città colpite , come Aleppo, sono solo aggravati. Il paese dovrà ricostruire comunità che stavano già cadendo a pezzi, ma farlo richiederà tempo e denaro.

“Per quanto riguarda il caso di Haiti, e ora in Siria, dovremmo considerare anche la presenza di conflitti che aumentano la vulnerabilità delle comunità”, ha detto Di Sarno. “La ricchezza, l’instabilità politica e persino le condizioni meteorologiche avverse influenzano la risposta ai disastri naturali. La resilienza delle comunità locali è gravemente compromessa da tali ulteriori minacce”.

Sebbene ben intenzionate, le donazioni fatte subito dopo i disastri, come questo terremoto in Turchia e in Siria, spesso non riescono a raggiungere effettivamente le persone che stanno cercando di aiutare e possono portare a uno spreco di scorte. La vera sfida quando si risponde al disastro è trovare supporto una volta completati gli sforzi di soccorso immediato, ha affermato Art delaCruz, CEO di Team Rubicon, una ONG internazionale specializzata nella risposta ai disastri.

“Questa risposta andrà avanti per molto tempo, dal punto di vista della salute e dal punto di vista delle infrastrutture”, ha affermato delaCruz. “Il vero pericolo qui è l’attenzione che questo terremoto sta attirando ora, o un tornado o un uragano all’inizio, svanisce molto rapidamente. Ma la realtà per le persone che sono sul campo continua”.