Il generale Prabowo potrebbe annullare la democrazia

Indonesia, la scena di due dei massacri epici del XX secolo, potrebbe essere sull’orlo di un ritorno al governo dell’esercito per mano del suo generale più famigerato.

Il generale Prabowo Subianto, da lungo tempo protetto degli Stati Uniti implicato nei massacri del paese, una volta mi ha pensato di diventare “un dittatore fascista” e ora rappresenta una seria minaccia per assumere la presidenza.

Affinché Prabowo, come è noto, per essere eletto nel primo turno elettorale del 14 febbraio, deve ottenere il 50% più uno dei voti accettati nel voto a tre e ricevere almeno il 20% dei voti in 19 dei voti. Le 38 province dell’Indonesia.

Nel 2001 ho incontrato e intervistato Prabowo due volte, parlando dei massacri dell’esercito – incluso uno, a Dili, Timor Est, al quale sono sopravvissuto – e della democrazia in Indonesia.

“L’Indonesia non è pronta per la democrazia”, mi ha detto in quegli incontri. Il Paese, ha detto, ha bisogno di “un regime autoritario benevolo”.

Prabowo ha espresso sostegno al governo dell’esercito. Ha elogiato il recente colpo di stato in Pakistan e ha pensato di fare una mossa simile in Indonesia. “Ho il coraggio?” chiese retoricamente. “Sono pronto per essere chiamato dittatore fascista?”

Da allora Prabowo ha tentato ripetutamente colpi di stato e ha fallito due volte nelle elezioni presidenziali.

“Ho il coraggio? Sono pronto per essere definito un dittatore fascista?”

Oggi, però, ha dietro di sé l’apparato statale, mobilitato dal presidente civile in carica Joko Widodo, detto Jokowi, che in precedenza aveva discusso privatamente con il suo staff il processo contro il generale per crimini di guerra.

Le leve del potere statale stanno giocando un ruolo fondamentale nella campagna. I funzionari locali rischiano di essere perseguiti se non sostengono il generale. E in tutto il Paese, l’esercito e la polizia stanno ordinando alla gente di votare per Prabowo, una direttiva con un peso speciale per le persone più povere che vivono alla loro mercé. Sacchi di riso e olio da cucina distribuiti dal governo stanno comparendo in tutto il paese con adesivi Prabowo. Le famiglie che hanno bisogno di procurarsi le provviste a volte devono ritirarle presso gli uffici della campagna di Prabowo.

Molti sondaggi dicono che questa campagna partigiana gestita dallo stato fa sì che Prabowo si aggiri intorno al 50%, ma alcuni funzionari del governo Jokowi mi dicono che non vogliono lasciare la cosa al caso.

Mercoledì scorso, in una riunione interna, funzionari dell’esercito e dell’intelligence hanno discusso dell’esistenza di un piano per, se necessario, utilizzare l’apparato statale per commettere frodi elettorali, secondo due persone che hanno familiarità con il piano. La procedura preparata prevede che la polizia e le “babinsas” – gli occhi, le orecchie e le mani dell’esercito a livello di quartiere – ricevano e distribuiscano denaro per sistemare i fogli di tabulazione a livello di distretto, così come, in alcuni casi, l’inserimento dei dati informatici qui sotto e a a livello distrettuale amministrativo, con la possibilità di hackerare il sistema interno della commissione elettorale.

In passato i funzionari della campagna si sono vantati con me dell’utilizzo di tali tattiche in luoghi locali in cui hanno influenza. La loro applicazione a livello nazionale da parte dello Stato avrebbe implicazioni potenzialmente importanti, contribuendo a cedere la democrazia indonesiana, ancora una volta, al governo dispotico.

“L’americano”

Erede di una ricca famiglia di banchieri, Prabowo possiede centinaia di migliaia di acri di piantagioni, miniere e proprietà industriali. Era il genero del defunto dittatore generale Suharto, che, con il sostegno degli Stati Uniti, governò l’Indonesia per 32 anni.

Suharto prese il potere con un colpo di stato del 1965, rovesciando Sukarno, il presidente civile fondatore del paese e leader del Movimento dei Non Allineati. Poi, con la CIA che fornì un elenco di 5.000 nomi di morte, Suharto e il suo esercito uccisero da 400.000 a un milione di civili indonesiani.

Nel 1975, dopo un incontro con il presidente Gerald Ford e Henry Kissinger, Suharto – con le armi e il via libera – invase la vicina Timor Est. Lì, le forze armate indonesiane hanno ucciso un terzo della popolazione timorese. Si trattò, in termini proporzionali, del massacro più intenso dai tempi del nazismo.

Prabowo, in quanto genero di Suharto, era un alto comandante dei massacri nella zona occupata di Timor Est. In uno, a Kraras nel 1983, sul monte Bibileo, “diverse centinaia” di civili furono assassinati, secondo un’inchiesta sostenuta dalle Nazioni Unite. Prabowo torturò anche personalmente i prigionieri; uno mi ha raccontato di Prabowo che si è rotto i denti.

Prabowo mi descriveva come “il ragazzo biondo degli americani”. Ha lavorato fianco a fianco con gli Stati Uniti compiendo massacri, torture e sparizioni, così a stretto contatto che i suoi colleghi ufficiali, ha detto, a volte lo prendevano in giro definendolo “l’americano”.

Inizialmente addestrato dagli Stati Uniti a Fort Benning in Georgia e a Fort Bragg in North Carolina – oggi conosciuti rispettivamente come Fort Moore e Fort Liberty – Prabowo mi ha parlato in dettaglio del suo lavoro con il Pentagono, inclusa la Defense Intelligence Agency, alla quale ha detto di segnalato almeno settimanalmente.

Secondo i documenti del Pentagono, ha portato truppe americane in Indonesia in dozzine di occasioni, una presenza che ha contribuito a facilitare almeno due operazioni segrete americane. Prabowo mi ha detto che le truppe statunitensi da lui portate facevano “ricognizione” per “l’eventualità di un’invasione” – la preparazione dei piani statunitensi per una possibile invasione dell’Indonesia.

Dalle stragi ai teneri cartoni animati

Quando incontrai Prabowo nell’estate del 2001, fece un commento su un massacro di Timor – questo non suo – a cui sono sopravvissuto: il massacro di Santa Cruz del 12 novembre 1991. Al cimitero di Santa Cruz il 12 novembre 1991, l’esercito indonesiano ha ucciso almeno 271 civili timoresi. I soldati mi hanno fratturato il cranio con il calcio dei loro M16 forniti dagli Stati Uniti dopo il mio tentativo fallito di bloccarli mentre marciavano sulla folla.

Prabowo mi ha detto che quella di Santa Cruz è stata un’operazione “imbecille” perché l’esercito l’aveva compiuta davanti a me e ad altri testimoni sopravvissuti. “Santa Cruz ci ha ucciso politicamente”, ha detto Prabowo. “È stata la sconfitta”.

“Non si massacrano civili davanti alla stampa mondiale”, ha spiegato. “Forse i comandanti lo fanno nei villaggi dove nessuno lo saprà mai, ma non nel capoluogo di provincia”.

Dopo Santa Cruz, siamo stati in grado di denunciare e mobilitare sostegno, aiutando a convincere il Congresso degli Stati Uniti a porre fine al flusso di armi verso l’Indonesia – una chiave per la caduta del governo, mi ha poi lamentato il capo della sicurezza di Suharto.

“Santa Cruz ci ha ucciso politicamente. È stata la sconfitta”.

Nel 1998, con Suharto zoppicante a causa del taglio delle armi e alle prese con crescenti manifestazioni, Prabowo rapì 24 attivisti democratici, 13 dei quali “scomparsi”. Ha anche generato una campagna di omicidi, incendi dolosi e stupri, principalmente contro i residenti di etnia cinese.

Quando abbiamo parlato, Prabowo ha attribuito alcuni dei crimini del 1998 al suo rivale – il generale Wiranto, che ora lo sostiene – ma non ha tentato di negare il proprio ruolo nella gestione delle rivolte anticinesi. “Ci sono stati 128 incendi contemporaneamente”, ha detto con quello che potrebbe essere definito orgoglio. “Questa è stata un’operazione: pianificata, istigata, controllata”.

Il tentativo di reprimere le proteste, tuttavia, fallì e Suharto cadde. Meno di 70 ore dopo l’insediamento del nuovo presidente, Prabowo organizzò un fallito tentativo di colpo di stato.

Negli anni successivi, Prabowo continuò a essere coinvolto nell’uccisione di civili, anche ad Aceh e nella Papua occidentale. Quando si candidò alla presidenza nel 2014, Prabowo si autodefiniva come Benito Mussolini. Ha cavalcato uno stallone in uno stadio esultante. Un sostenitore chiave vestito con abiti delle SS naziste.

Nel 2017, agendo con un pretesto religioso, Prabowo e i suoi generali hanno sostenuto un movimento di colpo di stato, con il coinvolgimento cruciale di una milizia di strada allineata con lo Stato Islamico. Nel 2019, quando si candidò nuovamente alla presidenza, quella milizia, il Front Pembela Islam, sventolò le bandiere nere dell’Isis alle manifestazioni di Prabowo. Ha condotto la campagna elettorale dall’auto decappottabile dell’autodefinito “presidente dell’ISIS Indonesia”.

Questa volta, però, Prabowo ha cambiato rotta. Nelle pubblicità e in TV si presenta come a gemoyun tenero personaggio dei cartoni animati.

L’inversione di Jokowi

La ragione principale per cui Prabowo è finalmente sul punto di raggiungere il potere è il sostegno che riceve dall’attuale presidente indonesiano. La dinamica è stata una sorpresa per molti perché è stato Jokowi a sconfiggere Prabowo nel 2014 e nel 2019, con il sostegno di molti sopravvissuti al massacro e difensori dei diritti umani.

Jokowi parlò pubblicamente di non tornare alla dittatura e la sua amministrazione, dietro le quinte, discusse di processare Prabowo e altri generali per crimini di guerra, anche se il tentativo non ebbe mai luogo.

Sotto la pressione sostenuta di Prabowo e dei generali, la posizione di Jokowi si evolse. Lentamente aumentò la repressione interna e i suoi interessi e i loro finirono per convergere.

Nel 2016, il governo di Jokowi ha organizzato un evento chiamato Simposio, in cui i sopravvissuti al massacro del 1965 sostenuto dagli Stati Uniti hanno avuto la possibilità di parlarne pubblicamente. Questo evento fece infuriare così tanto l’esercito che Jokowi dovette recarsi al quartier generale dell’esercito e prostrarsi, ma le umiliazioni del presidente non riuscirono a calmare l’esercito.

Fu allora che i generali di Prabowo e i gruppi legati all’ISIS organizzarono manifestazioni di massa quasi religiose con l’obiettivo segreto di abbattere Jokowi. L’ho esposto in un articolo del 2017 su The Intercept, attingendo a documenti dell’esercito e interviste con i leader del colpo di stato, e lo slancio del colpo di stato si è poi disperso.

Quando, nel 2019, Prabowo tentò nuovamente la via elettorale, i gruppi legati all’Isis gli fornirono un’efficace organizzazione di strada. Questa mobilitazione, però, ha avuto un duro colpo poco prima del giorno delle elezioni, quando ho pubblicato il verbale di un incontro a casa di Prabowo in cui lui e i suoi generali avevano pianificato di imprigionare gli oppositori politici, facendo esplicito riferimento all’era Suharto. La loro rovina fu il piano per ingraziarsi gli Stati Uniti arrestando gli stessi religiosi e gli islamisti della campagna di Prabowo.

Prabowo ha perso le elezioni del 2019 ma ha annunciato di aver vinto e i suoi uomini sono scesi in piazza. Sebbene Jokowi abbia pubblicamente respinto i rivoltosi, i saccheggi e gli incendi hanno contribuito a suggellare la sua acquiescenza al massacro dei generali.

Secondo gli intermediari di entrambe le parti, Jokowi si è rivolto a Prabowo nella speranza che riportandolo dentro mettesse finalmente fine alle rivolte e ai tentativi di colpo di stato. Invece di processare Prabowo, Jokowi lo mise al governo, nominando Prabowo ministro della difesa. Lì, Prabowo continuò la politica di uccisione di civili nella Papua occidentale, e le minacce di rivolta e colpo di stato effettivamente svanirono come Jokowi aveva sperato.

Mentre il suo mandato volgeva al termine, Jokowi esplorò le opzioni per estendere il proprio mandato legale, ma quando queste rotte furono bloccate, stipulò un accordo con Prabowo e gli prestò suo figlio, Gibran, come compagno di corsa.

L’altra chiave per Prabowo è stata l’accettazione degli oligarchi indonesiani. Tra loro c’è Tomy Winata, un magnate degli affari famoso come mecenate dei generali, che si lamenta, anche con me, di essere spesso etichettato come un “gangster”. In un’intervista, Winata, che mi ha detto di avere case vicino alla Casa Bianca e a Los Angeles, ha detto di essere “neutrale” nelle elezioni ma parla molto bene di Prabowo.

“Prabowo è abbastanza OK, eccellente”, mi ha detto. “Ho bisogno di una persona forte per governare il paese.”

Winata ha detto di aver conosciuto Prabowo da quando era sul campo come comandante dell’esercito, quando ha trovato il generale “affascinante”. Quando ho chiesto a Winata se Prabowo avesse comandato i massacri dell’esercito, ha risposto: “L’ho sentito dire” – ma si è chiesto se tali omicidi fossero effettivamente avvenuti, dal momento che non ne era stato testimone lui stesso.

Winata non ha esitato a rispondere alla domanda su chi pensava avrebbe vinto le elezioni: “Io”, ha detto. “A vince, io guadagno; Vince B, io guadagno; Vince C, io guadagno”. Aveva ragione in questo. Nessuno dei tre contendenti probabilmente metterà in discussione il dominio dei ricchi. Solo uno, tuttavia, si è fatto un nome uccidendo personalmente civili in massa.