L’EPA lancia un giro di vite contro Killer Soot – Mother Jones

Questa storia è stata originariamente pubblicata da IL Custode ed è qui riprodotto come parte del Sportello sul clima collaborazione.

L’Agenzia per la protezione dell’ambiente ha messo a punto i tanto attesi nuovi limiti sulla fuliggine, le minuscole particelle di inquinamento atmosferico emesse da fonti diverse come centrali elettriche, fabbriche, gas di scarico delle auto e incendi.

“L’azione di oggi è un passo avanti fondamentale che proteggerà meglio i lavoratori, le famiglie e le comunità dagli impatti pericolosi e costosi dell’inquinamento da particelle sottili”, ha detto martedì ai giornalisti l’amministratore dell’EPA, Michael Regan.

Conosciuto anche come inquinamento da particelle sottili, la fuliggine è uno degli inquinanti atmosferici più diffusi a livello nazionale. È anche uno dei più pericolosi, poiché si stima che causi tra gli 85.000 e i 200.000 decessi in eccesso ogni anno negli Stati Uniti; le minuscole particelle possono depositarsi nei polmoni umani e talvolta entrare anche nel flusso sanguigno, provocando attacchi di asma, cancro e malattie cardiache e polmonari.

I rafforzati controlli sull’inquinamento, presentati mercoledì, abbasseranno lo standard annuale di fuliggine a 9 microgrammi per metro cubo d’aria, rispetto al precedente standard di 12 microgrammi.

Solo nel 2032, il primo anno in cui le autorità di regolamentazione prevedono che sarà richiesto il rispetto dello standard, la nuova regola impedirà fino a 4.500 morti premature, stima l’agenzia. Ciò comporterà anche benefici per la salute per un valore di 46 miliardi di dollari, tra cui 290.000 giorni lavorativi persi evitati, 800.000 sintomi di asma evitati e migliaia di visite al pronto soccorso evitate, afferma l’agenzia.

“L’amministrazione Biden sta adottando misure salvavita per proteggere le persone e contenere l’inquinamento mortale”, ha affermato Abigail Dillen, presidente dell’organizzazione no-profit Earthjustice per la difesa legale e ambientale.

La nuova norma rientra nel Clean Air Act, che stabilisce limiti legali per le emissioni di fuliggine e altri importanti inquinanti atmosferici. Queste restrizioni vengono riviste dalla US Environmental Protection Agency ogni cinque anni.

Gli Stati saranno ora tenuti a rivedere i loro piani di attuazione ai sensi del Clean Air Act per dimostrare come otterranno la conformità con il nuovo controllo.

Gli alti funzionari dell’EPA hanno affermato che lo standard da 9 microgrammi riflette un’intensa revisione della letteratura sulla sanità pubblica, il contributo di un comitato consultivo scientifico indipendente e 700.000 commenti su un progetto di norma meno specifico proposto dall’agenzia nel gennaio 2023.

Gli esperti affermano che lo standard più restrittivo sarà particolarmente vantaggioso per gli americani più poveri e le persone di colore, che sono sproporzionatamente esposte alle emissioni di fuliggine, così come per gli anziani, quelli con patologie preesistenti e i bambini, che sono più vulnerabili agli impatti sulla salute derivanti dall’esposizione.

Gli effetti sulla salute derivanti dall’inquinamento da fuliggine possono anche avere effetti a cascata, ha affermato martedì Doris Browne, ex presidente della National Medical Association, in una conferenza stampa dell’EPA. Un esempio: l’autista di uno scuolabus che deve assentarsi dal lavoro quando l’inquinamento atmosferico provoca una riacutizzazione dell’asma.

“L’autista che perde il lavoro ha un impatto sugli studenti lungo il percorso, sui genitori che cercano di andare al lavoro da soli, sulla classe che ha bisogno di studenti sani e attenti e sull’apprendimento che avviene o non avviene”, ha detto.

Nell’elaborare gli standard del Clean Air Act, l’EPA non è, per legge, tenuta a considerare i costi per i settori inquinanti, ma ciò non ha impedito a tali industrie di intervenire.

Alla fine dell’anno scorso, rappresentanti di settori quali petrolio e gas, estrazione mineraria e manifatturiera hanno inviato una lettera alla Casa Bianca affermando che uno standard di 9 microgrammi non lascerebbe “spazio” per lo sviluppo economico, fermerebbe le autorizzazioni per molte industrie e metterebbe a rischio l’occupazione. crescita.

“Stringendo il [soot] Lo standard fermerà i permessi per gran parte del nostro Paese”, ha affermato Marty Durbin, vicepresidente senior per le politiche presso la Camera di commercio degli Stati Uniti, in una dichiarazione inviata via e-mail.

Martedì alti funzionari dell’EPA hanno detto ai giornalisti che tale preoccupazione era ampiamente sopravvalutata e che la morte e la malattia evitate avrebbero superato di gran lunga i costi potenziali. Ogni dollaro speso per conformarsi alla nuova azione potrebbe comportare fino a 77 dollari in benefici per la salute umana nel 2032, ha affermato l’agenzia. Inoltre, quell’anno, il 99% delle contee statunitensi probabilmente avrebbe già rispettato il controllo più rigoroso basato sulle tendenze attuali e sulle normative preesistenti, hanno affermato i funzionari dell’agenzia, limitando i costi di conformità.

“Lo standard più severo è progettato per garantire percorsi di routine chiari affinché l’industria continui a migliorare e costruire, mantenendo al tempo stesso un’aria più pulita e più sana”, ha affermato Regan dell’EPA.

Dal 2000, le concentrazioni di fuliggine sono diminuite negli Stati Uniti mentre l’economia è cresciuta, ha affermato Regan. Ma Michael Gerrard, direttore del Sabin Center for Climate Change Law presso la Columbia Law School, ha affermato che i settori inquinanti probabilmente continueranno a combattere.

“Mi aspetto che alcuni gruppi industriali contesteranno immediatamente questo fatto in tribunale”, ha detto.

Gerrard si aspetta inoltre che la nuova regola venga revocata rapidamente se Trump verrà rieletto. La sua amministrazione dovrebbe passare attraverso un periodo di preavviso e commento per farlo, ma un semplice annuncio di un ritiro potrebbe indurre gli Stati a fermare immediatamente il “laborioso processo” di revisione dei loro piani di conformità, ha detto Gerrard.

L’amministrazione Trump ha rifiutato di inasprire gli standard sulla fuliggine nel 2020, nonostante le proteste degli scienziati dell’EPA, degli esperti sanitari e dei sostenitori dell’ambiente.

Alcuni sostenitori della giustizia ambientale e scienziati hanno spinto l’EPA ad andare oltre e ad adeguare il limite di inquinamento da fuliggine nelle 24 ore degli Stati Uniti, piuttosto che consentire agli inquinatori di aumentare le emissioni in determinati giorni purché rispettino la media di 9 microgrammi nel corso di un anno. . La nuova norma non soddisfa questa richiesta.

Marshall Burke, professore associato di politica ambientale presso la Stanford Doerr School of Sustainability, ha anche osservato che il nuovo controllo non farebbe molto per frenare l’inquinamento da fuliggine proveniente da una fonte crescente: gli incendi, che non sono regolati dal Clean Air Act. In effetti, ha detto, poiché la legge non esenta le ustioni prescritte – che sono uno “strumento chiave” per evitare la diffusione degli incendi – potrebbero ridurre l’uso di quella tattica.

Burke ha suggerito che i regolatori richiedano agli stati di creare piani per ridurre il rischio di incendi. Tuttavia, ha elogiato la regola. “Gli standard di inquinamento rafforzati dell’EPA sono un trionfo sia della scienza che della politica basata sulla scienza”, ha affermato.