Il governo ha creato un nuovo ufficio di disinformazione per supervisionare tutti gli altri

All’interno del federale governo, gli uffici dedicati alla lotta alla disinformazione straniera stanno spuntando come margherite, dal nuovo Ufficio di gestione dell’influenza e della percezione del Pentagono ad almeno quattro organizzazioni all’interno del solo Department of Homeland Security, oltre a quelle all’interno dell’FBI e del Dipartimento di Stato.

Per sovrintendere ai crescenti sforzi – sorti in risposta alle preoccupazioni sull’impatto dell’ingerenza russa nelle elezioni del 2016 ma ora ampliati – il direttore dell’intelligence nazionale ha creato un nuovo ufficio.

Giovedì, in una testimonianza davanti alla commissione per i servizi armati del Senato, il direttore dell’intelligence nazionale Avril Haines ha menzionato per la prima volta la creazione del Foreign Malign Influence Center, o FMIC. “Il Congresso ha decretato che dovremmo istituire un Centro per l’influenza maligna straniera nella comunità dell’intelligence; ci siamo opposti”, ha detto Haines, riferendosi alla legislazione approvata lo scorso anno. “Comprende il nostro lavoro di minaccia elettorale, essenzialmente esaminando l’influenza straniera e l’interferenza nelle elezioni, ma si occupa anche della disinformazione più in generale”.

Il FMIC è stato istituito il 23 settembre dello scorso anno dopo che il Congresso ha approvato i finanziamenti, ma la sua creazione è stata annunciata pubblicamente solo dopo l’inchiesta di The Intercept. Poiché si trova all’interno dell’Ufficio del direttore dell’intelligence nazionale, o ODNI, gode dell’autorità unica di raccogliere il sostegno di tutti gli elementi della comunità dell’intelligence statunitense per monitorare e combattere gli sforzi di influenza straniera come le campagne di disinformazione.

L’FMIC è autorizzato a contrastare la disinformazione straniera che prende di mira non solo le elezioni statunitensi, ma anche “l’opinione pubblica negli Stati Uniti” in generale, secondo la legge.

Haines ha anche chiarito che lo sforzo per contrastare la disinformazione si è esteso non solo alle elezioni e alla Russia, ma anche ad altri avversari stranieri: per capire quali sono i piani e le intenzioni degli attori chiave in questo spazio: Cina, Russia, Iran, ecc.” Il GEC è un’entità del Dipartimento di Stato incaricata di contrastare la disinformazione straniera amplificando la propaganda americana.

La creazione dell’FMIC è stata discussa al Congresso per mesi, con i senatori che si chiedevano in che modo la sua missione sarebbe diversa dallo stuolo di entità già esistenti. “Vogliamo essere sicuri che questo centro rafforzi tali sforzi piuttosto che duplicarli o impantanarli in una burocrazia non necessaria”, ha dichiarato nel gennaio 2022 il senatore Mark Warner, D-Va., presidente del Senate Intelligence Committee, aggiungendo che c’erano “Domande legittime su quanto dovrebbe essere grande un’organizzazione del genere e persino su dove si adatterebbe”. Raggiunto per un commento, l’ufficio della Warner ha detto che la posizione del senatore non è cambiata.

L’ufficiale dell’intelligence della US Air Force Reserves, il maggiore Neill Perry, ha fatto eco alle preoccupazioni in un articolo del 2022 sulla Cyber ​​Defense Review dell’esercito, una rivista finanziata da West Point. “La decisione di creare una nuova agenzia lascia perplessi per due motivi”, ha scritto Perry. “In primo luogo, il FMIRC [Foreign Malign Influence Response Center, an earlier name for the FMIC] duplica la missione del GEC. Il GEC produce già valutazioni sulle operazioni di influenza, compreso un team di trenta data scientist che monitorano l’ambiente delle informazioni pubbliche e condividono le loro analisi con il Dipartimento di Stato e i partner interagenzia.

“In secondo luogo, il Congresso non ha approfondito come il FMIRC avrebbe lavorato con il GEC. Approvando questa legislazione, il Congresso non ha eliminato il GEC né ne ha ridotto la missione. Non solo il GEC continua ad esistere, ma potrebbe presto disporre di maggiori risorse”, ha scritto. “Nel maggio 2021, il Senato ha approvato una legislazione che raddoppierebbe il budget annuale del GEC”, ha aggiunto Perry. L’attuale budget del GEC è di 12 milioni di dollari e il Dipartimento di Stato ha richiesto un budget di 14 milioni di dollari per il prossimo anno fiscale.

Dal suo trespolo in cima alla comunità dell’intelligence, l’FMIC è stata designata l’autorità primaria del governo degli Stati Uniti per l’analisi e l’integrazione dell’intelligence sull’influenza straniera, secondo una breve voce sul sito web dell’ODNI. Il direttore ad interim dell’FMIC, Jeffrey K. Wichman, è un ex dirigente della CIA che in precedenza è stato capo dell’analisi per il Counterintelligence Mission Center dell’agenzia.

“Smascherare l’inganno in difesa della libertà” è il motto del centro, si legge sul sito web dell’ODNI. Gode ​​dell’accesso a “tutte le informazioni possedute o create relative a FMI [foreign malign information]compresa la sicurezza elettorale”.

La disinformazione straniera è diventata un obiettivo del governo degli Stati Uniti dopo i tentativi della Russia di interferire nelle elezioni del 2016, che si sono basati in parte su bot e troll per amplificare le falsità diffuse attraverso i social media. Dopo le elezioni, il Congresso ha approvato una legge bipartisan, il Countering Foreign Propaganda and Disinformation Act, che ha istituito il GEC del Dipartimento di Stato.

Da allora, le entità governative incaricate di combattere la disinformazione straniera si sono moltiplicate. Nell’autunno del 2017, l’FBI ha istituito la Task Force sull’influenza straniera. Nel 2018, il Department of Homeland Security ha istituito la Task Force per contrastare l’influenza straniera, che nel 2021 è stata aggiornata per includere un team di disinformazione, disinformazione e malinformazione, nonché un ramo di influenza straniera e interferenza e l’anno scorso, il Consiglio per la governance della disinformazione.

La creazione rapida e disgiunta di queste entità ha spinto l’ispettore generale del Dipartimento per la sicurezza interna a pubblicare un rapporto che chiedeva una strategia più coerente e unificata per contrastare la disinformazione.

Più recentemente, il Pentagono ha creato l’Influence and Perception Management Office per supervisionare i suoi vari sforzi contro la disinformazione. Come spesso accade, nessun comunicato stampa ha accompagnato la creazione dell’ufficio o alcun riferimento da parte dell’amministrazione a parte la richiesta di bilancio di quest’anno, che sembra essere l’unico riferimento pubblico all’ufficio del governo degli Stati Uniti.

Che governi stranieri come la Russia diffondano bugie come parte della propaganda per promuovere i propri interessi non è in discussione. Ma gli sforzi per contrastare la disinformazione sono ora diventati un’attività artigianale che secondo i critici è cresciuta in modo sproporzionato rispetto alla minaccia.

Il mese scorso, un think tank finanziato dal Pentagono ha concluso che gli sforzi della Russia a partire dal 2019 non erano ben coordinati e sopravvalutati nel loro impatto. “La macchina della disinformazione russa non è stata né ben organizzata né particolarmente ben dotata di risorse (contrariamente ad alcune implicazioni nei media popolari), e l’impatto degli sforzi russi sull’Occidente è stato incerto”, ha concluso lo scorso anno uno studio dettagliato della RAND Corporation. Il rapporto ha chiesto maggiori sforzi per “ridurre l’eccessiva attribuzione di disinformazione sui social media alla Russia”, avvertendo che “puntare il dito contro la Russia in ogni istanza di attività sui social media che assomiglia all’interferenza russa distorce la comprensione della minaccia”. Lo studio ha anche sottolineato che “gli algoritmi che si limitano a raccogliere bot, contenuti filo-russi o entrambi sui social media sono soggetti a sovraattribuzione”.

Data la sua natura intrinsecamente soggettiva, ciò che costituisce la disinformazione – e quale disinformazione o propaganda rappresenta effettivamente una minaccia – può rapidamente assumere una valenza politica, come riportato in precedenza da The Intercept.

Nel 2021, la senatrice Susan Collins, un membro repubblicano del Senate Intelligence Committee, credeva erroneamente che dietro l’assalto al Campidoglio del 6 gennaio ci fosse l’Iran, nonostante le abbondanti prove pubblicamente disponibili che i sostenitori di Trump lo stessero pianificando.

Poi, a seguito di critiche diffuse per non aver anticipato l’assalto al Campidoglio, il Department of Homeland Security, come molte agenzie, ha cercato di uscire prima di altre interruzioni. Il 19 gennaio 2021, una valutazione dell’intelligence ottenuta da The Intercept ha mostrato che l’Ufficio di intelligence e analisi del Dipartimento per la sicurezza interna riteneva che l’Iran potesse capitalizzare i disordini prima dell’inaugurazione di Joe Biden. Intitolata “L’Iran sta probabilmente cercando di fomentare disordini per il giorno dell’inaugurazione”, la valutazione citava “informazioni credibili”, secondo una copia del rapporto. Il giorno successivo, Biden è stato inaugurato senza problemi.

“C’è stato un grande aumento delle preoccupazioni nel 2022, principalmente a causa di molte cose di influenza straniera nel 2020, ma poi il giorno delle elezioni è andato e venuto senza molti incidenti per quanto ho visto”, un ex appaltatore della sicurezza nazionale che ha lavorato con ha detto a The Intercept il team di disinformazione, disinformazione e malinformazione, chiedendo l’anonimato per evitare rappresaglie professionali. “C’era pochissima disinformazione legata alle elezioni di medio termine proveniente da attori stranieri da quello che ho visto”.