Un prossimo drone realizzato da Autel, un produttore cinese di elettronica e droni, viene commercializzato utilizzando immagini del veicolo aereo senza pilota che trasporta un carico utile di quelli che sembrano essere proiettili esplosivi. Le immagini sono state scoperte appena due mesi dopo che la società aveva condannato l’uso militare dei suoi robot volanti.
Due distinti elenchi di preordine al dettaglio online per il drone Autel Titan da 52.000 dollari, con una capacità di carico di 22 libbre e un’ora di volo, pubblicizzavano una caratteristica sorprendente: la capacità di trasportare (e presumibilmente sparare) armi.
In risposta alle preoccupazioni dei legislatori USA falchi cinesi sui presunti collegamenti di Autel con il governo cinese e sul suo “potenziale sostegno alla continua invasione dell’Ucraina da parte della Russia”, secondo un’indagine del Congresso sull’azienda, Autel ha rilasciato una dichiarazione pubblica in cui rinnegava l’uso sul campo di battaglia di i suoi droni: “Autel Robotics si oppone fermamente all’uso dei droni per scopi militari o qualsiasi altra attività che violi i diritti umani”. Un mese dopo ha emesso una seconda smentita, formulata in modo simile: “Autel Robotics si dedica esclusivamente allo sviluppo e alla produzione di droni civili. I nostri prodotti sono esplicitamente progettati per uso civile e non sono destinati a scopi militari”.
È stato sorprendente, quindi, quando l’ingegnere spagnolo e appassionato di droni Konrad Iturbe scoperto l’elenco del drone Titan armato fino ai denti su OBDPRICE.com, rivenditore autorizzato dei prodotti Autel. Mentre la maggior parte delle immagini del prodotto sono foto promozionali anodine che mostrano il drone da varie angolazioni, incluso il trasporto di un generico container, tre mostrano un carico utile molto diverso: quello che sembra essere un ammasso di quattro proiettili esplosivi nascosti sotto, una configurazione simile a quelle viste nei droni lanciabombe schierati in Ucraina e altrove. Samuel Bendett, un analista del Center for Naval Analyses, ha detto a The Intercept che i proiettili somigliavano a colpi di mortaio. L’analista degli armamenti Patrick Senft ha detto che gli ordigni mostrati potrebbero in realtà essere repliche di giocattoli, poiché “non assomigliano a nessuna delle munizioni che ho visto schierate dagli UAV”.
Contattato via e-mail, un rappresentante di OBDPRICE che si è identificato solo come “Alex” ha dichiarato a The Intercept: “I droni che vendiamo non possono essere utilizzati per scopi militari”. Quando è stato chiesto perché il sito raffigurasse il prodotto drone in questione che trasportava proiettili esplosivi con motivi mimetici, hanno scritto: “Potresti aver frainteso, quelli sono alcuni dispositivi di illuminazione che aiutano i nostri utenti a illuminarsi di notte”. Il sito non ha risposto a ulteriori domande, ma poco dopo essere stato contattato da The Intercept, le immagini contenenti colpi di mortaio sono state cancellate.
Iturbe ha anche identificato un elenco separato da un negozio Autel su eBay utilizzando le stesse tre immagini di un drone Titan armato. Alla domanda sulle immagini e se il drone è compatibile con altri sistemi d’arma, l’account ha risposto tramite messaggio eBay: “Le bombe mostrate nell’elenco di questo drone sono solo a scopo illustrativo. Si prega di notare che Titan viene fornito con un carico standard di 4 chilogrammi e un carico massimo fino a 10 chilogrammi.
Le immagini hanno una sorprendente somiglianza con i droni trasportatori di ordigni che sono stati ampiamente utilizzati durante l’invasione russa dell’Ucraina, dove il loro basso costo e le sofisticate fotocamere li rendono ideali sia per la ricognizione che per i bombardamenti improvvisati. I droni di Autel, in particolare, si sono dimostrati popolari su entrambi i lati del conflitto: un rapporto del New York Times del marzo 2023 ha rilevato che “quasi 70 esportatori cinesi hanno venduto 26 marchi distinti di droni cinesi alla Russia dopo l’invasione. Il secondo marchio più grande venduto è stato Autel, un produttore cinese di droni con filiali negli Stati Uniti, Germania e Italia”. Un rapporto del dicembre 2022 del Washington Post, nel frattempo, ha citato il modello di drone EVO II di Autel come particolarmente popolare tra gli sforzi di volontari per procurarsi droni per lo sforzo bellico ucraino.
La scorsa estate, ricercatori che hanno seguito da vicino l’uso dei droni nella guerra Russia-Ucraina documentato un tentativo da parte di due cittadini russi, auto-cronaca tramite Telegram, di ottenere droni cinesi per la guerra in corso in Ucraina. La loro visita a Shenzhen si è conclusa con un incontro presso una struttura Autel e il Approvvigionamentohanno affermato gli individui, di droni per scopi militari.
La filiale americana di Autel con sede a New York non ha risposto a una richiesta di commento.
Origine: theintercept.com
