Il governo sovvenziona i veicoli elettrici. Perché non le e-bike? – Madre Jones

Questa storia è stata originariamente pubblicata da Ardesia ed è qui riprodotta come parte del Sportello climatico collaborazione.

Due anni fa, I rappresentanti degli Stati Uniti Earl Blumenauer e Jimmy Panetta hanno introdotto l’Electric Bicycle Incentive Kickstart for the Environment Act, o EBIKE Act, che proponeva di offrire agli americani fino a $ 1.500 di sconto sul prezzo di una nuova e-bike. Il disegno di legge avrebbe catalizzato l’adozione di una modalità di trasporto emergente che, tra gli altri vantaggi, può ridurre drasticamente le emissioni di gas serra se utilizzata al posto di un’auto.

Una versione di quel disegno di legge è stata incorporata nel pacchetto sul clima che è diventato l’Inflation Reduction Act, e si è avvicinato in modo allettante all’adozione della legge federale. La Camera ha incluso gli incentivi per le biciclette elettriche nella sua versione del disegno di legge, ma all’ultimo minuto il Senato li ha lasciati in sala riunioni.

Caron Whitaker, il vicedirettore esecutivo della League of American Bicyclists, ha attribuito gran parte della colpa al tiepido entusiasmo dei sostenitori dell’ambiente. L’anno scorso mi ha detto: “Il vero problema è che non abbiamo convinto abbastanza sostenitori del clima, sia nel Congresso che nella comunità delle ONG, che è possibile spostare abbastanza [e-]viaggi in bicicletta per fare una differenza fondamentale nei gas serra. L’introduzione iniziale di quel disegno di legge ha ottenuto solo un’infarinatura di approvazioni da parte dei principali gruppi ambientalisti, con solo il Consiglio per la difesa delle risorse naturali, il Gruppo di ricerca di interesse pubblico e l’Azione ecologica.

Ora torna il disegno di legge sulle e-bike, con una nuova versione presentata il 21 marzo sia alla Camera che al Senato. Ma a differenza dell’ultima volta, i gruppi ambientalisti ora stanno fornendo pieno sostegno. Questo disegno di legge ha già un sostegno molto più profondo da parte del mondo della difesa del clima, comprese organizzazioni come Sierra Club, Environmental Entrepreneurs, Environment America e GreenLatinos che non si trovavano da nessuna parte due anni fa (quando, in particolare, i Democratici avevano il controllo unificato del Congresso) .

E adesso? “Ora c’è sicuramente più consapevolezza del potenziale delle e-bike nella conversazione sul clima”, ha affermato Noa Banayan, direttore degli affari federali per People for Bikes, un’associazione dell’industria delle biciclette che ha fatto pressioni per incentivi per le e-bike. “È arrivato in prima linea per le ONG ambientali”.

L’alleanza allargata a sostegno delle e-bike riflette un’evoluzione nelle priorità dei gruppi ambientalisti. Dopo essersi concentrati in gran parte (alcuni potrebbero dire miopi) sull’elettrificazione come percorso per decarbonizzare i trasporti, molti sostenitori del clima sono pronti a fare pressioni per meno guida, punto e non solo per meno guida a gas. È un cambiamento in ritardo che fa ben sperare per il futuro delle e-bike e del trasporto pubblico e per il pianeta.

I trasporti sono stati a lungo una delle principali fonti di gas serra negli Stati Uniti, con automobili e autocarri leggeri che producono più della metà di tali emissioni. Ci sono due modi fondamentali per affrontare questo problema: puoi fare in modo che le auto inquinino meno mentre sono in uso, oppure puoi indurre le persone a guidare di meno. Quando il riscaldamento globale è salito nelle agende ambientali negli anni ’90, i gruppi di difesa americani si sono concentrati principalmente sul primo piuttosto che sul secondo. Migliorare il risparmio di carburante delle auto, non il cambio di modalità, era la loro priorità dominante.

“Non siamo riusciti a capire come staccare le persone dal volante”, ha detto Dan Becker, che è stato il direttore del programma di riscaldamento globale del Sierra Club durante gli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000. “Ma la gente ha capito che metti cose cattive nelle macchine, e le cose cattive escono dalla loro fine.”

Becker e i suoi alleati hanno ottenuto alcune vittorie, come il rafforzamento degli standard di risparmio di carburante CAFE e il montaggio di attacchi violenti contro la Ford Excursion ad alto consumo di benzina (soprannominata “Ford Valdez”), che ha cessato la produzione nel 2005.

Ma gli americani hanno continuato a percorrere più chilometri e ad abbandonare le berline a favore di SUV e camion meno efficienti in termini di consumo di carburante. Dal 1990 al 2020, le emissioni statunitensi dei trasporti sono aumentate del 6,6%, più velocemente di qualsiasi altro settore.

La soluzione, conclusero molti gruppi ambientalisti, era quella di elettrificare i veicoli a motore che sembrava essere una dipendenza americana. “Gran parte delle emissioni globali di gas serra proviene dai trasporti”, ha osservato l’Environmental Defense Fund nel 2013. “La soluzione più ovvia sono i veicoli elettrici”. In una spiegazione del 2014 sulle emissioni delle auto e sul riscaldamento globale, l’Unione degli scienziati interessati ha elencato “soluzioni” che includevano auto elettriche, carburanti più puliti e veicoli a basso consumo, ma non ha menzionato guidare di meno. L’attuale sito web di Earthjustice definisce i veicoli elettrici “l’onda del futuro”.

Rispetto a una riduzione della guida, una spinta ambientale per l’elettrificazione delle auto ha offerto diversi vantaggi chiave. Evitando l’autocentrismo dell’uso del suolo americano, ha evitato l’implicazione politicamente rischiosa che le persone dovrebbero cambiare le loro abitudini di viaggio. Invece, le auto elettriche permetterebbero loro di preservare tutto ciò che riguarda i loro spostamenti quotidiani, solo che ora aiuterebbero a salvare il pianeta quando lasciano il loro vialetto.

I donatori ambientali, che spesso danno forma all’agenda delle ONG, erano ampiamente d’accordo. “Le filantropie si sono concentrate molto sul passaggio ai veicoli elettrici”, ha affermato Glenn Hurowitz, CEO di Mighty Earth, “e non tanto sul cambio di modalità”.

L’adozione di auto elettriche ha anche rappresentato un vantaggio finanziario per le case automobilistiche (così come per influenti sindacati dei lavoratori automobilistici) che un passaggio verso il trasporto pubblico, la bicicletta e il camminare non lo farebbero. Nell’ultimo decennio, molte case automobilistiche sono diventate campioni dell’elettrificazione; General Motors ha fatto delle “emissioni zero” una parte della sua visione aziendale.

Con i gruppi ambientalisti e le case automobilistiche che si uniscono a favore dell’elettrificazione, è rimasto poco tempo di trasmissione per coloro che sostengono che sia necessario meno guidare, punto, per prevenire una catastrofe climatica, una discrepanza evidenziata da un meme che riappare ripetutamente sui social urbanisti:

Nel 2018 le discussioni sui trasporti sono state dominate da un unico argomento: la mobilità elettrica#SustainableTransportMeme #Veicoli elettrici #EV pic.twitter.com/Y9g5d5KXPb

— Nikola Medimorec (@ni_medi) 31 gennaio 2019

I sostenitori del multimodale non hanno esercitato molta influenza, ma la scienza del clima è dalla loro parte. Un rapporto dell’OCSE del 2020 ha rilevato che viaggiare in e-bike o autobus (anche un autobus diesel) crea meno emissioni rispetto all’utilizzo anche di un’auto elettrica. Nello stesso anno, uno studio dell’Università di Toronto ha concluso che le previsioni più ottimistiche sull’adozione di veicoli elettrici non avrebbero comunque impedito un disastroso aumento di 2 gradi delle temperature globali senza una contemporanea riduzione della guida.

Piuttosto che ammettere i limitati vantaggi della sostituzione dei 278 milioni di auto negli Stati Uniti con modelli elettrici, i gruppi ambientalisti hanno fatto di tutto, spingendo per gli incentivi EV nella legge sul clima dello scorso anno che è iniziata come Build Back Better in the House prima di diventare l’Inflation Reduction Act al Senato. I loro sforzi di lobbying, insieme a quelli dell’industria automobilistica, hanno dato i loro frutti: l’IRA offre fino a $ 7.500 di sconto su un’auto elettrica, un camion o un SUV.

La Camera aveva incluso un credito federale per le biciclette elettriche nella sua versione del disegno di legge, ma il Senato lo ha eliminato. Banayan, il dirigente di People for Bikes, ha affermato che i gruppi per il clima erano generalmente favorevoli al credito per le e-bike, ma non era in cima alla loro agenda. “È difficile creare il supporto di cui hai bisogno per farlo approvare quando ogni ONG ambientalista sotto il sole ha sostenuto le loro proposte di auto elettriche per anni, se non decenni”, mi ha detto.

Come ho scritto dentro Ardesia all’epoca, la decisione del Senato di sovvenzionare le auto elettriche ma non le e-bike aveva poco senso nel merito, data la pila di prove che le e-bike, con la loro minuscola impronta di carbonio, possono sostituire molti viaggi in auto. (Anche le tradizionali bici a pedali possono sostituirle, ma sono più spesso utilizzate per la ricreazione piuttosto che per il trasporto.)

Per quanto non abbia avuto successo, la spinta per un incentivo federale per le e-bike ha avuto un lato positivo nell’attenzione che ha raccolto da gruppi che ora sono diventati sostenitori. “Ora c’è più consapevolezza sul potenziale delle e-bike nella conversazione sul clima”, ha affermato Banayan.

C’è un altro motivo per cui i gruppi ambientalisti si radunano dietro le e-bike, oltre al transito e al camminare. Dopo aver colpito la terra paga con l’elettrificazione delle auto nell’Inflation Reduction Act, i gruppi verdi hanno bisogno di nuovi draghi da uccidere. Il cambio di modalità si adatta a questo scopo, mantenendo impegnati i loro donatori e volontari.

I sostenitori di e-bike di lunga data credono di avere ora lo slancio e la logica dalla loro parte. “Anche se convertiamo tutti i veicoli a gas in elettrici, ci sono ancora problemi climatici che devono essere affrontati”, ha affermato Whitaker, della League of American Bicyclists. Utile anche: la crescente antipatia verso le auto tra i giovani progressisti (attraverso i sentimenti anti-auto della Gen Z non dovrebbe essere esagerata). “Sono stato incoraggiato dai nostri volontari a fare di più sul cambio di modalità”, ha dichiarato Katherine Garcia, direttrice della campagna Clean Transportation for All del Sierra Club. “Questo ci ha spinto a farne una priorità nazionale”.

Sebbene le e-bike siano i beneficiari immediati del crescente interesse ambientale per la riduzione della guida, fa ben sperare anche per altre alternative automobilistiche. L’Union of Concerned Scientists, un altro gruppo influente che storicamente si è concentrato sull’elettrificazione, ha recentemente assunto Steven Higashide, un esperto di trasporti pubblici e autore del libro Autobus migliori, città migliori, per guidare il suo programma di trasporto. “L’espansione delle scelte di mobilità è una priorità in crescita per la nostra organizzazione”, mi ha detto Higashide. Nel frattempo, Environment America ha recentemente pubblicato un post a sostegno degli investimenti nelle infrastrutture pedonali: “Vuoi combattere il cambiamento climatico?” chiedeva il suo titolo. “Cerca di rendere più facile camminare.”

Il nuovo sostegno delle ONG ambientali significa che presto un torrente di dollari federali affluirà verso piste ciclabili, marciapiedi e servizi di autobus? Non necessariamente, soprattutto con i repubblicani a capo della Camera. “Il colpo di qualsiasi disegno di legge che supera entrambe le camere è limitato perché hai più ostacoli”, ha affermato Banayan, sostenendo che il futuro della nuova fattura per le biciclette elettriche sarà “difficile da prevedere”.

Ma facendo un passo indietro, è incoraggiante che coloro che hanno intrapreso lotte spesso solitarie per il transito, la bicicletta e il camminare siano pronti a guadagnare nuovi potenti alleati. “Dobbiamo legittimamente cambiare modalità per raggiungere i nostri obiettivi climatici”, ha affermato Garcia. “Questo è il messaggio che condividiamo riguardo alle priorità nazionali del Sierra Club”. Non era probabile che tu sentissi qualcosa del genere dai leader della sua organizzazione vent’anni fa.

Per troppo tempo, i gruppi ambientalisti sono stati i cani che abbaiano a malapena, se non del tutto, durante i dibattiti sui danni calamitosi inflitti dall’autocentrismo americano. Per il bene del pianeta, speriamo che tutti li sentano adesso.

Lucas Peilert ha contribuito all’assistenza alla ricerca.