Bougie. Barbone. Ricco schifoso. Fila di bambini. Sacchi di soldi. Niente scrub. In inglese abbiamo un eccesso di termini che rafforzano il confine tra ricchi e poveri.
Ma disponiamo anche di un vasto lessico inteso a dividere la classe operaia, separando i poveri diligenti e nobili dalle loro controparti apparentemente pigre o ingrate. Questi soprannomi sono una rara finestra sulle realtà sociopolitiche granulari di persone che spesso non hanno affatto la loro storia registrata.
I termini che separano i “buoni lavoratori” dai “cattivi lavoratori” sono spesso usati dagli stessi lavoratori della classe operaia e tendono ad essere più oscuri e regionali. Ad esempio, a South St Louis, nel Missouri, i poveri immigrati tedeschi che lavoravano duramente venivano chiamati gli “olandesi trasandati” per il loro rifiuto di usare semplici spazzoloni, preferendo mettersi a quattro zampe con una spazzola e darsi da fare.
Dall’altro lato ci sono gli “hoosiers”, il termine derogatorio numero uno di St. Louis. Nessun’altra città o stato utilizza l’hoosier in questo modo. In Indiana è un distintivo d’onore e le persone al di fuori di questa sacca regionale non lo dicono affatto.
L’uso di hoosier da parte di St. Louis come insulto è un’anomalia così strana che ha attirato lo studio di linguisti e storici. E la storia che raccontano riguarda fondamentalmente il lavoro e la classe in America, in particolare il modo in cui la Chrysler Automotive Cooperazione ha sfruttato i migranti rurali, mettendo gli uni contro gli altri vicini e colleghi.
In Indiana, rimane un acceso dibattito sulle origini dell’hoosier. Potrebbe essere stato un modo per incastrare “Chi c’è?” in un saluto di una sola parola, o potrebbe essere stato un ragazzo di nome Mr Hoosier. Nel 1907, in “The Word Hoosier”, lo storico Jacob Piatt Dunn afferma che la vera origine è
nelle abitudini combattive dei primi coloni. Erano combattenti feroci; e non solo scavavano e graffiavano, ma spesso mordevano nasi e orecchie. Era una faccenda così ordinaria che un colono che entrava in un bar una mattina dopo una rissa e vedeva un orecchio sul pavimento, si limitava a spingerlo da parte con il piede e a chiedere con noncuranza: “Chi è?” [sic] orecchio?”
La parola probabilmente aveva all’inizio una leggera connotazione peggiorativa, come un sinonimo regionale di “redneck”. Ma nel corso degli anni, hoosier ha “assolutamente perso ogni significato dispregiativo in Indiana”, ha detto Jeffrey Graf Tempi del lungofiume. Graf, un bibliotecario e ricercatore veterano dell’Indiana, sottolinea: “Non è la prima volta che qualcuno adotta un termine che potrebbe essere percepito come dispregiativo. . . Suppongo che sia come adottare “Quaccheri” per Società degli Amici. Erano chiamati quaccheri perché tremavano davanti al Signore. I metodisti erano accusati di essere metodici nelle loro convinzioni”. In Indiana, hoosier è così.
Gli indiani orgogliosi esportarono il termine in tutto il Midwest in una dozzina di veicoli diversi – come una specie di pane o un modello di mobile da cucina, prodotto in Indiana e pubblicizzato come “Hoosier”.
Ma qualunque connotazione positiva avesse sviluppato, ancora una volta si spense oltre la distesa dell’Illinois, oltre il confine di stato del Missouri.
È interessante notare che gli attacchi agli hoosier a St Louis erano inizialmente un affare intraelite. La concorrenza per l’industria tra Missouri e Indiana diede alla parola una particolare inflessione negativa, con le élite di St Louis che si facevano beffe degli hoosiers sui giornali già nel 1889. La classe mercantile di St Louis si sentiva assediata dagli uomini d’affari emergenti dell’Indiana, che, anche se rappresentavano una vera concorrenza e occupavano lo stesso strato piccolo-borghese, erano considerati dai vecchi ricchi di St. Louis pazzi e stupidi.
Daniel Duncan del Dipartimento di Linguistica della New York University indica questa evoluzione localizzata come un animale complesso. “L’uso di hoosier è abbastanza saliente per gli studi sociolinguistici di [St Louis] spesso si riferiscono ad esso come una motivazione per i cambiamenti fonologici del dialetto”, scrive. In altre parole, tutti gli abitanti di St Louis sanno cos’è un hoosier e cambiano il modo in cui parlano per evitare di essere chiamati tali. Duncan nota che i bianchi delle classi medie e alte sono particolarmente sensibili ad essa come diffamazione. Hanno perfino cambiato il modo in cui parlano per non essere scambiati per umili ubriaconi.
Kurt Vonnegut, Michael Jackson, David Letterman e Pete Buttigieg si dichiarano orgogliosamente hoosiers, che per loro significa semplicemente nativo dell’Indiana. Perché un membro della borghesia di St. Louis dovrebbe temere questa diffamazione? Perché a livello locale gli hoosiers sono bianchi poveri. Un hoosier di St Louis va alla riunione di famiglia in cerca di un appuntamento. Un hoosier di St Louis usa un telo da bagno come tovagliolo. Hanno uno yacht più lussuoso su alcuni blocchi nel loro vialetto: un pontone con una bandiera a stelle e barre appesa di lato. C’è un’intensità attorno alla parola come un insulto. Nel 2003, l’a Post-spedizione L’editorialista ha descritto un hoosier di St Louis come “un redneck di bassa lega”.
Questo atteggiamento di altezzosità di classe è ampiamente diffuso nei comuni vicini a South St Louis. Non andare a quel Walmart altrimenti verrai “scacciato”. L’hoosier di St Louis è un chiacchierone che ogni giorno ha la polizia e i servizi per l’infanzia alla sua porta. E se ci sarà un’altra tragica sparatoria improvvisata, probabilmente riguarderà quegli sballati che gironzolano nell’estremità squallida del parcheggio per roulotte.
Alcuni episodi della storia del lavoro aiutano a spiegare ulteriormente il dispregiativo hoosier. Lo studioso di comunicazione della St. Louis University Avis Meyer ha osservato che il suo utilizzo più popolare, al di là della classe mercantile locale, “risale agli anni ’30 e alle lotte sindacali” ad Anheuser-Busch.
I capitalisti dell’Indiana non erano gli unici intrusi a St. Louis; Anche i lavoratori dell’Indiana erano nel mix. Secondo Meyer, il birrificio Anheuser-Busch prese l’abitudine di assumere lavoratori non sindacalizzati dall’Indiana durante gli scioperi, migranti rurali che erano abbastanza disperati da oltrepassare i picchetti e accettare salari più bassi. A volte, hoosier si intersecava con “scab”. Al di là delle circostanze dello sciopero, “è arrivato a significare un bifolco di campagna che ti ha rovinato il lavoro”.
Poi negli anni ’50, durante il boom automobilistico della metà del secolo, lo stabilimento automobilistico Chrysler di Plymouth a Evansville, nell’Indiana, aveva bisogno di aggiornare le attrezzature e voleva essere più vicino a una ferrovia centrale. Invece di investire a Evansville, nel 1953, Chrysler chiuse lo stabilimento dell’Indiana e trasferì le operazioni all’estremità di South St Louis, in una contea chiamata Fenton.
A Fenton non c’era altro che boschi, colline e qualche fattoria. Quando arrivò lo stabilimento, arrivò anche un’altra ondata di lavoratori dell’Indiana che migrarono da Evansville, mescolandosi con i lavoratori automobilistici locali dello stabilimento di Fenton. I ricchi consideravano i nuovi arrivati con il tipico pregiudizio di classe, mentre i lavoratori si risentivano per il loro improvviso arrivo nel mondo del lavoro. Così gli abitanti di St Louis di tutto lo spettro delle classi li salutarono con il loro insulto preferito: hoosiers!
La parola è una maledizione nel senso superstizioso delle parole che eseguono un incantesimo. In questo caso, il loro effetto è stato quello di dare un vantaggio alla Chrysler Corporation, con i lavoratori che si concentravano sul loro odio per gli sballati in arrivo invece che per i padroni che spostavano i lavoratori come pezzi degli scacchi, segnando in modo onnipotente il loro destino economico. L’animosità tra i migranti delle zone rurali dell’Indiana e i lavoratori con radici locali era, insieme al razzismo dilagante, proprio il tipo di divisione di cui Chrysler aveva bisogno per allontanare la solidarietà e una vera minaccia organizzata da parte del sindacato.
E per cosa? Nel 2009, lo stabilimento di assemblaggio Fenton della Chrysler chiuse definitivamente, licenziando circa 3700 lavoratori. L’impianto è durato circa quarant’anni, e ora quei posti di lavoro sindacali non ci sono più.
Nel 2011, gli edifici dello stabilimento furono rasi al suolo, e ora quell’area è dedicata a una luminosa, gigantesca stazione di servizio di Buc-ee, con dietro un campo oscuro di magazzini di distribuzione di Amazon – una raccolta di posti di lavoro significativamente peggiori di quelli offerti da Chrysler. Qui c’è una lezione per gli operai che sputavano sugli hoosiers di un tempo. Senza un buon lavoro sindacale, chi è più ubriaco adesso?
A South St Louis, lo spettacolo di accesso locale degli anni ’90 Rivista mondiale pubblicizzava il suo pubblico: “Cinquantamila hoosiers non possono sbagliarsi!” Il termine è un punto di umile orgoglio: puoi aspettarti che l’hoosier al bar degli hoosier sia ubriaco ma amichevole. Se un hoosier ha una macchia sulla maglietta, la capovolgerà semplicemente. Il cortometraggio Gli Hoosiers vengono da Marte illustra la vita romantica degli hoosiers, con torta americana livelli di consenso, musica ska, White Castle e birra.
Nonostante lampi di orgoglio dell’Indiana a South St Louis, nel resto della città gli hoosiers sono ancora simili ai “rednecks”, con tutte le solite implicazioni di classe.
Hoosier ha attraversato un’evoluzione tumultuosa, ma il suo effetto finale a St Louis è stato quello di corrodere il potere dei lavoratori. È un esempio della macchina linguistica che oggi divide i lavoratori dai loro vicini e dalle persone che vivono in zone lontane di guerra industriale. Sulla catena di montaggio c’è poca luce del giorno tra un lavoratore nato in Indiana e un nativo di St. Louis. Le differenze sono esagerate fino a produrre effetti negativi, proprio come lo sono tra i lavoratori nati in America e quelli immigrati, o tra i lavoratori bianchi e quelli neri.
Redneck, white trash, hoosier e hillbilly, oltre a un’enorme litania di termini razzisti intrisi di odio di classe: in definitiva, sono tutti strumenti che sminuiscono e dividono la classe operaia. Fanno parte dell’armatura del sistema di classe, sostengono la guerra dei ricchi contro i poveri e tengono i lavoratori troppo occupati a litigare gli uni con gli altri per reagire.
L’unica risposta è l’orgoglio e la solidarietà. Hoosiers del mondo unitevi!
Origine: jacobin.com
