La guerra tra Ucraina e Russia è appena cominciata

Per quasi a decennio degli anni ’80, l’Iraq di Saddam Hussein e la neonata Repubblica islamica dell’Iran hanno condotto una guerra spietata l’uno contro l’altro. I combattimenti videro il ritorno delle offensive umane in stile prima guerra mondiale, della guerra di trincea e degli attacchi con armi chimiche.

Sebbene si sia trascinata per anni, la guerra Iran-Iraq non ha giovato a nessuna delle due parti. Alla fine, il conflitto ha causato la morte di oltre un milione di persone, poiché, nonostante la carneficina e il desiderio della gente comune di entrambe le parti di porvi fine, nessuna soluzione diplomatica si è rivelata possibile in otto anni di combattimenti.

C’è una buona ragione per preoccuparsi che questa brutta storia si ripeta oggi nell’Europa orientale.

Come la guerra Iran-Iraq, la guerra in Ucraina è stata innescata da un dittatore espansionista che sperava di fare rapidamente un lavoro su un vicino che aveva erroneamente previsto si sarebbe rivelato incapace di difendersi. Ora, a più di un anno dall’inizio dei combattimenti, il conflitto, che secondo alcune stime ha già causato centinaia di migliaia di vittime, è arrivato a una sanguinosa situazione di stallo che ha trasformato città ucraine un tempo anonime come Bakhmut e Marinka in campi di sterminio.

Un trattato di pace che metta fine a questo caos è allettante per molte ovvie ragioni, e potenze straniere come Cina e India hanno recentemente indicato che vorrebbero incoraggiarne uno. Eppure gli osservatori affermano che tutti i segnali indicano che la guerra si trascinerà negli anni a venire, con entrambe le parti – come gli iraniani e gli iracheni in passato – impegnate nella convinzione che la vittoria sia alla loro portata e che valga la pena portare avanti la guerra.

“Non vedo alcuna prospettiva di diplomazia. Ciò che entrambe le parti accetterebbero come soluzione equa alla guerra è molto distante”, ha affermato Rajan Menon, autore di “Conflict in Ukraine: The Unwinding of the Post-Cold War Order” e ricercatore presso la Columbia University. Menon ha sottolineato la dichiarazione del presidente russo Vladimir Putin secondo cui le quattro province ucraine controllate dalla Russia erano già state annesse, una posizione da cui è estremamente improbabile che si allontani.

“Da parte ucraina”, ha detto Menon, “poiché il loro paese è stato invaso ed è stato testimone di immense distruzioni e atrocità, c’è un’unione del sentimento ucraino per combattere contro la Russia. Non si fanno illusioni su una rapida vittoria e hanno già messo in conto che dovranno sopportare tutto questo per molto tempo”.

Menon sostiene che è quindi probabile che la guerra continui per molti anni a venire, una previsione che trova eco in molti altri osservatori. Alcuni hanno sostenuto che il conflitto diventerà una parte permanente del sistema internazionale, concludendosi solo se l’Ucraina o la Russia crolleranno, o entrambe cesseranno di esistere come stati. Anche se in futuro dovesse emergere un accordo negoziato, la quantità di distruzione che probabilmente avrà avuto luogo in quel momento sarà sbalorditiva.

La guerra ha già avuto un impatto devastante sulla popolazione ucraina, che ha subito massacri di civili e distruzione sistematica delle infrastrutture. Eppure si è rivelato dannoso anche per la Russia. Oltre a subire le sanzioni occidentali, che probabilmente aumenteranno negli anni a venire, un numero enorme di giovani russi è stato ucciso, ferito o semplicemente fuggito dal paese per sfuggire all’arruolamento militare. Secondo The Economist, questo esodo e l’uccisione di giovani russi significa che ora ci sono 10 milioni di donne russe in più rispetto agli uomini nel paese, una situazione che fa presagire un incubo demografico per una popolazione già in rapido invecchiamento.

In un certo senso, gli Stati Uniti hanno avuto un ruolo nel prolungare il conflitto armando pesantemente gli ucraini per resistere all’aggressione della Russia. La posizione ha attirato l’attenzione di alcuni settori dell’establishment politico statunitense. Gli osservatori di politica estera non interventisti dei campi realisti, di destra e di sinistra hanno caratterizzato il conflitto come eccessivamente costoso in termini finanziari, hanno accusato gli Stati Uniti di aver provocato la Russia con la prospettiva dell’espansione della NATO o hanno suggerito che sarebbe stato il male minore cessare le spedizioni di armi agli ucraini e lasciare che il conflitto si concluda rapidamente, accettando una probabile vittoria russa.

Ciò che queste posizioni non riescono a spiegare sono le azioni degli ucraini, che, in un anno di estenuanti combattimenti, si sono dimostrati molto impegnati a preservare la propria nazionalità e integrità territoriale.

“Se stai chiamando per fermare la guerra in questo momento, e sei una persona di sinistra, stai effettivamente dicendo agli ucraini di accettare la spartizione del loro paese, che è la stessa posizione della destra MAGA”, ha detto Menon. “L’Ucraina dovrebbe cessare di esistere come stato coerente ed essere troncata. Ma attraverso le sue azioni, Putin ha in qualche modo rifatto il nazionalismo ucraino, e loro hanno l’impegno di vincere”.

Nonostante l’improbabilità di un esito negoziato della guerra in arrivo a breve, ci sono segnali di una pianificazione a lungo termine per una fine dei giochi da parte degli Stati Uniti.

Mentre i leader statunitensi sono stati felici di incoraggiare per anni la guerra Iran-Iraq – incluso armare entrambe le parti e aiutare a facilitare gli attacchi di armi chimiche contro l’Iran da parte di Saddam – sembra esserci meno appetito per il rischio di un conflitto indefinito che coinvolga una potenza nucleare come la Russia .

Un recente rapporto della RAND Corporation ha delineato le conseguenze per gli Stati Uniti di una lunghissima guerra in Ucraina, inclusa la piccola ma persistente possibilità di un’escalation nucleare. Il rapporto ha riconosciuto che gli interessi ucraini e americani potrebbero divergere in futuro, con gli americani che inizieranno a dare la priorità alla fine del conflitto piuttosto che aiutare l’Ucraina a riprendere il pieno controllo del suo territorio occupato, un obiettivo in definitiva più importante per gli ucraini che per gli americani.

“Gli Stati Uniti sono attualmente impegnati in [a] tentativo prolungato di punire la Russia perché ha offeso la nostra sensibilità morale. Non penso che sia intrinsecamente sbagliato, ma è diverso dal dire che si tratta di un interesse fondamentale per la sicurezza nazionale”, ha affermato Benjamin Friedman, direttore politico del think tank realista di politica estera Defence Priorities e docente alla George Washington University. “Abbiamo già sottolineato che invadere altri paesi oggigiorno è molto costoso. La Russia è stata punita pesantemente per aver violato la sovranità ucraina, e non credo che nessuno le guarderebbe dopo oggi e direbbe che sono un esempio da emulare”.

Per ora, i combattimenti continueranno e potrebbero anche aumentare. È probabile che l’Ucraina persegua una controffensiva contro la Russia questa primavera, anche se i soldati di entrambe le parti continuano a morire nell’estenuante battaglia per la città di Bakhmut.

Gli Stati Uniti, da parte loro, stanno cercando di aumentare il proprio sostegno fornendo F-16 all’esercito ucraino, con i piloti che ora vengono portati negli Stati Uniti per l’addestramento. A differenza della guerra Iran-Iraq, in cui gli Stati Uniti hanno armato entrambi i paesi in vari momenti per mantenere il conflitto in corso e uccidere quante più persone possibile da entrambe le parti, nella guerra in Ucraina, hanno chiaramente scelto una parte per sostenere il elsa.

Di fronte all’invasione russa, armare pesantemente l’Ucraina potrebbe davvero essere l’opzione meno cattiva. Eppure, nonostante abbia pagato dividendi in truppe russe uccise, questa politica, che probabilmente manterrà la guerra in corso per molto tempo a venire, manterrà vivo il rischio di un’escalation molto più pericolosa lungo la strada. Proprio come l’orrore della guerra Iran-Iraq ha avuto conseguenze indesiderate a lungo termine per la politica statunitense in Medio Oriente, un conflitto senza fine in Ucraina probabilmente darà forma a un’Europa orientale più radicalizzata e pericolosa per gli americani in futuro.

“Molte persone sono fondamentalmente dell’opinione che sia fantastico che stiamo uccidendo i russi e indebolendo la Russia per il futuro. Impedirà loro di invadere altri paesi e, fintanto che saranno gli ucraini a essere arruolati in prima linea, non ci saranno problemi reali per gli Stati Uniti”, ha detto Friedman. “Ma la guerra che va avanti e avanti fa male agli Stati Uniti. La guerra ha una bassa probabilità di una grave escalation, ma più a lungo continui a tirare quei dadi, anche se le probabilità sono basse, più è probabile che tu vada incontro a un futuro disastro.