Il caso di diffamazione di più alto profilo nella storia australiana si è concluso. L’ex soldato dello Special Air Service Regiment (SAS) Ben Roberts-Smith ha fallito nel suo tentativo di citare in giudizio le organizzazioni dei media per aver pubblicato i dettagli dei suoi crimini di guerra in Afghanistan. L’esito di oggi non è stata la conclusione di un processo penale, ma di una causa civile avviata dallo stesso Roberts-Smith. È stato uno dei processi più costosi mai tenuti in Australia.
Le indagini sui presunti crimini di guerra di Roberts-Smith sono ancora in corso, ma il tribunale federale di Sydney ha rilevato che, sulla base delle probabilità, Roberts-Smith ha fatto la maggior parte delle cose riportate dai giornalisti. Le sue azioni includevano l’omicidio di civili disarmati.
Roberts-Smith è diventato il volto del cattivo comportamento, intorno e dopo il campo di battaglia. Ma la sua caduta in disgrazia ha sollevato alcuni interrogativi scomodi sugli intimi legami tra le grandi imprese, l’esercito e il parlamento. Di conseguenza, l’élite politica si trova ora in una posizione scomoda, riflettendo contemporaneamente sulle accuse penali contro ex soldati e cercando di preparare l’opinione pubblica australiana a una nuova guerra con la Cina.
Sebbene Roberts-Smith non sia stato accusato penalmente, i risultati del tribunale confermano che probabilmente ha ucciso diverse persone. Le sue vittime includono civili inabili o imprigionati e un adolescente.
Il ministro ombra della Difesa Andrew Hastie, che ha prestato servizio al fianco di Roberts-Smith in Afghanistan, ha testimoniato che Roberts-Smith una volta gli è passato davanti dopo aver ucciso due prigionieri e ha detto “solo un altro paio di fiche morte”. Ha rimosso la protesi della gamba di un prigioniero assassinato, poi ne ha bevuto birra al Fat Lady’s Arms, un bar all’interno della base.
In uno spettacolare autogol, l’avvocato di Roberts-Smith ha tentato di screditare i testimoni durante il processo sostenendo che le accuse erano troppo orribili per essere vere. “È come Robert Duvall in Apocalypse Now”, ha deriso, “È il colonnello Kilgore sul ghiaccio. È da pazzi. È il genere di cose che direbbe uno psicopatico ostentato. Infatti.
Roberts-Smith non ha agito da solo. Nonostante la sua punizione oggi in tribunale, la questione più ampia dei crimini di guerra australiani e della pericolosa cultura delle forze speciali “d’élite” è tutt’altro che risolta. La testimonianza dei testimoni al processo, il rapporto Brereton commissionato dal governo e le notizie corroboranti dipingono un quadro cupo. Le truppe australiane all’estero si sono impegnate in omicidi sia per sport che per legame, massacri di donne e bambini, teatralità razziste e adorazione cieca dell’eroe.
Sono emersi filmati di soldati che sventolano la bandiera nazista sui carri armati australiani e usano la bandiera confederata per mostrare agli elicotteri dove atterrare. Diversi, tra cui Roberts-Smith, sfoggiavano toppe da crociato sul campo di battaglia, simboli di una guerra cristiana per dominare il mondo musulmano. L’Australian Security Intelligence Organization (ASIO) ha ammesso che gruppi neonazisti si sono infiltrati e si stanno infiltrando nelle forze armate. Come disse agli investigatori un soldato presente all’epoca: “I ragazzi avevano solo questa sete di sangue. Psico. Psicopatici assoluti. E li abbiamo allevati.
Molti australiani ora avranno domande su come qualcuno chiaramente pericoloso come Roberts-Smith sia stato così celebrato e protetto dall’establishment politico.
La società di consulenza tormentata dallo scandalo PwC – il cui ex dirigente siede nel consiglio di amministrazione del SAS Resources Fund – ha corteggiato Roberts-Smith per un ruolo professionale dopo il suo ritorno dall’Afghanistan.
The Seven Group – le cui filiali hanno goduto di lucrosi contratti del Dipartimento della Difesa – ha assunto Roberts-Smith come direttore generale nel 2015. Il proprietario Kerry Stokes ha successivamente finanziato le spese legali di Roberts-Smith per il processo per diffamazione e ha criticato i giornalisti investigativi definendoli “giornalisti di merda”.
Uno dei testimoni della difesa di Roberts-Smith era l’ex ministro della difesa del partito liberale – ora capo del produttore di armi Boeing Global – Brendan Nelson. Nelson ha difeso Roberts-Smith definendolo “uno dei più grandi australiani in termini di eroismo prodotto dal paese”.
Non più tardi di settembre, Roberts-Smith ha partecipato al funerale della regina. A causa del processo in corso, non gli è stato concesso un passaggio gratuito sull’aereo del primo ministro. L’assistente ministro ombra per la difesa, Phillip Thompson, che era un soldato in Afghanistan contemporaneamente a Roberts-Smith, era furioso. Ha chiesto che qualsiasi funzionario pubblico che avesse espresso dubbi su Roberts-Smith fosse licenziato perché “non sostiene i valori australiani”.
Probabilmente questa settimana ci saranno alcune facce rosse nei consigli di amministrazione e nelle sale delle feste in tutto il paese. Ma l’imbarazzo temporaneo non altererà il rapporto estremamente intimo che si è costruito tra miliardari australiani, politici, militari, gruppi di pressione, società di consulenza e grandi società di difesa.
Nel marzo di quest’anno, Oliver Schulz è diventato il primo australiano mai accusato di crimini di guerra. Schulz era un soldato di livello piuttosto basso. Come ha affermato uno dei giornalisti investigativi citati in giudizio da Roberts-Smith, il rapporto Brereton suggerisce che nessun australiano tra il grado di tenente e tenente generale sapesse qualcosa sui crimini di guerra in Afghanistan. Ciò ha generato un diffuso scetticismo. Se nessuno dei restanti diciotto uomini sottoposti a indagine penale viene incriminato, quelli in cima sembreranno ancora più sospettosi.
L’establishment politico è felice di gettare qualche grugnito sotto l’autobus, se necessario. Ma ha un dilemma tra le mani. Nel 2011, al governo australiano è stato detto che i talebani non erano più la principale priorità di sicurezza. Nel disperato tentativo di contenere la Cina con il proprio “perno verso l’Asia”, gli Stati Uniti hanno insistito affinché le truppe statunitensi fossero di stanza nel nord dell’Australia a rotazione permanente. Mentre Roberts-Smith commetteva crimini di guerra a Darwan, in Afghanistan, le prime truppe statunitensi si stavano insediando nelle loro nuove postazioni a Darwin, in Australia.
Nel decennio successivo, molti altri mattoni sono stati posti sul percorso che potrebbe portare l’Australia alla guerra con la Cina, come l’escalation dei giochi di guerra Talisman Saber e l’accordo per l’approvvigionamento di sottomarini nucleari AUKUS. Deludentemente, pubblicazioni come il Araldo del mattino di Sydney, che hanno smascherato con determinazione i crimini di Roberts-Smith, sono diventate sostenitrici del non dissenso per la guerra con la Cina.
Ma la maggioranza degli australiani pensa che il paese dovrebbe rimanere neutrale se dovesse scoppiare un conflitto tra Stati Uniti e Cina. La prospettiva della guerra difficilmente diventerà più popolare se i tribunali penali inizieranno una sessione maratona che denuncia la crudeltà e l’incompetenza militare australiana.
C’è chiaramente qualche incertezza su cosa fare dopo. Il tentativo dell’ultimo minuto del governo di ritardare la sentenza per motivi di sicurezza nazionale suggerisce che è nervoso. I pubblici ministeri staranno senza dubbio osservando le conseguenze pubbliche dell’esito del processo Roberts-Smith per decidere la loro prossima mossa. Ad aggravare la loro esitazione c’è una legge statunitense che vieta ai suoi militari di aiutare le forze straniere che hanno commesso crimini di guerra. Gli Stati Uniti sono infastiditi dal fatto che i verdetti di colpevolezza possano accidentalmente criminalizzare la cooperazione tra Australia e Stati Uniti in caso di conflitto con la Cina.
L’élite si trova ora in un problema 22 di propria creazione: perseguire ed erodere la fiducia nelle istituzioni australiane, oppure no, ed erodere la fiducia nelle istituzioni australiane. Ma con la fiducia del pubblico nei politici già ai minimi storici, non c’è molta fede da tradire.
Vent’anni fa più di mezzo milione di australiani scesero in piazza per avvertire delle pericolose conseguenze delle guerre eterne. Sono stati ignorati. Il risultato di oggi è un’ulteriore prova, se ce ne fosse bisogno, che avevano ragione.
Origine: jacobin.com
