Vale Esteban Volkov, nipote di Leon Trotsky

Esteban Volkov aveva appena tredici anni quando, nel maggio 1940, gli assassini di Stalin tentarono di ucciderlo. Perché? Perché suo nonno era il rivoluzionario russo Leon Trotsky.

Nato a Yalta, in Ucraina (allora parte dell’Unione Sovietica), nel 1926, Esteban era figlio della figlia di Trotsky Zinaida e di suo marito Platon Volkov. A quel tempo, Platon era un membro di spicco dell’opposizione di sinistra, guidata da Trotsky. I due erano entrambi critici espliciti della leadership sempre più a destra di Stalin nell’URSS.

In particolare, Trotsky vedeva la politica cinese di Stalin come un completo allontanamento dall’internazionalismo e dall’indipendenza di classe che Lenin ei bolscevichi avevano sostenuto. Stalin, che era succeduto a Lenin come leader del partito, sosteneva che i comunisti cinesi avrebbero dovuto sciogliersi e fondersi con il filo-capitalista Kuomintang (Partito nazionalista cinese), sostenendo che fosse l’unica forza in grado di sconfiggere le potenze imperialiste occupanti.

Ciò si rivelò disastroso quando, nell’aprile 1927, il leader del Kuomintang Chiang Kai-shek massacrò centinaia di comunisti e dei loro sostenitori a Shanghai, aprendo la strada alle purghe anticomuniste in tutto il paese.

Trotsky aveva avuto ragione. Stalin ha risposto esiliandolo ad Alma Ata in Asia centrale e poi bandendolo dall’Unione Sovietica due anni dopo. Successivamente ha privato Trotsky e la sua famiglia della cittadinanza sovietica, rendendoli apolidi.

La repressione non si è fermata qui.

Platon fu assassinato dagli agenti di Stalin, costringendo Zinaida e suo figlio di cinque anni, originariamente chiamato Vsevolod, a unirsi a Trotsky in esilio sull’isola turca di Prinkipo. Da lì si sono trasferiti a Berlino. Malata di tubercolosi e separata dalla sua famiglia, Zinaida divenne profondamente depressa. Nel gennaio 1933, alla vigilia della presa del potere da parte dei nazisti in Germania, si tolse la vita. Vsevolod, ora orfano, fu mandato in un collegio di Vienna prima di raggiungere suo zio, il figlio di Trotsky Lev Sedov, a Parigi.

Parigi ha offerto un rifugio per Vsevolod e un centro organizzativo per i trotskisti. Tuttavia, gli agenti di Stalin erano all’inseguimento. Nel 1938, Sedov morì in circostanze sospette a seguito di un’appendicectomia in una clinica di Parigi. Si sospettava che fosse stato avvelenato, anche se il caso non è mai stato dimostrato.

Di nuovo orfano, Vsevolod rimase alle cure della vedova di suo zio prima di lasciare Parigi nel 1939 per raggiungere suo nonno in Messico. Lì adottò un nome spagnolo: Esteban.

Trotsky e sua moglie Natalia Sedova erano arrivati ​​a Città del Messico nel gennaio 1937. Con l’aiuto del pittore e comunista messicano Diego Rivera, acquistarono una villa a Coyoacán, circondata da un muro molto alto. Coyoacán era allora una tranquilla cittadina alla periferia di Città del Messico; oggi è un sobborgo alla moda del centro città.

“Avevo tredici anni e mezzo quando sono arrivato per la prima volta in questa casa – da Parigi, con Alfred e Marguerite Rosmer”, ha ricordato Esteban in un 2017 colloquio con Voce Sinistra. “Il contrasto era netto. L’Europa in inverno è grigia, grigia, grigia. Venivo da un clima sinistro pieno di dolore. Dopo la morte di mio zio Lev Sedov, sono stato emotivamente danneggiato”.

Esteban ha descritto i viaggi in campagna con Trotsky, che era diventato un appassionato collezionista di cactus: “La mia prima impressione è stata: Colore! Il Messico è un paese pieno di colori”.

Questa vita beata fu presto bruscamente interrotta.

Nelle prime ore del 24 maggio 1940, un gruppo di scagnozzi di Stalin, guidati dal pittore David Alfaro Siqueiros, fece breccia nel complesso in cui Trotsky e la sua famiglia avevano trovato rifugio. Il cancello principale fu aperto da Sheldon Harte, un agente stalinista che si era infiltrato nel Partito socialista dei lavoratori degli Stati Uniti, che gli aveva affidato il ruolo di guardia del corpo di Trotsky.

Una volta dentro, gli uomini hanno sparato con le mitragliatrici nelle camere da letto dove dormivano Trotsky, Natalia ed Esteban. Natalia è saltata giù dal letto e ha tirato fuori Trotsky dalla linea di fuoco. Esteban si è svegliato e si è nascosto dietro il letto finché la sparatoria non è cessata. Natalia ha subito ustioni; un proiettile ha colpito l’alluce di Esteban. È stata una fuga fortunata.

Mezzo secolo dopo, quando gli archivi sovietici rivelarono i segreti nascosti del governo, Esteban scoprì che Harte aveva criticato i suoi compagni per aver voluto uccidere un bambino. Per questo, Harte è stato bollato come traditore, ucciso e sepolto in un parco.

“Ecco come funzionava il sistema stalinista”, ha detto Esteban Voce Sinistra. “Quando qualcosa andava storto, dovevi trovare qualcuno da incolpare. E in questo caso è stato molto facile incolpare l’americano”.

Con i fondi raccolti dal Partito socialista dei lavoratori, il complesso è stato ora fortificato: le finestre sono state murate e sul tetto sono stati costruiti dei bunker per proteggersi dagli aspiranti assassini. “Nonno [Trotsky] era fondamentalmente un prigioniero nella sua casa”, ha ricordato Esteban.

Tre mesi dopo, il 20 agosto, un altro agente stalinista riuscì nella sua missione. L’assassino, un catalano di nome Ramdan Mercader, era stato un agente della polizia segreta sovietica durante la guerra civile spagnola, lavorando per subordinare le forze della rivoluzione ai dettami di Stalin. Ha piantato un rompighiaccio nel cranio di Trotsky mentre sedeva a leggere alla sua scrivania.

“Quando sono entrato nello studio, ho visto Lev Davidovich [Trotsky] ferito, steso a terra, ma le guardie e altri mi hanno impedito di avvicinarmi”, ha ricordato Esteban in un 2003 Custode colloquio. “Mio nonno aveva detto: ‘Non lasciare che Seva [Esteban] in, il bambino non deve vedere questo’. Più tardi, ha attraversato il giardino per l’ultima volta, su una barella portata da infermieri”.

Trotsky morì in ospedale il giorno successivo.

“Le bugie più grottesche su Trotsky sono scomparse con il regime che le ha fabbricate. Ma esiste ancora un’altra distorsione, quella che equipara Trotsky e Stalin a due cattivi orsi russi”, ha detto Esteban al Custode.

“Ma è andato più in profondità di una lotta per il potere personale. Era un conflitto su quale tipo di società dovesse essere l’Unione Sovietica. Stalin è stato il costruttore di un sistema sanguinario, oppressivo e burocratico. Trotsky guidò e difese una rivoluzione. Non c’è paragone.”

Dopo l’assassinio di Trotsky, Esteban rimase in casa con Natalia, morta nel 1962 all’età di 79 anni. Si formò come ingegnere, sviluppando una tecnologia che consentì la produzione in serie della prima pillola contraccettiva. Ha sposato e cresciuto quattro figlie nella stessa casa.

Ma la sua più grande eredità è stato il suo contributo a mantenere vive le idee di suo nonno.

Nel 1990, 50 anni dopo l’assassinio, Esteban aprì al pubblico le porte della sua casa di famiglia, istituendo un museo per onorare la vita di Trotsky e un istituto per promuovere i diritti di coloro che chiedevano asilo politico. Il museo mostra lo studio di Trotsky com’era al momento del suo assassinio. Dietro la casa si trova una biblioteca, una galleria d’arte e un luogo di incontro.

Esteban è deceduto serenamente il 17 giugno all’età di 97 anni. Gli sopravvivono i suoi quattro figli ed è stato assistito negli ultimi anni da Gabriela Pérez Noriega, ora direttrice del Museo Leon Trotsky.

Il lavoro di Esteban Volkov è la prova del motto: “Puoi uccidere un uomo, ma non puoi uccidere un’idea”. Si ergeva in un’orgogliosa tradizione di opposizione allo stalinismo e di sostegno all’idea di un socialismo internazionalista e rivoluzionario.

Esteban Volkov presente!