Lo scorso autunno, la World Wrestling Entertainment (WWE) si è fusa con la Ultimate Fighting Championship (UFC) per formare la TKO Group Holdings, il che significa che una società di intrattenimento che propone combattimenti teatrali e messi in scena si è unita alla stessa società che trasmette in televisione combattimenti “reali” sotto forma di arti marziali miste.
Sebbene il pubblico della WWE sia diminuito negli ultimi anni, è tutt’altro che morto. Milioni di persone di ogni fascia d’età continuano a guardare CRUDO settimanale sulla rete USA. E quello che era iniziato come un fenomeno televisivo è andato altrettanto bene online: la WWE è costantemente uno dei dieci canali YouTube con più iscritti al mondo.
Pochi mesi dopo, la fusione solleva interrogativi su come la nuova società influenzerà ciò che costituisce i media americani “popolari” – e in che misura il controllo aziendale lo influenzerà. La resistenza della WWE e la sua transizione senza soluzione di continuità nell’ecosistema di Internet ci ricordano che i media aziendali sono più forti che mai, nonostante la promessa che i media indipendenti o democratizzati potrebbero prevalere con più piattaforme, nuove tecnologie e un pubblico più giovane e esperto.
Valutare i media aziendali nel 2024 significa valutare quanto siano trasferibili i frammenti e i filmati di un’azienda e il grado in cui circolano e si mantengono. TikTok continua a crescere in popolarità in un momento in cui gli studi televisivi e cinematografici minacciano di utilizzare l’intelligenza artificiale per sostituire gli scrittori umani e il lavoro degli artisti viene rubato da grandi modelli linguistici delle grandi aziende tecnologiche. La produzione multimediale è a un punto di svolta, mentre il pubblico più giovane è più intrattenuto che mai grazie all’accesso 24 ore su 24, 7 giorni su 7, a media sintonizzati tramite algoritmi.
Il calo del numero di spettatori via cavo è una notizia vecchia, ma nel 2023 un rapporto Nielsen descriveva un minimo drammatico: le trasmissioni televisive via cavo rappresentavano meno del 50% di tutto l’utilizzo televisivo americano. Lo streaming e i media basati su Internet ora dominano e, soprattutto per i giovani, queste cifre colmano un divario a forma di TV nel consumo dei media in tutto il Paese.
Sotto numerosi aspetti, il wrestling professionale è considerato un media estremamente popolare. Sebbene i programmi della WWE non siano in cima alle classifiche (tale posizione è costantemente concessa agli spettacoli di Fox News), sono in cima a YouTube e Reddit. Il subreddit “r/SquaredCircle”, che si descrive come la più grande comunità di wrestling professionale di Reddit, è nell’1% più ricco delle comunità Reddit per dimensione. SquaredCircle presenta gruppi di discussione come “Kayfabe Sunday”, che richiedono una stretta aderenza alla kayfabe: trattare il mondo immaginario del wrestling come reale mentre si discute dei microdrammi e dei relativi meriti atletici dei lottatori. Le regole principali? Nessuna critica (qualcuno che riconosce che si tratta di uno spettacolo con sceneggiatura) e nessun commento sulle riprese (basato sulla vita reale).
La modalità kayfabe è in netto contrasto con la cruda realtà di molti programmi UFC che ora rientrano sotto lo stesso ombrello della WWE, incluso l’infinitamente violento “Power Slap”. In questo ambito la violenza non solo rientra nei limiti dell’accordo, ma è richiesta anche nella lotta (oltre al dialogo sessuale e al teatro puro). La centralità della violenza su entrambe le reti, sia essa sceneggiata o “reale”, ne sottolinea l’utilità come modello di business. E ospitare questa violenza autentica accanto a programmi caratterizzati da slapstick controllato ci riflette le esigenze, e forse il compito, dell’intrattenimento oggi. Vogliamo il grossolano, il reale, e lo vogliamo adesso, ma vogliamo anche l’esperienza di scegliendo credere in qualcosa di reale. Mentre i reality continuano a crescere in popolarità, il desiderio latente che il dramma arrivi al punto di un combattimento fisico ha raggiunto il suo logico punto finale. La più recente megacorporazione dell’intrattenimento fornisce una sede per questi esercizi di realizzazione dei desideri, assorbendo e dando forma agli aspetti più sgradevoli della cultura americana come divertimento e giochi.
La fusione WWE-UFC segue una lunga storia del business del wrestling che detta in gran parte il formato e la direzione dello sport stesso. Nel libro Ringside: una storia del wrestling in America, l’autore Scott Beekman descrive in dettaglio come i promotori del wrestling acquisirono e accumularono il controllo dopo la prima guerra mondiale, in particolare adottando “incontri falsi (o” funzionati “) a scapito di gare legittime”. In tal modo, ai fan veniva concesso un brivido sempre più teatrale e i lottatori perdevano potere: la loro abilità non determinava più il loro successo e ciò che la sportività era stata richiesta svanì.
Quando il wrestling divenne uno spettacolo televisivo, i promotori iniziarono a orientare lo stile delle partite e i personaggi dei personaggi oltre le arene, che in precedenza erano la loro principale preoccupazione. Il pubblico nell’arena, che fornisce un feedback immediato ed enfatico, è un pubblico completamente diverso rispetto agli spettatori a casa, che potrebbero passare al canale successivo al minimo momento di noia o fastidio. Nell’era ascendente del wrestling televisivo via cavo, anche i cattivi, o “tacchi”, furono trasformati. Caratteristiche identificabili specifiche del luogo – spesso basate su pregiudizi razziali – hanno lasciato il posto a palesi violazioni delle regole e abiti goffi o sgargianti.
I talloni ora dovevano essere riconoscibili a livello nazionale, e quindi dovevano attingere ad atteggiamenti e sentimenti nazionali più ampi. Ciò includeva spesso personaggi apertamente politici, come spiega Beekman nel suo libro: “La televisione ha portato la minaccia del comunismo direttamente nelle case americane. . . . Il legame tra il comunismo e le tattiche “antiamericane” di violazione delle regole si è rivelato così forte che alla fine si è diffuso fino a includere anche i presunti criminali cubani”. Personaggi russi come Ivan Koloff (alias l’Orso Russo) e Vladimir Kozlov (alias il Mazzuolatore di Mosca) fomentarono gli stereotipi e le ansie della Guerra Fredda.
Mentre la politica influenza le trame all’interno della WWE, anche la politica della vita reale influenza il business del wrestling. Nel 2020, il governatore della Florida Ron DeSantis ha dichiarato il wrestling professionale un servizio essenziale durante il blocco del COVID-19 per consentire alla WWE di continuare le riprese. E sarei negligente se omettessi i giorni della WWE dell’ex presidente Donald Trump, che includevano l’ospitare partite della WWE nei suoi edifici, apparizioni regolari sullo schermo e un’amicizia di lunga data con il cofondatore della WWE Vince McMahon. Ricevendo un trattamento favorevole dai politici, la WWE funziona come qualsiasi altra grande azienda.
Un altro motivo della duratura popolarità della WWE è che le trame e i personaggi continuano a rispondere al clima politico. In “Il mondo del wrestling” di Roland Barthes dal suo libro Mitologie, sostiene che, al di là dello spettacolo, la lotta è “intesa soprattutto a rappresentare un concetto puramente morale: quello della giustizia”. Mentre i social media costringono i loro utenti a considerare ciò che è reale, gli spettatori sono diventati giudici part-time di combattimenti grandi e piccoli. Le sezioni dei commenti e i thread dei tweet ora ospitano dibattiti entusiasmanti su ciò che è serio, banale e assurdo. Alcuni di questi litigi contengono questioni urgenti di cui vale la pena parlare, mentre altri sono espressioni di energia in eccesso e frustrazione in condizioni che ci fanno sentire impotenti.
La versione del wrestling della WWE esemplifica questa ossessione collettiva per la giustizia, dove la forma si avvicina alla farsa. Le partite sono allo stesso tempo sganciate dalla realtà – sono, ovviamente, “corrette” – e riflettono lo spauracchio del giorno, che si tratti del comunismo, degli immigrati o dello snobismo dell’élite sotto forma di lettura di Shakespeare. In un clip di YouTube del 2000 intitolato “Stone Cold non ama la lettura di Amleto di William Regal”, il personaggio antiestablishment di Steve Austin interrompe il wrestler inglese Regal, che stava preparando il pubblico per la sua lettura di Amleto. Frazione in toto. Quando Stone Cold entra, l’annunciatore proclama: “Quello non è Shakespeare! Quello è un serpente a sonagli del Texas!” Stone Cold lo prende a pugni rapidamente, poi si allontana valorosamente, dimostrando che la violenza può fornire una soluzione rapida ed efficace allo snobismo.
Nel suo libro Impero dell’illusione: la fine dell’alfabetizzazione e il trionfo dello spettacoloChris Hedges spiega in dettaglio come questi incontri presentino immagini speculari rifratte della realtà, che hanno successo per le loro qualità rappresentative ma anche per la loro infallibile capacità di mostrare l’ultima ossessione americana: un vincitore e un perdente:
Le verità stabilite, i costumi, le regole e l’autenticità non significano nulla. Il bene e il male non significano nulla. L’idea di personalità permanenti e valori permanenti, come nella cultura in generale, è evaporata. L’importante è vincere. Riguarda il dolore personale, le vendette, l’edonismo e le fantasie di vendetta, mentre si infligge dolore agli altri.
Nel 2023 esiste uno stile di narrativizzazione che presenta la realtà – e tutte le dimensioni sociopolitiche che contiene – come una conclusione scontata. C’è conforto nell’opposizione tra vincitori e vinti; i cervelli confusi dalle cospirazioni contro quelli brillanti e completamente intatti, coloro che meritano simpatia contro coloro che dovrebbero soffrire.
Come descrive Beekman nel suo libro, i lottatori stessi hanno sempre avuto un potere precario, sia a livello finanziario che riguardo ai loro orari e ai diritti dei lavoratori. I lottatori sono simili agli atleti professionisti americani in questo senso, i quali, nonostante siano ben pagati, non hanno il controllo sul loro lavoro e spesso affrontano seri rischi per la loro salute a causa del loro lavoro. Storicamente, i promotori e gli organizzatori dello spettacolo hanno mantenuto un controllo quasi assoluto e oggi i lottatori sono classificati come professionisti indipendenti, lasciandoli a pagare la propria assicurazione sanitaria e le spese di viaggio. Nel 2022, giacobino hanno riferito che il percorso verso la sindacalizzazione rimane difficile nonostante la consapevolezza dello sfruttamento persistente e pervasivo.
L’evoluzione del wrestling professionistico statunitense dalle “arti del grappling” a ciò che viene mostrato oggi in WWE è una storia di aziende e promotori che cooperano, litigano e si dividono per servire i propri interessi finanziari, stabilendo le regole man mano che vanno. Non sorprende che gli interessi commerciali e la crescita a tutti i costi prevalgano sul rispetto per la salute e la sicurezza dei singoli lottatori. In In prima fila, Beekman osserva che “una percentuale spaventosamente alta di lottatori muore prima dei 40 anni a causa di incontri hardcore e acrobazie e espedienti scandalosi” e che l’ex CEO e presidente esecutivo del TKO Group Vince McMahon ha dimostrato una costante e pervasiva mancanza di preoccupazione per la sicurezza dei talenti. . L’attenzione ai profitti ha permesso all’azienda di sfornare contenuti e aumentare i propri profitti.
Come trama e base tematica – i bruti contro i semi – le trame a livello superficiale nascondono un ventre più oscuro. Negli uffici della WWE, McMahon è stato costretto a dimettersi a causa di cattiva condotta sessuale. A partire da gennaio, McMahon è anche sotto indagine federale per traffico sessuale da parte di un ex dipendente che sostiene di averla offerta a un importante wrestler per scopi sessuali. In seguito alla notizia, si è dimesso dalla carica di presidente del gruppo TKO. Inoltre, la fusione stessa è ora oggetto di una causa legale con McMahon al centro. La causa sostiene che McMahon ha costretto la leadership dell’azienda a portare a termine l’accordo con UFC a un prezzo inferiore per evitare ulteriori indagini e mantenere il controllo della società.
I problemi relativi al lavoro persistono dopo la fusione: più di cento dipendenti sono stati licenziati al momento dell’accordo. Hedges ha caratterizzato i temi aziendali del wrestling nel suo libro in questo modo: “Il peso dei problemi reali viene trasformato in foraggio per una pantomima ad alta energia. E la storia più potente di stasera, la storia più potente in tutto il Nord America, è quella della rovina finanziaria, della disperazione e della schiavitù di una classe operaia spaventata e maltrattata da parte di un datore di lavoro aziendale senza cuore e tirannico”. Il trionfo della WWE nell’era di Internet dimostra che il massimalismo funziona bene in tutti i campi e che l’integrazione del business e la spietata ricerca del profitto rimangono una ricetta per il successo nell’intrattenimento americano.
Origine: jacobin.com
