L’omissione di Oppenheimer – CounterPunch.org

L’amministrazione dell’Università della California si è gonfiata di orgoglio dopo che il produttore Christopher Nolan ha girato le scene del suo film di successo vincitore del premio Oscar Oppenheimer nel campus di Berkeley, ma non è sempre stato così. In tal modo Nolan ha dato alla star del campus il compito epocale di costruire la bomba atomica prima che l’azione principale del film si spostasse a Los Alamos.

Come studente universitario alla UC alla fine degli anni ’60, mi chiedevo perché il nome di uno dei più grandi fisici del mondo che aveva lavorato lì fosse assente, mentre quello del suo collega, Ernest O. Lawrence, fosse stato affisso sul vasto Lawrence Radiation Laboratory e la Lawrence Hall of Science sulla collina sopra il campus e il Lawrence National Laboratory a Livermore, a sud di Berkeley. Anche un prestigioso premio e un incarico di docenza portavano il suo nome, che occupa un posto di rilievo Il record del centenario dell’Università della California in contrasto con quello di Oppenheimer che viene poco menzionato. La mia tesi e il mio libro alla UCSan Francisco imperiale: potere urbano, rovina terrenasuggerisce che l’omissione di Oppenheimer non è stata casuale, poiché il “padre della bomba atomica” un tempo costituiva motivo di imbarazzo per un’università così intimamente legata alla sua produzione e promozione, nonché alle successive generazioni di armi omnicide.

Nordicamente alto, biondo e del Midwest, Ernest Lawrence (interpretato nel film da Josh Hartnett) vinse il primo premio Nobel dell’Università per la sua co-invenzione con lo studente laureato M. Stanley Livingston del ciclotrone che avrebbe portato alla Bomba. A differenza del suo collega ebreo di sinistra e cerebrale Oppenheimer – che secondo il brillante fisico Hans Bethe poteva far sentire stupido chiunque, compreso se stesso – Lawrence mise a proprio agio i reggenti e i ricchi uomini d’affari di cui aveva bisogno per finanziare i sempre più grandi distruttori di atomi suoi e di Livingston. . Dopo la sua morte prematura nel 1958, i reggenti commissionarono un’agiografia di Lawrence intitolata Un genio americano e raccolse fondi per l’omonima Sala delle Scienze adiacente al suo ciclotrone da 184 pollici dove la squadra di Lawrence iniziò la separazione dell’uranio-235 necessario per “The Gadget”. Una volta completata la sala, i curatori hanno posizionato i ritratti miniati di ventisei Grandi Uomini della Scienza vicino all’ingresso, iniziando con Ippocrate e culminando con il Premio Nobel di Berkeley.

L’assenza di Oppenheimer dalla Gallery of Greats e dal Memorial Hall simile a un santuario, una volta al suo centro, era solo uno dei tanti buchi nella documentazione storica dell’edificio, poiché al lavoro di Lawrence sulla bomba atomica fu dato poco. Non venne fatta alcuna menzione del suo entusiasmo per la bomba all’idrogeno per la quale fu costruito il laboratorio nazionale di Livermore, mentre Oppenheimer apparve con lui in una sola fotografia. Tali omissioni probabilmente non furono casuali, poiché lo stretto coinvolgimento dell’università con le superarmi le diede una pubblicità negativa in un momento in cui le ricadute indiscriminate dei test nucleari e la prospettiva di un annientamento violento ne offuscarono la reputazione di ricerca disinteressata.

I documenti declassificati di Lawrence rivelano che un comitato top-secret per la pianificazione della ricerca sull’esercito e sulla marina si riunì più di un anno prima della prima esplosione atomica per pianificare il continuo coinvolgimento dell’università nel lavoro sugli armamenti. Dopo anni di rigore, il dottor Lawrence era fortemente interessato a trovare modi in cui la ricerca nucleare e i finanziamenti necessari per essa potessero continuare dopo la guerra. Il suo amico, il dottor Merle Tuve, ha presentato delle note su come garantire quel finanziamento. I presenti all’incontro capirono che si sarebbe dovuto dare al programma un’apparenza di controllo civile per deviare le critiche pubbliche alla “Grande Marina” o al “Grande Esercito”, quindi buone pubbliche relazioni erano essenziali. Tuve ha scritto che “Se gli atteggiamenti sono giusti, i fondi arriveranno con poca difficoltà. La continuità dei fondi per la ricerca è molto più importante dell’entità dei fondi”. Un gusher, tuttavia, non sarebbe sgradito.

Quando il primo presidente della Commissione per l’energia atomica, David E. Lilienthal, scrisse che “le porte del tesoro si aprirono e il denaro si riversò fuori”, previde quello che il presidente Eisenhower avrebbe poi chiamato il complesso militare-industriale, ma Eisenhower trascurò di aggiungere il mondo accademico all’attività. il Complesso per la sua entusiastica accettazione dei fondi disponibili. Quelli al piano terra e con il binario interno avrebbero tratto grandi profitti dalla nascita di un arcipelago poco conosciuto di siti minerari, di ricerca e di produzione dedicati allo sviluppo di armi nucleari in tutta la nazione e oltre. Lo stesso professor Lawrence ha consigliato o seduto nei consigli di amministrazione di aziende fortemente investite nella produzione di armi e reattori, consigliando al tempo stesso gli alti funzionari governativi sui bisogni della nazione. Avendolo conosciuto bene, Lilienthal non rimase impressionato dall’obiettività del fisico stellare della UC. Nel suo diario chiamò Lawrence “il venditore” o lo scienziato “tipo Madison Avenue” e si lamentò dell’eredità istituzionalizzata delle sue capacità promozionali.

Nel 1998 la Brookings Institution tentò per la prima volta di determinare quanto fosse costata la corsa agli armamenti nucleari ai contribuenti statunitensi. Suo Verifica atomica stimò che le 70.000 armi nucleari prodotte fino a quel momento fossero costate più di 5 trilioni di dollari, di cui solo una piccola parte fu resa pubblica. Il costo biologico e psichico delle bombe fu incalcolabile, così come lo furono i benefici pubblici che dovettero essere sacrificati alle sue voraci richieste. Per quanto orgogliosa possa essere ora l’Università della California della presenza di Oppenheimer nel campus di Berkeley grazie al film di Nolan, la sua storia ufficiale dovrebbe essere modificata per spiegare il proprio ruolo all’indomani del lavoro che lui e Lawrence hanno svolto una volta qui.