Il movimento di protesta del Ladakh sta sfidando Narendra Modi

Coprendo circa cinquantanovemila chilometri quadrati di territorio, il Ladakh ospita quasi trecentomila persone nei suoi due distretti, Leh e Kargil. In confronto, lo stato più popoloso dell’India, l’Uttar Pradesh, è circa quattro volte più grande del Ladakh, ma ha una popolazione di quasi 240 milioni di persone. Leh ha una maggioranza buddista, mentre la popolazione di Kargil è prevalentemente composta da musulmani sciiti.

In quanto territorio dell’Unione (UT), il Ladakh si distingue dai ventotto stati dell’India ed è amministrato direttamente dal governo dell’Unione. A differenza della maggior parte degli altri UT, che esistono da decenni, è stato costituito solo nel 2019 come parte di una mossa del parlamento indiano per privare Jammu e Kashmir del suo status speciale ai sensi dell’articolo 370 della costituzione. Il Ladakh fu separato dal Jammu e Kashmir, che nel processo divenne anch’esso un UT.

Jammu e Kashmir sono ora leggermente più piccoli del Ladakh, ma hanno una popolazione molto più numerosa (oltre dodici milioni di persone). La posizione geografica del Ladakh ha motivato il governo indiano ad aumentare le spese militari nella regione per difendere i propri confini dall’assertiva Cina. A differenza di altri UT, il Ladakh non ha un parlamento eletto, sebbene il governo di Modi avesse precedentemente promesso di concederglielo.

Sonam Wangchuk, ambientalista e vincitore del Premio Ramon Magsaysay, ha avviato il 6 marzo un “digiuno climatico” di ventuno giorni, cercando di pubblicizzare la necessità di salvaguardare le culture tribali indigene e i fragili ecosistemi della regione.

In questo sforzo, è stato sostenuto dall’Apex Body of Leh (ABL) e dalla Kargil Democratic Alliance (KDA), una fusione di vari organismi politico-religiosi. Questi due gruppi sono stati formati per rappresentare rispettivamente il popolo di Leh e Kargil nei colloqui con il Comitato ad alto potere istituito dal governo dell’Unione per affrontare le questioni dei Ladakhi.

Con le elezioni nazionali iniziate il 19 aprile e che proseguiranno fino all’inizio di giugno, le proteste in Ladakh rappresentano una sfida per il governo guidato dal BJP, che in precedenza aveva assunto diversi impegni nei confronti della popolazione della regione.

Il BJP ha promesso nel suo manifesto elettorale del 2019 di garantire strutture politiche autonome al Ladakh secondo il sesto programma della Costituzione indiana. Ciò ha incoraggiato le persone a votare per il BJP alle elezioni per il parlamento nazionale, il Lok Sabha e il Ladakh Autonomous Hill Development Council di Leh. Tuttavia, il BJP ha successivamente scelto di non mantenere le sue promesse.

Nel maggio 2020 si sono verificati scontri mortali tra le truppe cinesi e indiane nella valle di Galwan, provocando la morte di venti soldati indiani e tre cinesi. Alcuni rapporti di intelligence suggeriscono che la Cina controlla quasi mille chilometri quadrati del Ladakh. La regione confina anche con il Pakistan e la guerra di Kargil del 1999 tra le forze indiane e pakistane l’ha inserita nell’agenda dei media internazionali.

Queste scaramucce al confine e la lenta conquista dei pascoli in Ladakh da parte della Cina hanno accresciuto l’importanza della regione, attirando l’attenzione dei politici. Secondo Wangchuk, le tribù pastorali nomadi Changpa del Ladakh stanno affrontando un duplice attacco: nel nord stanno perdendo terra a causa delle incursioni cinesi, mentre nel sud le grandi compagnie indiane stanno prendendo con la forza i loro pascoli principali.

Finora il governo di Modi non ha prestato attenzione alla protesta di Wangchuk. Il suo sciopero della fame durato ventuno giorni si è concluso il 26 marzo. Tuttavia, si è impegnato a continuare a lottare per i diritti del popolo del Ladakh. Il movimento popolare è ora entrato in una seconda fase con donne di diversa estrazione socioreligiosa che hanno intrapreso uno sciopero della fame per un periodo di dieci giorni.

Wangchuk ha anche annunciato l’intenzione di organizzare una “Marcia Pashmina” da Leh alla valle di Changtang, evidenziando la perdita di pascoli a favore della Cina nei villaggi di confine dove gli stati indiano e cinese non hanno mai delimitato chiaramente la frontiera. I Changpa, che vivono lungo la linea di controllo effettivo, sopportano il peso maggiore di questo conflitto.

Senza la tutela dei diritti tribali indigeni, oltre all’invasione delle terre da parte della Cina, c’è un nuovo pericolo di sfruttamento delle risorse da parte degli industriali in questi villaggi di confine. Ciò potrebbe potenzialmente costringere i nomadi a fuggire a Leh.

Il governo del BJP ha imposto due ordini per impedire lo svolgimento della Marcia della Pashmina il 7 aprile e di nuovo il 17 aprile. Gli ordini sono stati emessi ai sensi della sezione 144 del codice di procedura penale, che consente alle autorità di vietare assembramenti di quattro o più persone.

Per decenni, gli abitanti della regione a maggioranza buddista del Ladakh hanno accusato le forze politiche dominanti del Kashmir, come la Conferenza Nazionale o il Partito Democratico Popolare, di discriminazione e paternalismo. Storicamente, la politica di Jammu e Kashmir nei suoi ex confini si è concentrata sul Kashmir. Sia le regioni del Jammu che del Ladakh hanno lamentato l’eccessiva importanza assegnata alla valle a loro discapito.

Ci sono stati periodici movimenti di protesta e agitazione in Ladakh che chiedevano la separazione dal Jammu e Kashmir. I ladakhi ritenevano che prendendo le distanze dallo stato esistente, sarebbero stati in grado di isolarsi dagli effetti della guerra civile nella valle. Durante i mesi invernali, l’intera regione del Ladakh rimane tagliata fuori dal resto del Paese per quasi sei mesi. La sua lontananza e inaccessibilità rafforzarono la tesi a favore della creazione di un’unità territoriale separata.

Il Ladakh esisteva come stato indipendente fino alla sua annessione sotto il sovrano Dogra dopo essere stato conquistato dal generale sikh Zorawar Singh nel 1834, che lo rese parte del Jammu e Kashmir. Dopo la guerra anglo-sikh del 1840, la Compagnia britannica delle Indie Orientali stabilì Jammu e Kashmir come uno stato principesco sotto la sua egemonia, e rimase sotto il controllo britannico fino alla decolonizzazione nel 1947. Le tre principali parti componenti della regione: Jammu e Kashmir , e Ladakh: ciascuno aveva le proprie forme di eterogeneità religiosa e culturale.

Il primo membro del Lok Sabha del Ladakh, Kushok Bakula Rinpoche, iniziò a avanzare la richiesta per lo status di UT negli anni ’50. Un altro deputato, Thupstan Chhewang, ha risposto all’appello in tempi più recenti. Chhewang è stato eletto per la prima volta nel 2004 con il sostegno del Ladakh Union Territory Front (LUTF). La LUTF si è successivamente fusa con il BJP e Chhewang è stato eletto deputato del BJP nel 2018, anche se presto si è dimesso dal partito, accusandolo di non aver mantenuto le promesse fatte al popolo del Ladakh.

Il 5 agosto 2019, il governo di Nuova Delhi ha separato il Ladakh dalla valle e ne ha fatto un UT. Mentre il Jammu e Kashmir Reorganization Act stabiliva due UT, solo Jammu e Kashmir avevano un parlamento, mentre al Ladakh fu negata la propria assemblea. La Cina ha fortemente criticato la mossa di convertire il Ladakh in un UT. Alcuni commentatori hanno sostenuto che, abrogando l’articolo 370, il governo Modi ha dato alla Cina la possibilità di intervenire in Kashmir..

La mossa è stata inizialmente accolta con grandi festeggiamenti per le strade del Ladakh. Tuttavia, l’atmosfera celebrativa non è durata a lungo. Mentre la richiesta per lo status di UT è sempre stata forte nel distretto di Leh, la gente di Kargil non la pensa allo stesso modo, e ci sono state proteste a Kargil che chiedevano il ripristino dell’articolo 370. L’ex deputato del BJP Chhewang è ora coinvolto nelle manifestazioni per un’assemblea del Ladakh e la salvaguardia dei diritti tribali.

Il fatto che Leh e Kargil stiano ora unendo le forze per lottare per un’identità ladakhita rappresenta un profondo cambiamento nel panorama politico della regione. Mentre Kargil tende da tempo ad allinearsi con i partiti politici della valle, Leh è stato più propenso a sostenere partiti nazionali come il BJP. Per questo motivo una delle richieste del movimento di protesta è quella di creare due sedi della Lok Sabha in Ladakh, una per ogni distretto.

Il movimento ha quattro richieste fondamentali: il riconoscimento del Ladakh secondo il Sesto Programma della Costituzione; la concessione dello stato di stato alla regione; l’istituzione di una Commissione per il Servizio Pubblico; e due seggi parlamentari. Di questi, il più importante è la richiesta di autonomia prevista dal Sesto Programma.

Il Sesto Programma, che prevede che alcune aree tribali diventino entità autonome, è attualmente amministrato negli stati di Assam, Meghalaya, Tripura e Mizoram. Protegge le popolazioni tribali consentendo la creazione di distretti autonomi e consigli regionali, organi eletti con il potere di amministrare le aree tribali e di elaborare leggi sulla terra, sulla salute pubblica e sull’agricoltura.

Quasi il 97% della popolazione del Ladakh è tribale, e i suoi residenti sostengono che il riconoscimento ai sensi del Sesto Programma tutelerebbe l’ambiente del Ladakh e la sua cultura tribale indigena dal cambiamento demografico e dallo sfruttamento delle risorse da parte di estranei.

I rappresentanti di ABL e KDA hanno tenuto quattro cicli di colloqui con il Comitato degli Alti Poteri formatosi nel dicembre 2023. Dopo che i colloqui non hanno prodotto alcun risultato, le due organizzazioni hanno indetto le proteste “Leh Chalo”, che hanno bloccato la vita normale il 3 febbraio. L’ultimo ciclo di colloqui si è concluso senza risultati concreti il ​​4 marzo, quando è iniziata la prima fase del movimento con il digiuno di Wangchuk.

Il movimento sta raccogliendo sostegno da ogni angolo dell’India, con alcune personalità famose in visita a Leh per mostrare solidarietà ai manifestanti. Sembra probabile che il BJP perderà il suo seggio nella Lok Sabha in Ladakh una volta terminate le elezioni di quest’anno. I manifestanti non si oppongono a tutti i progetti di sviluppo in Ladakh: vogliono semplicemente che la popolazione locale abbia voce in capitolo in tali progetti. Questa volta non hanno voglia di ritirarsi.