Con uno studente su cinque nell’area del Los Angeles Unified School District (LAUSD) già iscritto a una scuola charter, è giusto dire che le scuole di Los Angeles sono seriamente minacciate di privatizzazione.
Per fortuna, Los Angeles ha anche il distretto scolastico più grande delle sue dimensioni in cui i membri del consiglio scolastico sono eletti dagli elettori, piuttosto che nominati da un sindaco o da un consiglio comunale. Di conseguenza, i sostenitori dell’istruzione pubblica a Los Angeles sono fortemente concentrati sulle elezioni dei consigli scolastici per fermare l’avanzata delle charter. Quest’anno hanno presentato due candidati con una forte agenda a favore dell’istruzione pubblica e il sostegno del sindacato degli insegnanti United Teachers of Los Angeles (UTLA): Kahllid Al-Alim e Karla Griego, in corsa rispettivamente per BD 1 e BD 5 .
Le campagne di Al-Alim e Griego non saranno una passeggiata. Le forze pro-privatizzazione hanno anche gli occhi puntati sui consigli scolastici, con i miliardari che spalano soldi nelle passate gare dei consigli scolastici per far sì che i loro candidati ottengano un posto al tavolo. Il motivo non è un mistero: il consiglio scolastico supervisiona le decisioni più ampie come l’approvazione del budget, la definizione dei programmi di studio e la decisione della direzione generale del distretto. Ha il compito di approvare o respingere nuove istanze e rinnovi di carte in città. Non è quindi esagerato affermare che il futuro dell’istruzione pubblica a Los Angeles dipende dall’esito delle elezioni del consiglio scolastico.
Un tempo favorevole alla privatizzazione, negli ultimi anni il consiglio scolastico di Los Angeles è stato più cauto riguardo ai charter. In autunno, il consiglio ha approvato una risoluzione che ordinava al distretto di fornire una politica per limitare la co-ubicazione delle carte charter nei campus occupati dalle scuole del quartiere.
Ora, quattro seggi su sette nel consiglio sono pronti per essere eletti, mettendo gli uni contro gli altri i sostenitori dell’istruzione pubblica e i loro oppositori a favore della carta in una battaglia altamente consequenziale che determinerà il futuro del secondo distretto scolastico più grande del paese. Se Al-Alim e Griego dovessero vincere, penderebbero la bilancia a favore del sindacato degli insegnanti e dei gruppi comunitari pro-istruzione pubblica come Reclaim Our Schools LA. Se perdessero, il consiglio potrebbe diventare territorio di miliardari e privatizzatori che vogliono vedere i servizi pubblici ridotti in parti.
Il distretto scolastico unificato di Los Angeles (LAUSD) serve circa mezzo milione di studenti ogni giorno. È il più grande fornitore di servizi sociali nella contea di Los Angeles. Prepara più di 107 milioni di pasti all’anno. Fornisce servizi sanitari gratuiti come screening della vista, valutazioni dentistiche e vaccinazioni agli studenti LAUSD a basso reddito e ai loro fratelli. È il secondo datore di lavoro più grande della contea con circa venticinquemila insegnanti e poco meno di cinquantamila altro personale che, ad eccezione delle scuole charter, sono praticamente un sindacato completo.
Con questi fatti, il distretto scolastico unificato di Los Angeles è uno degli esperimenti più grandi e radicali nella fornitura di servizi pubblici – cioè nel prendersi cura gli uni degli altri – negli interi Stati Uniti. Per chiunque abbia a cuore i beni pubblici e si opponga alla privatizzazione e all’austerità, vale la pena difenderli.
Ecco uno sguardo al consiglio in questo momento: nel distretto 1 (BD 1), la candidata sostenuta dall’insegnante Rocío Rivas è stata eletta nel 2022 nonostante i miliardari abbiano dedicato milioni di dollari alla lotta contro la sua campagna. Non è candidata alla rielezione. Inoltre Nick Melvoin, BD 4, e Kelly Gonez, BD 6, fanno entrambi parte del consiglio dal 2017 e rimarranno al loro posto.
Ci sono quattro seggi aperti: BD 1, 3, 5 e 7. Scott Schmerelson di BD 3 è in corsa per la rielezione, così come Tanya Ortiz Franklin di BD 7. L’attuale Schmerelson, appoggiato dall’UTLA, si oppone al candidato sostenuto dalla Carta Dan Chang. Franklin si mostra solidale con la carta: votando contro la risoluzione sulla colocation a settembre, votando per il controverso cambio di calendario del sovrintendente Alberto Carvalho e rifiutandosi di schierarsi con il sindacato durante lo sciopero del 2023.
L’orientamento del consiglio scolastico è quindi molto incerto, ed è qui che entrano in gioco Al-Alim e Griego. Al-Alim è un padre di cinque figli e ha una reputazione decennale come genitore-attivista. Al-Alim è un membro del Service Employees International Union (SEIU) 721 e un organizzatore di comunità nato e cresciuto a South Central LA. È in corsa per il consiglio scolastico nel BD 1, che comprende la maggior parte del sud di Los Angeles, Koreatown e Mid-City. Al-Alim ha trascorso gran parte della sua vita organizzandosi contro la chiusura delle scuole con una popolazione studentesca a maggioranza nera e ha svolto un ruolo nella creazione del Black Student Achievement Plan (BSAP), che risponde ai bisogni specifici degli studenti e delle famiglie neri.
Al-Alim è un aperto oppositore delle scuole charter ed è sostenuto dall’UTLA e dalla sezione di Los Angeles dei Democratic Socialists of America (DSA-LA). La corsa ad Al-Alim è affollata, con sette candidati in lotta per un posto nelle elezioni di novembre in questo distretto. Diversi candidati degni di nota sono Didi Watts, l’attuale capo dello staff del membro del consiglio di LAUSD Ortiz Franklin, e Sherlett Hendy Newbill, un consulente per le politiche educative del rappresentante in pensione del BD 1 George McKenna.
Griego, nel frattempo, ha trascorso vent’anni come insegnante nelle comunità operaie di Los Angeles. Griego ha fatto parte del Consiglio di amministrazione dell’UTLA ed è un leader di lunga data di Reclaim Our Schools LA, una coalizione di educatori, famiglie, studenti, gruppi per i diritti civili e organizzazioni comunitarie con la missione di garantire la giustizia razziale nell’istruzione pubblica. In qualità di organizzatore, Griego ha contribuito a modellare il programma organizzativo dell’UTLA nelle campagne a contratto. Recentemente ha guidato la sua sezione nello sciopero di solidarietà di tre giorni dell’UTLA con SEIU Local 99, dove sessantacinquemila lavoratori sono usciti per protestare contro le pratiche lavorative sleali della LAUSD, ottenendo un aumento del 30% per il personale di supporto.
Griego è in corsa per BD 5, coprendo il nord-est di Los Angeles. Il suo avversario più duro è Fidencio Gallardo, il deputato all’innovazione educativa dell’attuale membro del BD 5 Jackie Goldberg. Come Al-Alim, Griego è un forte oppositore dei charter ed è anche sostenuto sia da UTLA che da DSA-LA. In conversazione con giacobino ha parlato di se stessa principalmente come un’attivista di base, affermando che gli organizzatori devono “portare il lavoro che abbiamo svolto sul campo al consiglio scolastico”.
Una pietra angolare della campagna di Griego è il sostegno alla Community Schools Initiative della LAUSD, che affronta le barriere degli studenti e migliora i risultati degli studenti soddisfacendo i bisogni accademici, mentali, fisici e socio-emotivi del “bambino intero”. Le scuole comunitarie sono centri educativi avvolgenti: si pensi a una tipica scuola pubblica trasformata in un centro comunitario in cui le famiglie hanno accesso alla salute fisica, alla salute mentale e ai servizi di arricchimento durante e al di fuori del normale orario scolastico. Le sedi scolastiche, i leader locali e le organizzazioni basate sulla comunità lavorano insieme attraverso proprietà e responsabilità condivise. L’iniziativa Community Schools del distretto è incentrata sul collegamento di studenti e famiglie con i servizi, tracciando un percorso chiaro per le voci della comunità e il coinvolgimento nelle scuole e il processo decisionale condiviso.
Un aspetto importante della visione di Griego è costruire e far crescere le scuole comunitarie nel distretto. “Penso davvero che siano il modo migliore e più democratico di andare a scuola”, ha detto Griego giacobino. Le Community Schools non sono solo un luogo dove possono esserci servizi completi per la comunità, ha detto, ma anche dove tutto è molto trasparente, compreso il budget scolastico.
Al-Alim ha fatto eco al sentimento, raccontandolo giacobino che una priorità primaria del consiglio dovrebbe essere quella di riportare le scuole pubbliche in prima linea nello sviluppo della comunità e che non esiste base migliore per lo sviluppo e la rivitalizzazione della comunità rispetto alle Community Schools, che implementano iniziative guidate dalla comunità come il BSAP. La “burocrazia del distretto”, unita al potere del consiglio di “stagnare tutto questo meraviglioso progresso progressista”, ha detto Al-Alim, è per lui una grande motivazione nella sua corsa per il consiglio scolastico. Ha aggiunto che la “compiacenza” del consiglio, e la sua incapacità di ritenere pienamente il distretto e il sovrintendente Carvalho responsabili nel servire pienamente gli studenti, è frustrante per lui.
Il LAUSD è il secondo ente governativo più grande nell’area di Los Angeles con un budget più grande della città. È anche uno dei più grandi proprietari terrieri di Los Angeles. Ciò che accade nel distretto ha un enorme impatto sulle condizioni di lavoro, di vita e di apprendimento della classe operaia di Los Angeles. La LAUSD ha bisogno di una spinta per approvare una legislazione locale che avvantaggi gli studenti e gli insegnanti, ha detto Griego, e sosterrebbe una proposta che tassa l’1% ultraricco di Los Angeles. Lei disse giacobino che avrebbe esortato il distretto a “smettere di monopolizzare” il denaro di riserva che “appartiene ai bambini”.
Griego ha una visione ampia per scuole interamente finanziate, comprese classi di dimensioni più ridotte, istruzione artistica interamente finanziata, più posti di lavoro sindacali, spazi verdi nei campus e supporto per la salute mentale interamente finanziato per ogni singola sede scolastica. “Se abbiamo un consiglio che vede i bambini e le loro esperienze educative in modo olistico, allora possiamo iniziare a fare cose belle”, ha detto Griego. “Un consiglio scolastico della classe operaia guarderà all’intero bambino, all’intera famiglia, all’intera comunità”.
Se verrà eletto, ha detto Al-Alim giacobino che è pronto a portare avanti importanti risoluzioni e politiche a favore degli studenti e degli educatori. “Inizieremo a spostare cose che andranno a beneficio delle nostre scuole comunitarie”, ha detto Al-Alim. “È qui. È finanziato. È pronto per partire. LAUSD ha circa 4,9 miliardi di dollari di riserve, eppure il distretto continua a respingere gli investimenti olistici proposti nella piattaforma Beyond Recovery dell’UTLA, ha affermato Al-Alim. “Abbiamo tutti questi soldi che non stiamo investendo in queste scuole.”
Le scuole interamente finanziate “sviluppano il carattere dei nostri studenti e infondono ancora una volta un senso di orgoglio su chi siamo, da dove veniamo e cosa siamo capaci di fare”, ha detto Al-Alim. “Mettere [public schools] di nuovo nelle mani delle comunità, dei genitori, degli insegnanti, degli studenti, delle organizzazioni comunitarie”, ha detto Al-Alim.
“Ciò di cui abbiamo bisogno nel consiglio è qualcuno che si dedichi davvero agli studenti, non tagliando i servizi di cui gli studenti hanno effettivamente bisogno, ma implementando i servizi di cui gli studenti hanno bisogno”, ha detto Romy Griego, diciassette anni, organizzatrice studentesca alla Eagle Rock High School in BD 5. e la figlia di Karla Griego. Romy è una leader di Students Deserve, un gruppo di difesa guidato dagli studenti che sta lottando per porre fine al percorso dalla scuola alla prigione. Quando non è a scuola, aiuta con la campagna di sua madre, organizzando campagne di propaganda e ricoprendo ruoli di supporto. Stanca dei “politici nel consiglio” che ignorano lei e i suoi coetanei, Romy ha detto di aver incoraggiato sua madre a candidarsi perché gli studenti vogliono vedere scuole meglio finanziate, libere dalla polizia e con più servizi di salute mentale.
Queste elezioni sono un’opportunità per “realizzare e riconoscere ciò che è possibile”, ha affermato Karla Griego. “Come si presentano le scuole con un consiglio scolastico della classe operaia? È emozionante pensare alle possibilità di cambiamento e trasformazione che possiamo apportare”.
Origine: jacobin.com
