Mentre la maggior parte degli abitanti di Chicago si preparava a una forte tempesta di neve, 130 camionisti che consegnano cibo dai magazzini alle mense e alle cucine hanno trascorso il primo fine settimana di gennaio preparandosi per un altro tipo di tempesta: uno sciopero.
La US Foods aveva bloccato i negoziati su salari, assistenza sanitaria e misure di sicurezza. Alle 00:01 di lunedì 8 gennaio, i picchetti Teamsters Local 705 si sono alzati presso la struttura di Bensenville, Illinois.
Nelle tre settimane successive, i Teamsters hanno esteso la linea Bensenville a livello nazionale. I picchetti mobili hanno colpito più di due dozzine di centri di distribuzione di prodotti alimentari statunitensi e hanno fatto cadere metri da Los Angeles all’Indiana al New Jersey, paralizzando le sue operazioni in alcuni dei mercati a più alto volume della nazione.
Il 25 gennaio l’azienda ha ceduto. L’agenzia locale 705 ha annunciato un nuovo accordo quinquennale che include aumenti salariali di 7 dollari l’ora (con 3 dollari in arrivo nel primo anno), aumenti dei contributi sanitari e assistenziali e un nuovo linguaggio di sicurezza che richiede spazi vuoti sui rimorchi a pieno carico. US Foods ha anche ritirato una proposta che avrebbe reso più semplice licenziare gli automobilisti per incidenti stradali. I membri hanno ratificato l’accordo con un voto di 93-27 il 3 febbraio.
Altri sindacati dovrebbero prendere atto della tattica militante utilizzata dai Teamsters per vincere: estensioni dei picchetti che hanno trasformato una controversia contrattuale locale in una lotta nazionale.
I Teamsters rappresentano gli autisti e i magazzinieri di US Foods in tutto il paese. Ma a differenza di UPS, dove i lavoratori sono coperti da un unico contratto collettivo nazionale, esistono decine di contratti tra sindacati locali e singole strutture.
I giganti della distribuzione dei servizi di ristorazione come US Foods e Sysco spesso approfittano di questi contratti separati – con date di scadenza separate – per evitare la minaccia di interruzioni del lavoro a livello di mercato e giocare a divide et impera sugli standard.
Tuttavia, molti contratti di Teamsters includono disposizioni sui “diritti di protezione” (gli articoli contrattuali sono intitolati “Protezione dei diritti”), che consentono espressamente ai lavoratori di onorare i picchetti primari se dovessero incontrarli nel corso del loro lavoro. (I picchetti primari sono quelli che prendono di mira il datore di lavoro con cui il sindacato ha una controversia.) Ciò include i picchetti estesi dai lavoratori della stessa azienda che lavorano con un contratto diverso in una struttura diversa.
In linea di principio, qualsiasi persona, sindacato o non sindacale, ha il diritto protetto ai sensi della Sezione 7 del National Labour Relations Act e del Labour-Management Reporting and Disclosure Act (LMRDA) di onorare un picchetto primario. La sezione della LMRDA che vieta l’attività secondaria esenta addirittura espressamente gli scioperi di solidarietà (29 USC § 158(b)(4)).
Tuttavia, nella maggior parte dei contratti sindacali, alcuni aspetti di questi diritti sono specificatamente rinunciati o tutelati. La combinazione delle clausole “No Strike/No Lockout” e clausole “Protezione dei diritti” definisce cosa è esattamente o non è consentito rispetto ai picchetti primari estesi alla sede di lavoro del datore di lavoro.
Il linguaggio relativo ai diritti di protezione può essere complicato, con requisiti aggiuntivi relativi ai tempi e agli avvisi anticipati che devono essere soddisfatti prima che una linea estesa possa essere onorata. Ma con un’attenta pianificazione e preparazione, una struttura colpita può inviare membri presso strutture chiave coperte da contratti con diritti di protezione. Questo può essere un modo efficace per ampliare la portata del conflitto e riportare il datore di lavoro al tavolo.
Gli autisti di Bensenville hanno esteso la loro linea ai centri di distribuzione rappresentati da Teamster e ai depositi di scarico in una serie di picchetti nazionali a rotazione, della durata media di quarantotto ore. La tattica della “guerriglia” delle linee di rotolamento ha fatto sì che l’azienda rimanesse nel dubbio su dove sarebbe stata realizzata la prossima estensione e ha reso praticamente impossibile per US Foods pianificare i crumiri per continuare le proprie operazioni.
La controtattica della direzione è stata quella di intentare una causa contro i locali di Teamsters che rappresentavano i lavoratori della struttura di La Mirada, in California, dove la linea era stata estesa, per presunta violazione della clausola di non sciopero nei loro contratti.
I datori di lavoro comunemente intentano queste cause indipendentemente dal loro merito, scommettendo che le spese legali necessarie per combattere in tribunale porteranno i sindacati locali di piccole e medie dimensioni a ritirare il sostegno. In genere, una soluzione di sciopero includerà accordi di amnistia che interrompono le cause legali associate.
Tuttavia, la causa era troppo piccola e troppo tardi. L’interruzione delle operazioni nazionali riportò la US Foods a patteggiare con gli autisti di Bensenville alle condizioni dei lavoratori.
US Foods è uno dei principali attori nel settore della consegna di servizi di ristorazione e un punto di strozzatura nella catena di approvvigionamento dei consumatori. Impiega magazzinieri che caricano i camion con cibo fresco e autisti che li consegnano, fermandosi estenuantemente, spesso con nient’altro che un carretto a mano, a decine di migliaia di ristoranti, mense, catering, ospedali e scuole.
Le tre maggiori aziende di distribuzione di servizi alimentari, Sysco, Performance Food Group e US Foods, impiegano centomila lavoratori in ottocento strutture di distribuzione. Insieme hanno generato 140 miliardi di dollari di ricavi e 20 miliardi di dollari di profitti nel 2022.
La US Foods impiega diciottomila lavoratori della produzione e non addetti alla supervisione a livello nazionale; attualmente sono circa settemila i Teamster. I suoi ricavi annuali sono cresciuti di 10 miliardi di dollari negli ultimi cinque anni, raggiungendo i 34 miliardi di dollari nel 2022. La società ha realizzato profitti per 4 miliardi di dollari dal 2020 al 2022 e ha speso 31 milioni di dollari in riacquisti di azioni proprie.
Lo sciopero di Bensenville è seguito a settimane di negoziati in fase di stallo. In una dichiarazione pubblicata su Facebook l’8 gennaio, Local 705 ha scritto: “Questa azione drastica arriva in risposta alla palese malafede delle contrattazioni da parte di US Foods, insieme alla loro vergognosa decisione di accumulare profitti, diminuire l’assistenza sanitaria e compromettere la sicurezza degli stessi conducenti che hanno avuto un ruolo fondamentale nel raggiungimento di profitti record per l’azienda”.
Nel 2021, i membri del Teamster hanno eletto Sean O’Brien e Fred Zuckerman per portare il sindacato internazionale in una direzione più aggressiva.
Fare pieno uso del linguaggio dei diritti di protezione per estendere i picchetti è diventato un segno distintivo del nuovo approccio militante nella Teamsters Warehouse Division, che rappresenta 400.000 lavoratori. Il direttore della Divisione Magazzini Tom Erickson, eletto vicepresidente nella lista O’Brien-Zuckerman, è stato un convinto sostenitore della contrattazione coordinata.
Questa strategia, a lungo sostenuta dal movimento nazionale Teamsters for a Democratic Union, ha dato i suoi frutti. L’anno scorso il sindacato ha affrontato Sysco con tattiche simili, tra cui l’attesa del periodo tra le scadenze dei contratti e l’estensione dei picchetti utilizzando i diritti di protezione. I lavoratori di Syracuse, Phoenix e Brockton, Massachusetts, hanno ottenuto aumenti salariali fino a 11 dollari l’ora, un’altra vacanza retribuita (Martin Luther King Jr Day) e altro ancora. Altri scioperi coordinati ottennero contratti con grandi guadagni a Louisville e Indianapolis.
L’estensione dei picchetti a livello nazionale offre ai lavoratori un’esperienza pratica di solidarietà e coordinamento. Le linee di comunicazione aperte tra leader sindacali e lavoratori in luoghi diversi spesso danno ai sindacati un vantaggio migliore nell’innalzare gli standard a livello nazionale.
Il coordinamento degli scioperi per innalzare gli standard presso un datore di lavoro crea slancio per una contrattazione coordinata, in cui più contratti con lo stesso datore di lavoro o con datori di lavoro simili allineano le scadenze e coordinano proposte e negoziazioni. Questo potrebbe essere un passo verso l’ottenimento di accordi quadro da parte di grandi datori di lavoro.
In teoria, il coordinamento può andare anche oltre. La United Auto Workers ha recentemente evidenziato il potenziale potere delle scadenze allineate attraverso industrie, invitando pubblicamente altri sindacati ad allineare le scadenze contrattuali con le tre grandi case automobilistiche nel 2028.
Il percorso verso i contratti nazionali, il potere settoriale e la leva contrattuale settoriale è lento e difficile. Ma la crescente disponibilità dei sindacati a utilizzare i diritti di protezione e altre tattiche di coordinamento è una tendenza promettente.
La vittoria del contratto a Chicago manterrà lo slancio per la continua spinta organizzativa dei Teamsters nella distribuzione dei servizi di ristorazione.
Dal 2020, il sindacato ha ottenuto diciannove vittorie elettorali presso US Foods, unendo centinaia di nuovi membri, negoziando i primi contratti e consolidando la propria posizione nel settore.
I lavoratori della distribuzione dei servizi di ristorazione hanno molte ragioni per unirsi al sindacato. Questi lavori sono fisicamente impegnativi, con percorsi che spesso richiedono dalle quattordici alle sedici ore per essere completati. Sia gli autisti che i magazzinieri sono spesso oberati di lavoro con orari irregolari, assegnati carichi eccessivi e soggetti a molestie e sorveglianza.
La distribuzione dei servizi di ristorazione è un anello chiave nella catena di fornitura per le grandi industrie. Catene alberghiere, ospedali e distretti scolastici che hanno grandi contratti con US Foods e aziende simili richiedono un servizio ininterrotto per mantenere operative le loro cucine. Dopo aver perso molti soldi in cibo avariato quando i clienti hanno chiuso i battenti durante la pandemia, i distributori hanno ridotto ulteriormente i livelli di inventario per mitigare i rischi. Quindi i lavoratori di questo settore hanno un enorme potere d’influenza.
E sebbene questi lavoratori siano colpiti dall’invasione della tecnologia di sorveglianza, sono abbastanza resistenti contro l’automazione; la consegna al ristorante non è adatta a questo. La maggior parte dei conducenti utilizza un carretto lungo scale irregolari con complicate operazioni di carico e prelievo dal camion. È difficile immaginare di introdurre una tecnologia che consenta di risparmiare manodopera sul lato della consegna.
A differenza di molti settori manifatturieri e di beni di consumo, la consegna del cibo non può essere delocalizzata o esternalizzata. A causa della durata di conservazione relativamente breve dei prodotti, i centri di distribuzione devono rimanere vicini ai grandi centri urbani. Questi sono lavori stabili.
Tutti questi fattori, oltre al fatto che i Teamsters hanno già una forte posizione nel settore e alcuni impressionanti vantaggi contrattuali da sottolineare, dovrebbero rendere l’organizzazione dei rimanenti lavoratori della distribuzione dei servizi di ristorazione una priorità strategica per il movimento operaio.
Molti altri contratti tra US Foods e Teamsters scadranno nel 2024 – e la lunga ombra del successo del coordinamento sullo sciopero di Bensenville renderà probabilmente la contrattazione molto più agevole per questi Teamsters.
Altri locali possono ora esigere gli standard più elevati ottenuti attraverso l’azione militante nel contratto Local 705. I dirigenti dell’azienda hanno sicuramente notato che il sindacato è disposto a trasformare una controversia locale in uno sciopero nazionale. E anche gli iscritti e i sindacati locali si sono dimostrati disposti a sostenersi a vicenda.
Origine: jacobin.com
