Brian O’Neill del Philly Council ha licenziato un membro dello staff per presunte molestie

L’ufficio di un membro del consiglio comunale di Filadelfia ha licenziato un membro del personale che aveva preso un congedo medico per cure di salute mentale dopo aver denunciato di essere stata molestata sessualmente da un altro membro dello staff.

Il membro del consiglio comunale di Filadelfia e leader della minoranza Brian O’Neill, l’ultimo repubblicano rimasto nel consiglio dopo le elezioni di questo mese, ha licenziato un’assistente amministrativa nel suo ufficio nell’aprile 2017, meno di sei mesi dopo aver accusato un collega di molestie sessuali, secondo i documenti del tribunale.

L’assistente amministrativa, Linda Trush, ha citato in giudizio la città nel 2021 e ha affermato di essere stata ripetutamente molestata sessualmente da un collega e sottoposta a un ambiente di lavoro ostile prima di essere licenziata illegalmente dal suo lavoro. Nella sua causa, Trush ha affermato di aver subito ritorsioni dopo aver denunciato “molestie sessuali gravi e pervasive” e aver preso un congedo medico per cure di salute mentale a seguito delle presunte molestie. (L’avvocato di Trush non ha risposto a una richiesta di commento.)

“Nonostante le eccellenti prestazioni della ricorrente, il suo ambiente di lavoro è stato contaminato dalle gravi e pervasive molestie sessuali a cui è stata sottoposta nel 2014”, afferma la causa, “e dalle ritorsioni che ne sono seguite quando si è lamentata delle stesse”.

La città ha risposto alla causa nel gennaio 2022 negando le accuse di molestie di Trush. In precedenza, la città aveva dichiarato di non essere “in grado di comprovare” l’accusa di molestie. Il caso è ancora pendente. “Poiché questa causa è in corso, la città rifiuta di commentare in questo momento”, ha detto in una dichiarazione a The Intercept Ava Schwemler, direttrice delle comunicazioni per il dipartimento legale della città di Filadelfia, che rappresenta la città. (O’Neill non ha risposto a una richiesta di commento.)

O’Neill rappresenta il nord-est di Filadelfia ed è stato eletto per la prima volta nel consiglio comunale nel 1979.

Due dei sette seggi complessivi del consiglio sono riservati a partiti non di maggioranza e storicamente erano andati ai repubblicani. Nel 2019, la candidata del Working Families Party Kendra Brooks è stata eletta in uno dei posti, facendo la storia come il primo candidato al di fuori dei due principali partiti a ricoprire un seggio nel consiglio in un secolo. Dopo che Brooks e Nicolas O’Rourke, un altro candidato del WFP, hanno ottenuto grandi seggi nelle elezioni di questo mese, O’Neill è l’ultimo repubblicano rimasto nel consiglio.

Mentre il WFP ha condotto una campagna per escludere i candidati del consiglio repubblicano, il Partito Democratico di Filadelfia si è apertamente opposto ai candidati del partito in questo ciclo. La settimana prima delle elezioni, il presidente del comitato cittadino democratico di Filadelfia Bob Brady ha inviato un’e-mail ai leader dei quartieri cittadini e ha minacciato di espellere coloro che avevano firmato una lettera a sostegno di Brooks e O’Rourke a meno che non avessero ritrattato prima delle elezioni.

I democratici della città hanno sostenuto lo sfidante di O’Neill Gary Masino, leader del sindacato dei lavoratori della lamiera. Masino ha perso contro O’Neill per 22 punti.

“Perderai il lavoro”

L’ufficio di O’Neill ha assunto Trush nel 2010. Trush ha affermato di essere stata molestata da un collega in diverse occasioni a partire dal 2014 e che le molestie sono continuate fino a quando il collega è stato trasferito in un altro dipartimento nel 2015, secondo i documenti del tribunale depositati in il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto orientale della Pennsylvania.

Trush ha affermato che in diverse occasioni il collega le ha baciato il viso, le ha messo le mani sui pantaloni e le ha detto di baciargli i genitali. Quando lei rifiutò le sue avances e minacciò di denunciarlo, secondo la causa di Trush, il collega le disse: “Se mi denunci, fidati di me, perderai prima il lavoro a causa mia. Crederanno a me, non a te.

Poco dopo il trasferimento del suo collega, Trush ha affermato di aver sperimentato un declino della sua salute mentale, inclusi depressione e attacchi di panico che hanno portato a un esaurimento da stress post-traumatico nel novembre 2016. Trush ha raccontato a suo marito delle molestie e lui ha contattato O’Neill tramite messaggio di testo e gli ha chiesto di indagare e agire. In seguito alla denuncia del marito, Trush ha denunciato le molestie a O’Neill e, secondo la denuncia di Trush, O’Neill ha detto sia a Trush che a suo marito che il collega era un “predatore che doveva essere fermato”. (La città, nella sua risposta in tribunale, ha affermato: “Il consigliere O’Neill ha affermato che se ciò che gli ha detto il marito della querelante è vero, allora Shain è un predatore, e il consigliere O’Neill ha affermato che le accuse dovrebbero essere denunciate alla polizia. “)

Dopo aver denunciato le presunte molestie, Trush ha chiesto e preso un congedo, che secondo lei nella sua causa era per cure di salute mentale. (Nella sua risposta, il comune ha ammesso solo che aveva preso un congedo, non l’impulso.) Ha lasciato il lavoro per tre mesi ed è tornata nel febbraio 2017. Al suo ritorno al lavoro, Trush ha appreso che l’ufficio non aveva avviato un’indagine sulla sua denuncia di molestie sessuali e che sarebbe tornata a lavorare nello stesso ufficio con la collega che aveva denunciato. Trush si è lamentata e ha chiesto che il suo collega fosse trasferito in un altro ufficio. Invece, l’ufficio l’ha riassegnata alla sede del municipio, a un’ora da casa sua.

Trush ha affermato che anche il nuovo ambiente dell’ufficio era ostile. Le fu detto che non avrebbe più riferito direttamente a O’Neill come aveva fatto negli ultimi sei anni, ma al suo assistente esecutivo. Ha detto che la direzione dell’ufficio si è rifiutata di spostare le sue forniture e articoli per ufficio nella nuova sede e che non le è stata data una tessera di accesso per i dipendenti, il che significa che doveva ottenere un pass da visitatore ogni giorno e utilizzare i bagni pubblici invece dei bagni dei dipendenti.

Dopo diverse richieste di aggiornamento sulla sua denuncia di molestie, Trush ha detto di aver ricevuto una lettera da un rappresentante delle risorse umane che affermava di aver completato le indagini e di non poter dimostrare le affermazioni di Trush.

Una settimana dopo, O’Neill informò Trush che sarebbe stata riassegnata a un nuovo dipartimento. Trush ha chiesto a O’Neill di riconsiderare il cambiamento e di accogliere il suo trattamento di salute mentale e fisica in corso derivante dalle presunte molestie. Ha detto a O’Neill che credeva che la riassegnazione fosse una ritorsione per la sua denuncia. Un mese dopo essere stata riassegnata, Trush ha ricevuto una lettera in cui si affermava che, dopo “una revisione interna del personale”, il suo impiego sarebbe stato licenziato. Trush ha chiesto al suo nuovo manager perché fosse stata licenziata, il quale ha risposto: “Sai perché”, secondo la causa. Quando Trush ha chiesto spiegazioni al direttore, questi hanno risposto: “Forse non avresti dovuto presentare un reclamo”.