L’insabbiamento delle emissioni di carbonio del Canada

Uno degli scienziati principali del rapporto, John Liggio, di Environment and Climate Change Canada, ha espresso shock per le loro scoperte:

L’entità delle emissioni osservate dalle operazioni sulle sabbie bituminose era maggiore del previsto, considerando che era più o meno equivalente alla somma di tutte le altre fonti di origine antropica in tutto il Canada includendo tutti i veicoli a motore, tutti i solventi, tutte le altre fonti di petrolio e gas, e tutto il resto riportato all’inventario.

Un attivista ambientale canadese di lunga data è stato meno ottimista nella sua valutazione.

“Suppongo che ‘Holy s***’ non sia stampabile”, ha detto Keith Stewart di Greenpeace Canada Indipendente. Allo stesso tempo, Stewart ha osservato che i risultati dello studio, che ha esaminato anche l’impatto delle emissioni di aria, acqua, terra e fauna selvatica, non sarebbero una sorpresa per le comunità indigene vicine, che hanno lanciato l’allarme sul impatto negativo sulla salute pubblica delle sabbie bituminose per decenni senza alcun risultato.

“Ci è stato detto che tutto questo rientra nei limiti e va bene, ma questo rapporto conferma ciò che sperimentano le comunità che vivono in queste aree: è così brutto che non possono aprire le finestre perché respirare fa male ai polmoni, soprattutto di notte”, ha affermato il Cardinale Jesse. del gruppo guidato dagli indigeni Keepers of the Water, ha detto a Custode. Lo studio ha ricevuto maggiore attenzione nel Regno Unito, sia con il Custode e il Telegrafo coprendolo più ampiamente rispetto ai media canadesi.

Nel 2008, la Beaver Lake Cree Nation, nel nord-est dell’Alberta, ha avviato una causa contro i governi provinciale e federale. Sostenevano che l’estrazione senza limiti delle risorse ha reso impossibile per la nazione esercitare i diritti previsti dal Trattato 6, tra cui la caccia, la cattura e la pesca. Sedici anni dopo, il caso non è ancora stato processato e la Prima Nazione sta finendo i soldi per il contenzioso.

“Ci sono molti posti in cui non possiamo più andare”, ha detto il portavoce della band Crystal Lameman all’emittente indigena APTN. “Esistono molteplici esempi di strade che non sono più accessibili, di sentieri che non sono più accessibili, tramite aree di locazione o segnali di divieto di accesso messi dall’industria. Ci sono specie di medicinali, flora e fauna che non riusciamo più a trovare”.

I residenti di Fort Chipewyan, un villaggio fuori Fort McMurray popolato in gran parte da popolazioni Cree, Chipewyan (Dene) e Métis, sospettano da tempo che l’inquinamento delle sabbie bituminose stesse causando rare forme di cancro nella popolazione, un sospetto con cui il medico di turno Dr. John O’Connor si è quotato in borsa nel 2006, con il risultato che i suoi colleghi hanno tentato senza successo di ottenere la revoca della sua licenza.

L’Alberta Health Services ha condotto due indagini su queste affermazioni nel 2009 e nel 2014. Il primo studio ha rilevato un aumento del tasso di vari tumori a Fort Chipewyan tra il 1995 e il 2006, ma non ha esaminato se fossero causati dagli “effetti di possibili esposizioni ambientali. ” Lo studio ha evidenziato che per indagare su tale causa sarebbe necessario esaminare un gruppo di residenti che vivono nella comunità da venti a trent’anni.

Lo studio del 2014, che copre gli anni dal 1992 al 2011, ha rilevato che i casi di cancro complessivi di Fort Chipewyan corrispondevano al tasso previsto per le sue dimensioni. Tuttavia, ha rilevato casi inaspettatamente elevati di cancro cervicale, cancro del dotto biliare e cancro ai polmoni tra le donne. Il dottor James Talbot, allora direttore medico sanitario dell’Alberta, sosteneva che non vi era alcun collegamento tra l’alto tasso di questi tumori e l’inquinamento.

Allora il leader del Partito liberale dell’Alberta, Raj Sherman, che si candidò senza successo per il Partito conservatore unito (UCP) al governo nelle elezioni provinciali del 2023, definì il rapporto un “insabbiamento”, a causa del suo “obiettivo estremamente ristretto”. Il capo della Prima Nazione Athabasca Chipewyan, Allan Adam, ha chiesto uno studio indipendente, “in cui il governo e l’industria non vi partecipino”.

Quell’anno, l’Athabasca Chipewyan e la vicina Mikisew Cree First Nation incaricarono lo scienziato ambientale dell’Università di Manitoba Stéphane McLachlan di condurre uno studio. Scoprì livelli aumentati di inquinanti tossici, tra cui arsenico, mercurio e idrocarburi policiclici aromatici, nella carne di alci, topi muschiati e anatre. Lo studio ha concluso che l’impatto limitato sui membri della comunità è il risultato di una diminuzione del numero di coloro che esercitano i propri diritti di caccia.

Il rapporto ha trovato una correlazione tra il lavoro nelle miniere, il consumo di grandi quantità di cibi tradizionali, compreso il pesce, e l’elevato tasso di cancro, ma non è riuscito a dimostrare una relazione causale. Nonostante questa scoperta, né il governo né l’industria hanno condotto ulteriori studi, sebbene continuino gli sforzi per ridurre al minimo l’impatto dell’estrazione delle sabbie bituminose sull’ambiente e sulla salute pubblica.

La Imperial Oil era a conoscenza già nel 2019 che i residui tossici della sua miniera di sabbie bituminose di Kearl stavano fuoriuscendo nel fiume Athabasca. Ha nascosto il rischio rappresentato dalla perdita dalle nazioni Athabasca Chipewyan e Mikisew Cree fino al febbraio 2023, quando 5,3 milioni di litri di acque reflue contaminate sono fuoriuscite da un bacino di raccolta.

Il capo Adam ha affermato che questa negligenza deriva dal “razzismo ambientale”. “Se l’incidente fosse avvenuto nella città di Edmonton o Calgary, avrebbero immediatamente informato il pubblico”, ha detto in una conferenza stampa. “Per loro, affrontare il problema indiano significa avvelenarci e alla fine sbarazzarsi di noi”.

Il primo ministro Justin Trudeau si è impegnato pubblicamente a combattere il cambiamento climatico e a promuovere la riconciliazione con le popolazioni indigene, rendendo queste questioni una parte fondamentale del suo marchio. Ha fallito su entrambi i fronti. Nella sua vittoriosa campagna elettorale del 2015, Trudeau ha promesso di soddisfare tutti i novantaquattro appelli all’azione della Commissione per la Verità e la Riconciliazione per migliorare i diritti degli indigeni. Secondo lo Yellowhead Institute, un centro di ricerca e istruzione indigeno, il governo federale liberale ha completato solo tredici di questi inviti e non ne ha soddisfatto nemmeno uno nel 2023.

Trudeau non è riuscito a raggiungere un unico obiettivo di riduzione delle emissioni fissato dal suo governo ed è sulla buona strada per continuare a fallire a meno che non intraprenda azioni drastiche. Il suo governo ha parzialmente finanziato il Associazione americana per il progresso della scienza studio che ha scoperto che i dati sulle emissioni del settore non sono affidabili. La domanda è se farà qualcosa al riguardo.

Il governo federale sta attualmente sviluppando un limite alle emissioni di petrolio e gas. Senza dubbio stanno affrontando forti pressioni da parte dell’industria e dei suoi sostenitori nel governo dell’Alberta per indebolire le normative. Previsto per iniziare nel 2026, questo ritardo offre alle aziende di combustibili fossili tutto il tempo per continuare a lavorare come al solito prima che si prevede che riducano gradualmente le emissioni, a un ritmo molto meno rigoroso rispetto ad altri settori.

La reale portata del costo ambientale del settore dovrebbe rendere impossibile qualsiasi indebolimento delle normative. Ma resistere alla pressione del settore non è sufficiente. Il governo federale deve ritenere le aziende produttrici di combustibili fossili responsabili dei danni che hanno causato alle persone e al pianeta – e farle pagare.