La guerra tra Stati Uniti e Cina è davvero possibile?

Lo slancio verso la guerra tra Stati Uniti e Cina sta crescendo. La retorica sia dei Democratici che dei Repubblicani del presidente Joe Biden è sempre più feroce. La spesa militare degli Stati Uniti aumenta vertiginosamente e una serie crescente di restrizioni commerciali e altre sanzioni viene imposta alle società cinesi e ai prodotti cinesi. E non sono solo gli Stati Uniti.

Il Giappone si sta impegnando in una rapida espansione della sua capacità militare, con un massiccio aumento del 20% del suo ultimo budget per le armi a 55 miliardi di dollari. La Corea del Sud, che spende già in proporzione più del Giappone per le forze armate, aumenterà la spesa per le armi del 6,8% all’anno nei prossimi cinque anni.

Praticamente ogni paese europeo si sta anche armando fino ai denti. L’Australia non è in ritardo, con la decisione del governo albanese di spendere quello che probabilmente ammonterà a più di 400 miliardi di dollari sui sottomarini a propulsione nucleare AUKUS.

Da parte sua, la Cina difficilmente si tira indietro. Negli ultimi decenni ha decisamente modernizzato e migliorato la sua capacità di combattimento.

Ma ci sarà davvero una grande guerra tra le grandi potenze? Sicuramente l’orrenda scala di morte e distruzione inevitabili in una grande guerra, per non parlare di una guerra nucleare in piena regola, non è nell’interesse delle classi dirigenti statunitensi o cinesi? Sicuramente prevarrà il buon senso e i poteri costituiti si ritireranno dall’orlo e raggiungeranno una soluzione diplomatica con concessioni da tutte le parti?

Questo è comprensibilmente il sentimento – il desiderio e la speranza – di decine di milioni di persone oneste giustamente terrorizzate dalla prospettiva di un’altra guerra mondiale. Come potrebbe una persona sana di mente voler vedere una guerra totale su una scala che probabilmente farebbe sembrare la prima e la seconda guerra mondiale come risse scolastiche?

Il guaio è che il capitalismo è guidato dalla concorrenza tra le aziende, e gli stati che le sostengono, per i profitti, le quote di mercato, gli sbocchi per gli investimenti, il controllo sulle rotte commerciali e l’accesso alle materie prime. Questa competizione cane-mangia-cane pone ripetutamente le basi per le guerre barbare per far avanzare o difendere il potere e la ricchezza degli stati-nazione capitalisti contro i loro rivali.

Lo scenario più probabile non è quello di una vera e propria guerra tra Stati Uniti e Cina nei prossimi quattro o cinque anni. Nessuna delle due parti attualmente ritiene di essere ancora pronta per questo.

Lo scenario più probabile ma ancora incredibilmente pericoloso è un periodo prolungato di crescenti tensioni, rafforzamento di alleanze e potenziamenti militari da entrambe le parti che rendono apparentemente inevitabile una resa dei conti a un certo punto, una resa dei conti che potrebbe facilmente essere scatenata da qualche errore di calcolo o interamente evento imprevisto.

Questo è ciò che accadde nel caso della prima guerra mondiale. Nel gennaio 1914, nessuno nei suoi sogni più sfrenati avrebbe immaginato che solo sei mesi dopo una delle guerre più mortali della storia umana, con un numero di vittime compreso tra 15 e 22 milioni, sarebbe stata scatenata dall’assassinio dell’arciduca austriaco Francesco Ferdinando da parte di un nazionalista serbo poco conosciuto nella capitale bosniaca di Sarajevo.

Ma gli eventi andarono rapidamente fuori controllo. I governanti dell’impero austro-ungarico risposero consegnando un duro ultimatum alla Serbia, anche se non intendevano provocare una guerra mondiale.

L’impero tedesco, alleato dell’Austria, inizialmente credeva che la lotta potesse essere limitata a un altro conflitto localizzato nei Balcani e che la Gran Bretagna ne sarebbe rimasta fuori. Ma lo stato russo zarista, che si autoproclamò protettore degli slavi meridionali, ordinò una mobilitazione generale contro l’Austria.

La Germania ha quindi dichiarato guerra alla Russia. Quando la Francia non ha risposto a un ultimatum tedesco per rimanere neutrale nel conflitto, anche la Germania ha dichiarato guerra alla Francia e ha invaso il Belgio.

L’invasione tedesca del Belgio provocò a sua volta la Gran Bretagna, che ipocritamente si dichiarava protettrice del povero piccolo Belgio, a dichiarare guerra alla Germania. Che si trascinò subito in Australia, Canada, India e tutti gli altri paesi dell’Impero Britannico. Andava avanti e avanti, con la Turchia che sosteneva la Germania e il Giappone che sosteneva la Gran Bretagna.

L’Italia rimase fuori per un po’, ma alla fine fu convinta a unirsi alla parte alleata con la promessa di una fetta di territorio austriaco. Gli imperialisti statunitensi, sempre gli opportunisti, hanno aspettato che le altre maggiori potenze fossero quasi esaurite prima di unirsi a loro, il che ha dato agli Stati Uniti un ruolo decisivo nella divisione imperialista finale dell’Europa.

La guerra mondiale è nata da uno spostamento tettonico nell’equilibrio del potere imperiale, per certi versi simile a quanto sta accadendo oggi. La Gran Bretagna, il primo stato capitalista altamente industrializzato, aveva stabilito un vasto impero coloniale sostenuto da una marina che aveva a lungo “dominato le onde”. Ma dal 1890, era in un lento relativo declino, un po’ come gli Stati Uniti di oggi, sfidati dalle nuove potenze in ascesa, Stati Uniti e Germania.

La Gran Bretagna e le altre vecchie potenze imperialiste – Francia, Paesi Bassi, Belgio e Portogallo – si erano divise il mondo, il che significa che la Germania, la potenza europea con la crescita industriale più rapida, era rimasta praticamente senza impero e poco spazio in cui acquisire nuovi mercati e maggiori profitti. Mentre l’imperialismo tedesco si spingeva fuori, tentando di stabilire le proprie colonie, stati clienti e partner commerciali, inevitabilmente si scontrava con le vecchie potenze coloniali, in modo simile a come fa oggi la Cina con gli Stati Uniti.

Per stabilire il loro “posto nel mondo”, i governanti dell’Impero tedesco, sollecitati dai maggiori capitalisti tedeschi, si resero conto che dovevano espandere enormemente il loro esercito. Non potevano fare affidamento solo sulla diplomazia o sul commercio e sugli investimenti “pacifici”.

Di conseguenza, la Germania ha trasformato la sua potenza industriale nella costruzione di una flotta di corazzate per sfidare il dominio britannico dei mari, e in seguito di una miriade di sottomarini per attaccare le navi mercantili britanniche. La Gran Bretagna si vendicò costruendo corazzate “dreadnought”.

La Francia ha aumentato il servizio militare nel suo esercito di leva da due a tre anni, per eguagliare l’esercito tedesco. La Russia creò le proprie fabbriche di armi statali e progettò il suo sistema ferroviario pensando a potenziali guerre contro la Germania, l’Impero Austro-Ungarico e l’Impero Ottomano. La strada per la guerra veniva spianata.

Una serie di riacutizzazioni, incidenti diplomatici, alleanze mutevoli e guerre localizzate prepararono ulteriormente la scena: la guerra boera del 1899-1902; le crisi marocchine del 1905 e del 1911, in cui la Germania sfidò il controllo francese; la guerra italo-turca del 1911-12, che scatenò altre due grandi guerre nei Balcani, durante le quali le maggiori potenze incitarono i loro favoriti locali.

In ogni caso, una guerra più ampia è stata prevenuta e alla fine gli accordi diplomatici sono stati rattoppati, anche se un gran numero di vite è stato perso nelle guerre balcaniche. Ma i cinici accordi diplomatici e compromessi potrebbero tenere a bada uno scontro decisivo solo per così tanto tempo. Le linee rivali venivano tracciate sempre più nettamente. Tutta la pressione accumulata, che avrebbe potuto benissimo esplodere prima, è finalmente esplosa in una guerra totale con l’assassinio dell’arciduca a Sarajevo.

L’ordine mondiale capitalista è indubbiamente cambiato sostanzialmente dal 1914. L’equilibrio delle forze imperialiste è molto diverso: sono emerse nuove potenze, i vecchi imperi coloniali sono scomparsi da tempo e ora sono schierati sistemi d’arma incomparabilmente più distruttivi.

Tuttavia, la sottostante logica competitiva del capitalismo rimane radicata. Il capitalismo è ancora un sistema basato sullo sfruttamento del lavoro dei lavoratori e in cui la ricerca del profitto trionfa su tutti i bisogni umani. L’inesorabile logica competitiva del capitalismo porta alla povertà e al degrado, a ripetute crisi economiche, alla distruzione dell’ambiente e ai continui scontri sui mercati, sulle opportunità di investimento e sull’accesso alle materie prime. La conseguenza sono ripetuti scoppi di guerra.

Le innumerevoli guerre distruttive combattute dalla fine della seconda guerra mondiale non hanno finora portato a una conflagrazione totale. E si sostiene spesso che nell’era nucleare, la MAD (distruzione reciprocamente assicurata) renda estremamente improbabile un’altra guerra mondiale tra potenze dotate di armi nucleari.

Il MAD ha contribuito a sostenere la cosiddetta distensione tra le due superpotenze, Russia e Stati Uniti, con la loro capacità distruttiva relativamente equilibrata. Ma la guerra nucleare fu evitata solo per poco al tempo della crisi dei missili cubani dell’ottobre 1962. Il minimo errore di calcolo avrebbe potuto portare ad Armageddon.

Con il relativo declino degli Stati Uniti e l’ascesa della Cina, l’equilibrio delle forze imperialiste è cambiato in modo decisivo negli ultimi due decenni, e ciò rende la situazione molto più instabile e incerta. La “distensione” USA-URSS iniziata nel 1969 è finita da tempo.

E anche se il MAD rende le grandi potenze estremamente riluttanti a scatenare armi nucleari l’una contro l’altra, non ha impedito lo scoppio della guerra in Ucraina, il più grande conflitto militare nel cuore dell’Europa dalla fine della seconda guerra mondiale.

La guerra in Ucraina ha dimostrato quanto siano diventate massicciamente distruttive le cosiddette armi convenzionali. E mentre finora non ha innescato una guerra europea più ampia o una guerra nucleare, una futura grande guerra convenzionale potrebbe benissimo farlo.

La Cina non è pronta per la guerra con gli Stati Uniti e, in quanto potenza in ascesa, può apparentemente avere senso che giochi a lungo termine. Ma la classe capitalista cinese può sbagliare i calcoli o diventare troppo sicura di sé o sentirsi schiacciata troppo dagli Stati Uniti (come si sono sentiti i governanti giapponesi prima di Pearl Harbor). Oppure i governanti cinesi possono essere spinti a prendere misure rischiose come l’invasione di Taiwan a causa delle tensioni politiche interne.

Per quanto riguarda la classe dirigente statunitense, a un certo punto potrebbero decidere che è meglio colpire prima che la Cina diventi troppo forte, oppure potrebbero spingere troppo la Cina con sanzioni commerciali o anche loro potrebbero entrare in guerra per ragioni politiche interne.

Le guerre non sono necessariamente ben pensate e pianificate in anticipo. Ma poiché la concorrenza è fondamentale per il capitalismo, c’è sempre il potenziale per lo scoppio di una guerra e gli accumuli militari possono avere una loro logica.

La guerra non è inevitabile, ma non possiamo fare affidamento sulla diplomazia o sul buon senso dei nostri governanti. E non possiamo sederci e aspettare di vedere cosa succede. Dobbiamo iniziare a gettare le basi per un movimento contro la guerra di massa che metta in discussione i poteri costituiti.

La guerra non è nell’interesse della classe operaia in Australia, Cina, Stati Uniti o Giappone. Come in tutte le guerre capitaliste, i lavoratori sono quelli che moriranno e faranno i sacrifici mentre i ricchi speculatori capitalisti raccolgono i profitti.

In vista della guerra in Iraq, centinaia di migliaia di manifestanti sono scesi in piazza in tutte le principali città australiane per opporsi. Recenti sondaggi di opinione mostrano che la maggior parte delle persone giustamente non vuole una guerra con la Cina.

Quindi c’è un sentimento contro la guerra su cui costruire. Per aiutare a organizzare quel sentimento in un movimento potente nei prossimi anni, un compito chiave è costruire una determinata alternativa socialista ai partiti tradizionali a favore della guerra.