Un gruppo israeliano studierà la terapia con MDMA per i sopravvissuti al 7 ottobre affetti da disturbo da stress post-traumatico

Un gruppo di A 400 sopravvissuti israeliani all’attacco di Hamas del 7 ottobre, compresi civili, ostaggi rilasciati e soldati, potrebbe essere offerta una psicoterapia assistita da MDMA in uno studio potenzialmente pionieristico che inizierà entro la fine dell’anno.

I pazienti sarebbero stati sottoposti a due sessioni con la droga ciascuno in piccoli gruppi, in quello che sarebbe il più grande studio sulla terapia assistita con MDMA mai realizzato fino ad oggi: una pietra miliare nel passaggio della medicina psichedelica all’accettazione mainstream.

“Ci auguriamo che dimostri elevati livelli di sicurezza ed efficacia e ci permetta di offrire il programma in altri luoghi della regione e del mondo”.

Lo studio è organizzato dalla Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies Israel, o MAPS Israel, un’organizzazione no-profit indipendente che sviluppa programmi di ricerca psichedelica e un’affiliata della MAPS con sede negli Stati Uniti che ha lavorato per portare la terapia con MDMA sull’orlo dell’approvazione negli Stati Uniti. Lo studio MAPS Israel aprirebbe nuovi orizzonti alla terapia di gruppo con MDMA.

“Il nostro obiettivo è creare un modello terapeutico che possa servire universalmente, con l’intenzione e la preghiera di aiutare le persone”, ha affermato la dottoressa Keren Tzarfaty, CEO e co-fondatrice di MAPS Israel, che sta già conducendo studi per valutare la terapia assistita con MDMA per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico, della depressione e dei disturbi alimentari. “Ci auguriamo che dimostri elevati livelli di sicurezza ed efficacia e ci permetta di offrire il programma in altri luoghi della regione e del mondo, non solo per curare il disturbo da stress post-traumatico, ma per aiutare le persone ad aprire il proprio cuore ed espandere la propria mente”.

Lo studio arriva mentre la guerra di Israele nella Striscia di Gaza continua, con quasi 30.000 palestinesi uccisi e accuse in tribunale internazionale secondo cui Israele è coinvolto in un genocidio. Le morti, così come l’imminente carestia, un sistema sanitario al collasso e massicci livelli di distruzione, lasceranno sicuramente uno straordinario trauma psicologico, con le terribili condizioni che rendono impossibili le valutazioni, per non parlare dei trattamenti.

Il programma terapeutico pianificato da MAPS Israel sarebbe uno degli studi di più alto profilo in quella che è una fiorente industria globale di ricerca sulla terapia psichedelica. L’MDMA è uno stimolante, noto anche come ecstasy o molly, che suscita sentimenti empatici di amore e apertura, offrendo un trattamento potenzialmente rivoluzionario per alcuni problemi di salute mentale.

Anche il governo statunitense, notoriamente reticente, si sta aprendo al campo. Si prevede che quest’anno la Food and Drug Administration statunitense annuncierà l’approvazione per l’uso dell’MDMA come trattamento combinato con la terapia per i pazienti affetti da disturbo da stress post-traumatico. Il Dipartimento per gli Affari dei Veterani ha annunciato di recente che inizierà anche a finanziare la terapia assistita da psichedelici, e il Congresso ha approvato una legislazione per la ricerca sui trattamenti psichedelici per i membri militari in servizio attivo.

Diversamente dalla maggior parte degli studi precedenti sull’MDMA, ai gruppi di pazienti israeliani – costituiti dai soldati che hanno subito un’imboscata il 7 ottobre, dai partecipanti al festival di un rave duramente colpito e dagli abitanti dei villaggi che sono stati attaccati – verrà somministrato il farmaco in piccoli gruppi di circa sei persone. Gli organizzatori hanno ritenuto che la terapia di gruppo potesse essere utile poiché i traumi sono collettivi. Riduce inoltre i costi e fornisce un trattamento rapido e su larga scala, un fattore importante considerando che il disturbo da stress post-traumatico non trattato può intensificarsi nel tempo.

Tzarfaty, il capo del MAPS Israel, che è stato anche ricercatore clinico in altri studi di psicoterapia assistita da MDMA in Israele, ha affermato: “Il trauma può prendere il sopravvento a livello personale e sociale, se non affrontato”.

Terapia collettiva per chi?

Negli ultimi anni il Ministero della Salute israeliano ha già dato il via libera a numerosi studi sugli psichedelici. Israele è stato il primo paese al mondo a sancire un programma di accesso compassionevole alle sostanze psichedeliche, nel 2019, consentendo a dozzine di persone affette da disturbo da stress post-traumatico di sottoporsi a una terapia assistita da MDMA al di fuori delle sperimentazioni. Il programma è ormai diventato un piccolo studio.

Per lo studio che include i sopravvissuti del 7 ottobre, MAPS Israel sta finalizzando i protocolli proposti e stringendo accordi con i principali ospedali del paese, prima di richiedere l’approvazione al Ministero della Salute. Sul punto di assicurarsi 2,2 milioni di dollari in finanziamenti privati, il gruppo si aspetta che l’approvazione venga data in tempo per l’inizio dello studio in autunno. (Il Ministero della Salute non ha risposto a una richiesta di commento.)

Esiste una significativa disparità nell’assistenza sanitaria, anche per quanto riguarda la salute mentale, tra ebrei israeliani e palestinesi che vivono sotto l’occupazione israeliana. La questione è particolarmente grave nella Striscia di Gaza, dove il sistema sanitario è stato portato al collasso quasi totale dall’assalto militare israeliano. I leader del settore sanitario palestinese hanno parlato di incapacità di affrontare le conseguenze psicologiche e i disordini creati dall’occupazione israeliana, in particolare con l’emergenza medica su larga scala che si sta verificando a Gaza.

Nel 2019, il capo dell’unità di salute mentale del Ministero della Salute palestinese, Samah Jabr, ha scritto un articolo sulla necessità di una terapia collettiva per il trauma collettivo vissuto dai palestinesi. “In Palestina, le minacce traumatiche sono continue e durature. Non esiste una sicurezza “post-traumatica””, scrisse Jabr all’epoca. “Comprendiamo in una certa misura i sentimenti di sfiducia e alienazione provati dalle società oppresse, ma il modello individualizzato del disturbo da stress post-traumatico ignora gli aspetti collettivi dell’esperienza psicologica dei palestinesi”.

“MAPS continua a creare maggiori opportunità educative per i potenziali terapisti palestinesi in questo momento terribilmente traumatico e polarizzato”.

La disparità di trattamento è stata rilevata dal MAPS statunitense. Natalie Ginsberg, responsabile dell’impatto globale del MAPS, ha affermato che l’organizzazione ha lavorato su modi per aumentare l’accesso alla terapia assistita da MDMA per i palestinesi. MAPS Israele ha formato 13 facilitatori palestinesi negli ultimi anni per lavorare con pazienti palestinesi, due dei quali condurranno uno studio pianificato per i sopravvissuti ad abusi sessuali.

“MAPS continua a creare maggiori opportunità educative per potenziali terapisti palestinesi in questo momento straziantemente traumatico e polarizzato”, ha detto, “e sta pianificando di annunciare un programma di formazione per terapisti per professionisti di lingua araba nel Medio Oriente al di fuori di Israele”.

“Traumatizzato durante esperienze psichedeliche”

In tutto Israele, i tassi di disturbo da stress post-traumatico negli adulti – una condizione spesso debilitante con sintomi angoscianti tra cui incubi persistenti, flashback e un costante e acuto senso di ansia e paura – potrebbero raggiungere quasi il 30%, o più tra soldati e veterani.

Alcuni dei sopravvissuti all’attacco del 7 ottobre, il peggior massacro civile nella storia di Israele, erano presenti ad un festival musicale chiamato Nova, nel deserto meridionale. A soli 5 chilometri dal confine con Gaza, circa 3.500 persone, per lo più giovani israeliani, ballavano al ritmo di un tipo di musica elettronica chiamata psytrance.

Durante l’invasione a sorpresa all’alba, i militanti di Hamas si sono riversati su parapendii e veicoli motorizzati, uccidendo 364 persone e prendendo circa 40 ostaggi. Un sondaggio suggerisce che più della metà dei raver erano sotto l’influenza di sostanze psichedeliche come LSD e MDMA, come è tipico dei rave psytrance.

Il dottor Rick Doblin, presidente fondatore della MAPS con sede negli Stati Uniti e sostenitore di lunga data dell’uso della terapia psichedelica nel conflitto israelo-palestinese, ha affermato che lo studio servirebbe come elemento fondamentale di ricerca per verificare se la terapia assistita da psichedelici può aiutare grandi gruppi. di persone traumatizzate.

“Le persone che rimangono traumatizzate durante le esperienze psichedeliche rimangono impresse a livelli incredibilmente profondi”, ha detto, riferendosi ai partecipanti al festival musicale. “Mentre altre terapie possono essere utili, la terapia psichedelica potrebbe offrire un potenziale di guarigione unico e particolarmente potente”.

Roy Salomon, un neuroscienziato cognitivo dell’Università di Haifa che ha sostenuto i sopravvissuti sin dal periodo immediatamente successivo e sta ora lavorando a uno studio, ha affermato che si sa poco su come le persone traumatizzate mentre sono sotto l’influenza di sostanze psichedeliche rispondono al trattamento con sostanze psichedeliche.

“Centinaia di persone hanno preso MDMA e LSD a questa festa e hanno subito gravi traumi; nascondersi sotto i corpi degli amici caduti e scappare”, ha detto. “Stiamo ora cercando di capire come si sentono queste persone, come possiamo aiutarle, si spera, a evitare di soffrire di disturbo da stress post-traumatico e come questo si collega alla sostanza che hanno assunto e alla loro esperienza.”

Allo Sheba Medical Center di Tel Aviv, ci sono soldati affetti da disturbo da stress post-traumatico che sono stati ricoverati nel reparto di salute mentale, così come persone rapite dal rave e poi rilasciate che soffrono anch’esse della stessa condizione. Il dottor Revital Amiaz, capo del dipartimento di psichiatria di Sheba, che curerà i partecipanti al festival nello studio MAPS Israel, ha detto che più di 1.000 sopravvissuti al rave hanno già contattato il suo dipartimento in cerca di aiuto.

“Immagino che sia più difficile guarire quando la ferita è ancora molto aperta”.

“Se troviamo un modo per curare più pazienti contemporaneamente, questo ci aiuterà a raggiungere più persone”, ha affermato, commentando il protocollo di terapia di gruppo che potrebbe essere sperimentato per la prima volta a livello globale in Israele.

La natura della guerra in corso potrebbe anche rappresentare una sfida per i processi di guarigione dei partecipanti allo studio, secondo Leor Roseman, un neuroscienziato dell’Università di Exeter che sta lavorando con un gruppo di attivisti palestinesi e israeliani per creare un programma psichedelico di costruzione della pace.

“Immagino che sia più difficile guarire quando la ferita è ancora molto aperta”, ha detto Roseman. La terapia con MDMA per i soldati, ha aggiunto, potrebbe agire come un tonico per le ferite morali causate dalle loro stesse azioni, ma potrebbe anche avere una forza pacificatrice e aiutare a trasformare la società, “perché il trauma alimenta la violenza”.