Il governatore dell’Ohio Mike DeWine ha annunciato in una conferenza stampa del 6 febbraio che ci sarebbe stata una combustione controllata del cloruro di vinile più tardi quel giorno, citando la possibilità che altrimenti potesse esplodere e rilasciare gas senza inibizioni, potenzialmente catapultando schegge entro un raggio di due miglia. Circa 20 minuti dopo, la conferenza stampa è stata interrotta da un annuncio del capo dei vigili del fuoco della Palestina orientale secondo cui l’alimentazione al sito della conferenza stampa e alle aree circostanti sarebbe stata interrotta entro 15 minuti in preparazione del rilascio controllato. Inutile dire che l’intero evento ha fatto ben poco per placare la confusione e la paura che molti locali provavano.
Anderson era personalmente scettico sui piani per l’ustione controllata. Quella mattina si tenne impegnato intorno alla Echo Valley Farm e non poté fare a meno di notare che le condizioni del vento quel giorno erano tutt’altro che ideali: era gelido e burrascoso a seguito di un drastico calo della temperatura nelle prime ore del mattino. Ciò ha indicato ad Anderson che potrebbe esserci un’inversione di temperatura, in cui “la densità dell’aria pesante e la copertura nuvolosa potrebbero impedire al fumo dell’ustione di viaggiare verso l’alto”, ha detto. Il fumo potrebbe “raggiungere solo una certa altezza nell’atmosfera prima di essere costretto a tornare giù e diffondersi sul terreno”, ha detto.
Intorno alle 16:30 è iniziata l’ustione controllata. I feed dei social media hanno iniziato a riempirsi di foto di fumo nero e alberi annebbiati. Anderson, un vero nerd dell’aviazione, ha portato il piccolo drone che usa in giro per la fattoria per capire cosa stava succedendo. “La nuvola nera era proprio sul bordo molto occidentale della mia proprietà, spostandosi verso est”, ha detto, della vista dal drone. “Ho guardato quel live sul mio telefono e sono rimasto sbalordito. Tipo, ‘Oh Dio, cosa hanno fatto.’”
sono cresciuto non lontano dalla Palestina orientale, Ohio. Da bambino correvo attraverso il paese ed ero spesso in zona per gli incontri, oppure passavo in auto per visitare i miei nonni in Libano, in Pennsylvania.
Il Libano, dove è cresciuto mio padre, è a poche miglia da Three Mile Island, il primo disastro nucleare parziale d’America. Qualcosa nel modo in cui Anderson ha parlato del deragliamento della Palestina orientale mi ha ricordato le storie che mio nonno mi ha raccontato di quel giorno del 1979, quando un malfunzionamento del raffreddamento della centrale nucleare causò il rilascio di un gas radioattivo. Così l’ho chiamato per parlarne.
Il 28 marzo 1979 i miei nonni erano in bicicletta. Hanno sentito la notizia solo una volta tornati a casa, e quindi hanno subito dovuto chiedersi se fossero stati esposti alle radiazioni. Vivevano proprio al confine della zona di evacuazione iniziale, quindi anche se non dovevano andarsene, i miei nonni decisero di trasferirsi nell’accampamento della chiesa che gestivano, che si trovava a circa 100 miglia a ovest. Era primavera, ricordava mio nonno, e le scuole superiori locali stavano cercando di decidere se tenere o meno i loro balli di fine anno.
“Abbiamo chiaramente provato una sensazione molto spaventosa nel non sapere se eravamo esposti, se dovevamo andarcene… e gradualmente abbiamo iniziato a sentire rapporti dalla compagnia elettrica secondo cui non c’era motivo di avere paura”, ha ricordato. “E c’era una terribile confusione, perché ci chiedevamo, queste persone sapevano almeno di cosa stavano parlando? Questo era successo solo una volta prima, in [the Soviet Union]e, come sappiamo ora, alla fine ci furono risultati terribili da quell’ambiente. Lo sapevamo anche allora”, ha ricordato.
Mio nonno ha detto che lui e mia nonna hanno fatto molto affidamento sulle informazioni che hanno ricevuto direttamente dai concittadini delle loro città e dell’area circostante in quei primi giorni successivi al crollo parziale, dando la priorità anche alle dichiarazioni ufficiali. Proprio come avevano fatto Anderson e la sua famiglia.
“L’energia atomica era una patata bollente per il governo. Se fatta bene, ci è stato detto, l’energia atomica potrebbe fare cose meravigliose per noi”, ha detto. “Quindi hai fatto entrare il governo per calmarci, e c’era quella sensazione di ‘Possiamo fidarci di loro? E sanno almeno di cosa stanno parlando? Stanno solo cercando di coprire una cosa terribile?’ “
“La paura era molto viva”, ha detto. “Stai parlando del potenziale di malattia a lungo termine, malattia che non ti colpisce fino a un’età avanzata, e provi questo tipo di domande mentre ti chiedi se dovresti rimanere a casa tua.”
Questa era la paura con cui vivevano tutti nella Palestina orientale lo scorso febbraio: la paura dell’incertezza, di non essere sicuri di cosa, esattamente, stesse fuoriuscendo nell’acqua o bruciando nell’aria. I pesci stavano morendo nei ruscelli; alcuni residenti hanno iniziato a riferire nausea e mal di testa. Mentre i residenti stavano ancora cercando di ottenere risposte dirette sull’opportunità di andarsene, i media e una sorta di circo politico stavano arrivando. I politici di destra, infiammando i timori su una Chernobyl americana, iniziarono a fare pubblicità nella regione. I politici democratici hanno reagito accusando l’ex amministrazione Trump di aver ridotto i regolamenti sulla sicurezza ferroviaria (anche se non sembra che questi regolamenti avrebbero fatto la differenza in questo caso specifico). Presto ci furono narrazioni contrastanti sull’incuria…Chi O Che cosaesattamente, era responsabile della potenziale catastrofe che si stava verificando in questa comunità rurale.
Tutto questo è accaduto prima che ci fosse abbastanza chiarezza per offrire una narrazione concreta e consolidata. Ed è per questo che la vera storia qui non riguarda l’incuria dei media, anche se molti abitanti dell’Ohio lo conoscono bene, ma la sfiducia. Così tante persone colpite da questo incidente provano sfiducia nei confronti delle agenzie incaricate di affrontare la situazione, delle compagnie di trasporto responsabili e dei giornalisti nazionali che sembrano venire solo in prossimità di elezioni nazionali e disastri, che è sembrato rapidamente quasi impossibile comunicare con precisione.
L’Environmental Protection Agency e gli alti funzionari dell’Ohio affermano che i test dell’aria e dell’acqua potabile non hanno mostrato alcuna contaminazione legata al deragliamento del treno, nonostante alcuni funzionari dell’Ohio abbiano detto ai residenti fino al 14 febbraio di non bere l’acqua (hanno notato che l’aria era al sicuro). Da allora l’EPA ha iniziato a rimuovere i rifiuti contaminati dall’area, innescando un kerfuffle nazionale su dove trasportare il suolo, se il suolo deve essere rimosso dal sito stesso del deragliamento. Anche il Senato degli Stati Uniti sta conducendo un’indagine ufficiale e un’audizione sul deragliamento e sulle sue maggiori cause sottostanti, ma quella tempistica non è sicuramente immediata.
Il problema è che i rapporti ufficiali non hanno fatto molto per rassicurare i residenti, che erano e rimangono estremamente preoccupati per gli effetti sulla salute sia a breve che a lungo termine. Questo è stato anche il caso dopo Three Mile Island. Alla fine, “tutto è andato bene” per i residenti, ha detto mio nonno, ma la minaccia di una malattia a lungo termine è rimasta una compagna tranquilla e costante nella parte posteriore della loro mente per anni prima che ne fossero sicuri. La strada da Three Mile Island alla casa dei miei nonni in Libano è ancora piena di alberi morti che si ergono lungo l’ansa del fiume Susquehanna. La pulizia per il crollo alla fine è costata un totale di $ 987 milioni.
Ho chiesto a mio nonno come immaginava che si sentissero gli abitanti della Palestina orientale. Ha fatto una pausa prima di dire che la sensazione di non essere in grado di prendere una decisione informata, la minaccia di un potenziale disastro unita a una confusione travolgente, è paralizzante.
“La paura che queste persone provano è reale, in termini non solo che sta accadendo, ma che potrebbe esserci qualche danno o danno duraturo”, ha detto. “È una cosa dura con cui convivere – mi ammalerò più tardi? Mi prenderò il cancro? Mio figlio si ammazzerà di cancro?”
I treni erano di ritorno a correre entro 24 ore dall’incidente, percorrendo il binario nord perché le auto del treno deragliato erano ancora ferme sul binario sud in attesa di test di contaminazione. Per i residenti abituati a notare a malapena il loro passaggio, all’improvviso la loro presenza è diventata quasi un’ossessione, una rappresentazione di una nuova minaccia incombente e un costante promemoria che la loro città era poco più di un’arteria, anche quando sembrava era in crisi.
Finora sono state intentate sei azioni legali collettive in rappresentanza dei residenti della Palestina orientale e dell’area circostante. Entro pochi giorni dall’incidente, Erin Brockovich era in città: venerdì pomeriggio era stata accusata dalla polizia di stato dell’Ohio di aver potenzialmente innescato un atto di terrorismo interno. Il 28 febbraio, Ohio Sens. JD Vance e Sherrod Brown hanno inviato una lettera all’EPA chiedendo che il CDC inizi gli screening sanitari.
La scorsa settimana, l’EPA ha ordinato alla compagnia ferroviaria ritenuta responsabile del deragliamento, Norfolk Southern, di iniziare i test per la diossina nell’area, oltre a pagare il conto per la pulizia generale. La diossina è un composto chimico altamente cancerogeno e persistente che viene prodotto bruciando gas di cloruro di vinile. Ted Schettler, direttore scientifico della Science and Environmental Health Network senza scopo di lucro ambientale, ha dichiarato a STAT news: “Sappiamo che quando il cloruro di polivinile brucia crea diossine. Sono certo dalla vista di quel pennacchio di fumo nero che si trattava di una mistura di sostanze chimiche in fiamme di una strega, e sono abbastanza certo che tra queste ci sarebbero anche le diossine. Fu lo stesso momento che congelò Anderson quel giorno alla Echo Valley Farm.
L’esperienza di Anderson con il deragliamento del treno mi ha ricordato molto l’esperienza di mio nonno dopo Three Mile Island. Ognuno di loro sentiva che era logico diffidare delle informazioni che stavano ricevendo; entrambi condividevano la convinzione radicata che, se messi sotto pressione, i funzionari avrebbero anteposto i profitti alle persone. Non so se queste paure siano tendenze specifiche delle persone che vivono in questa parte del paese, sospetto solo che sia così perché vengo da lì. E mentre tutto ha funzionato sostanzialmente bene per mio nonno, penso che sia ancora un po’ troppo presto per dirlo per Anderson e la sua famiglia. Quando abbiamo parlato l’ultima volta, stava ancora girando intorno alla questione se dovessero provare a trasferire la loro fattoria. Ma come si fa a farlo? Non è ancora sicuro di cosa faranno – in questo momento, si sta concentrando sul convincere il CDC e l’EPA a fare altri test.
Per la maggior parte della mia giovinezza, una giovinezza che ho ripetuto questo mese mentre penso a tutti questi luoghi che conosco che sono stati al centro di questa storia, il mio punto di riferimento preferito dell’Ohio era il cartello “Hell Is Real”. Tutti gli abitanti dell’Ohio che valgono i loro centesimi conoscono questo segno: nel 2007 Reuters ha persino ricevuto un bel resoconto. non più con noi.) Il cartello “Hell Is Real” si trova su una proprietà privata ma è pubblicamente ammirato e sembra destinato a provocare paura o devozione tra i viaggiatori interstatali. È diventata una manifestazione fisica di una barzelletta interna sull’essere un Ohioan: la mentalità dell’Ohio contro il mondo che precede la reputazione tanto ricordata dell’Ohio di essere la terra di nessuno al centro di tutto. La Florida ha “Florida Man”; L’Ohio ha un gigantesco segnale stradale che avverte che un inferno in fiamme ci aspetta tutti.
Quando ho iniziato a seguire questa storia, le cose migliori venivano da TikTok. Uno dei video virali che hanno dato la notizia dell’incidente del 4 febbraio mostrava uno screenshot di un servizio giornalistico che mostrava un cartello “Benvenuti in Ohio” sull’autostrada statale in piedi di fronte all’inferno infuriato che era il treno deragliato. Sembrava un meme appropriato prendere la corona da “Hell Is Real”. Benvenuti in Ohio, guarda questo mondo in fiamme. Era appena oltre quel confine dalla fattoria di Dave Anderson in Pennsylvania, dopo Tutto.
Origine: www.motherjones.com
