Le presunte aggressioni sessuali a Rikers Island sono scioccanti

Negli ultimi anni, coloro che sono ansiosi di respingere le questioni sollevate dal movimento Me Too si sono fissati sulle origini elitarie del fenomeno. Dopotutto, la protesta è iniziata con un 2017 New York Times indagine sulla predazione seriale di Harvey Weinstein, un dirigente di Hollywood che predava attrici giovani ed emergenti. Le sue violazioni sono state numerose e criminali, e ora è in prigione. Ma i circoli raffinati in cui si muovevano Weinstein e alcune delle donne da lui predate hanno fatto sì che per molti sia diventato facile liquidare la questione come una questione intra-élite.

Eppure, mentre gran parte dell’ossigeno di Me Too è stato assorbito dai colletti bianchi o dalle donne ricche – quelle con accesso alle principali piattaforme o scrittrici che potevano scrivere le storie da sole – una visibilità così ineguale affligge la maggior parte dei movimenti sociali negli Stati Uniti. Le gerarchie sociali vengono riprodotte nei media, sbilanciati com’è nel lusingare e soddisfare coloro che sono al vertice della gerarchia che compongono il pubblico di lettori desiderato e distorcere l’immagine della questione per il lettore medio.

Ma questa distorsione non significa che la violenza sessuale non colpisca i poveri e la classe operaia, o che queste persone non la combattano. In realtà, i lavoratori e i poveri sono particolarmente vulnerabili alla predazione sessuale, così come lo sono ad altri tipi di sfruttamento e abuso. E mentre Me Too si faceva strada attraverso la cultura, anche quelle persone cercavano di sfruttare il momento per ottenere protezione per se stesse.

Nei mesi successivi all’indagine su Weinstein, il personale delle pulizie e i lavoratori degli hotel hanno spinto per maggiori misure di sicurezza per proteggere dalle molestie sessuali sul posto di lavoro. In alcuni casi, hanno vinto. I dipendenti di McDonald’s si sono impegnati in scioperi per molestie sessuali, che secondo loro erano pervasive nel loro settore – un’affermazione supportata da un sondaggio del 2016 che ha rilevato che il 40% dei lavoratori dei fast food sono molestati sessualmente e il 42% di coloro che hanno subito molestie si sono sentiti costretti accettarlo per mantenere il posto di lavoro. La Coalizione dei Lavoratori Immokalee, un’organizzazione di braccianti agricoli, ha incluso incentivi economici destinati alle politiche anti-molestie sessuali come parte del suo programma Fair Food, una risposta al dilagante abuso sessuale nel settore agricolo.

Ora anche i newyorkesi ex detenuti chiedono giustizia per la violenza sessuale. Un esplosivo Gothamist Un’indagine pubblicata ieri analizza le cause civili intentate a New York ai sensi dell’Adult Survivors Act, una legislazione approvata nel 2022 che prevedeva una “finestra di riepilogo” di un anno, revocando temporaneamente il termine di prescrizione per l’avvio di cause civili per violenza sessuale. (Il disegno di legge è stato modellato sul Child Victims Act, approvato nel 2019.) Come ha detto il senatore dello stato Brad Hoylman-Sigal New York rivista dopo la chiusura della finestra di archiviazione nel novembre 2023, “la consapevolezza dell’abuso sessuale dell’era Me Too l’ha spinta avanti nella legislatura”.

L’atto ha portato a una serie di denunce di alto profilo, con uomini famosi che vanno da Donald Trump ad Andrew Cuomo a Eric Adams a Sean Combs affrontati in cause legali. Eppure, sorprendentemente, Gothamist rileva che “quasi il 60% delle 1.256 cause legali intentate presso le corti supreme di New York durante il periodo di archiviazione temporanea descrivono aggressioni contro persone detenute a Rikers Island”.

Le accuse sono varie, gravi e inquietanti e dipingono il quadro di un sistema organizzato di violenza sessuale nei confronti di (in maggioranza, anche se non del tutto) donne prigioniere da parte degli agenti penitenziari.

“‘Oh, sei una di quelle carine, ti sceglieranno'”, racconta Jeny, ex prigioniera di Rikers, che le hanno detto altri detenuti del Rose M. Singer Center (noto come “Rosie’s”) al suo arrivo nel carcere femminile da ottocento letti. “Loro” erano agenti penitenziari, e i prigionieri avevano ragione: nei trentatré giorni in cui Jeny è stata da Rosie, sostiene che “le visite notturne abusive sono avvenute almeno quattro volte. . . aggiungendo di aver visto gli agenti schiaffeggiare le donne o afferrarle per i capelli se non rispettavano le loro richieste sessuali.

La natura ordinaria delle aggressioni è agghiacciante. Jeny descrive gli agenti che passano davanti alla guardia del dormitorio per riportare a letto le donne che avevano appena aggredito. COME Gothamist osserva, un sondaggio del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti del 2011-2012 ha rilevato che i detenuti del Rosie’s hanno riportato uno dei più alti tassi di abusi sessuali nelle carceri a livello nazionale, con quasi il 6% delle persone incarcerate nel carcere femminile di Rikers che hanno denunciato vittimizzazione sessuale da parte del personale carcerario rispetto a una media nazionale dell’1,8%. Jeny dice: “Tutti sapevano cosa stava succedendo”.

Chiesto da Politica New Yorkdi Jeff Coltin GothamistNel rapporto di oggi, il sindaco Eric Adams, che sta affrontando una causa intentata durante la finestra dell’Adult Survivors Act, ha dichiarato: “Questa è la prima volta che ne vengo a conoscenza”.

“Le chiamo le donne dimenticate del movimento #MeToo”, ha detto Adam Slater di Slater Slater Schulman LLP, uno dei due avvocati che hanno intentato la maggior parte delle cause legali legate a Rikers. Gothamist. Come ha detto Slater al Città l’anno scorso: “Questo è un problema che riguarda tutta la città, è un problema a livello statale ed è davvero un problema a livello nazionale”, ha aggiunto. “A queste donne è semplicemente permesso di subire abusi”.

È sorprendente che la maggior parte delle denunce presentate in seguito alla legislazione stimolata da Me Too provengono da donne precedentemente incarcerate che sono state aggredite a Rikers. I detrattori di Me Too hanno a lungo caratterizzato la protesta per le molestie e le aggressioni sessuali come una stretta di mano, un momento di isteria sociale, un prodotto di donne d’élite che cercano progresso rivendicando una sorta di status di vittima. Eppure ecco un risultato concreto di Me Too: una richiesta di risarcimento su larga scala da parte di centinaia di newyorkesi ex detenuti che chiedono più di 14,7 miliardi di dollari di danni.

Questi newyorkesi, sopravvissuti al bastione dell’illegalità e degli abusi noto come Rikers Island (che il sindaco Adams non sembra interessato a portare alla chiusura, anche se la città è tenuta a farlo entro il 2027) offrono ancora un altro esempio di come le donne stiano usando ciò che pochi strumenti concreti che sono scaturiti da Me Too per cercare di contrastare la violenza sessuale. Non ci vuole un genio per capire quali sono le persone più predate in una società profondamente diseguale, e le donne incarcerate sono in cima a questa lista. C’è chi lamenta le carenze di una causa, chi si fissa sui sostenitori che li considera fastidiosi o antipatici, e c’è chi sfrutta le opportunità a sua disposizione per cercare giustizia.