Storia di due pastori

Il pastore Eligio Regalado di Denver, in Colorado, è stato accusato di molteplici casi di frode e altre attività illegali dopo aver convinto i membri della sua congregazione ad acquistare milioni di dollari di criptovaluta senza valore. Regalado e sua moglie hanno intascato quasi la metà dei 3,2 milioni di dollari raccolti e hanno utilizzato diverse centinaia di migliaia di dollari per ristrutturare la loro casa.

Giustificando le sue azioni, il pastore ha affermato che “il Signore” gli aveva detto di farlo e che “abbiamo preso Dio in parola e abbiamo venduto una criptovaluta senza un’uscita chiara”. Nel tentativo di spiegare le accuse che deve affrontare ora, Regalado ha detto: “O ho capito male Dio”, oppure “Dio non ha ancora finito con questo progetto e farà una cosa nuova”.

Confronta questa storia con quella di un altro pastore in difficoltà. Chris Avell, che guida una chiesa chiamata Dad’s Place a Bryan, Ohio, è stato accusato di aver violato le leggi sulla zonizzazione per aver utilizzato la sua chiesa, che è classificata come attività commerciale, per scopi residenziali.

Ma Avell non era impegnato in qualche piano nefasto per ingannare i suoi fedeli o la città. Invece, anche lui aderiva a quella che pensava fosse la parola di Dio aprendo la sua chiesa alle persone senza casa nel cuore dell’inverno per proteggerle dal freddo. “Questo è ciò che insegna la parola di Dio”, ha detto Avell.

Secondo Julia Conley di Commondreams, “Dad’s Place si trova accanto a un rifugio per senzatetto, ma il sovraffollamento della struttura ha portato Avell a iniziare a offrire spazio alle persone senza casa”. La chiesa ha l’abitudine di accogliere le persone senza alloggio nel suo spazio per riscaldarsi durante l’inverno. Gli inverni dell’Ohio sono così freddi che il dipartimento sanitario dello stato ha un’intera pagina sul suo sito web che offre consigli su come sopravvivere a un clima potenzialmente mortale. E no, non ci sono indicazioni per chi non ha casa.

Mentre questi pastori affermano di aver ascoltato due messaggi totalmente contraddittori da parte di Dio, la maggior parte degli individui di fede potrebbero concludere che la versione del cristianesimo di Avell è quella fedele agli ideali religiosi fondati sulla compassione e sulla cura per i propri simili.

Ma la versione del cristianesimo del pastore Regalado è tragicamente molto più coerente con ciò che molti leader cristiani negli Stati Uniti hanno abbracciato: l’idea che Dio vuole che le persone di fede siano ricche a tutti i costi. Regalado è convinto che “Dio farà un miracolo nel settore finanziario”. Il suo unico passo falso sembra essere quello di non sapere cosa stava facendo quando ha venduto ai suoi fedeli una criptovaluta che non era solvente.

Ma per quei leader cristiani finanziariamente esperti, la Chiesa è simile a una banca. Otto dei dieci pastori più ricchi del pianeta risiedono negli Stati Uniti e valgono tra i 20 e i 300 milioni di dollari. Non c’è contraddizione tra le Scritture e la ricerca della ricchezza per coloro che vedono il cristianesimo come un’impresa capitalista. Secondo Rodney Stark, professore illustre alla Baylor University, il dominio occidentale delle Americhe e di altre colonie è stato reso possibile dal capitalismo, un insieme di ideali che derivavano dal cristianesimo. “L’ascesa del capitalismo… è stata una vittoria della ragione ispirata dalla Chiesa”, scrisse nel 2005, in evidente elogio del capitalismo, del colonialismo e del cristianesimo.

In effetti, le scritture bibliche non furono usate solo per promuovere il capitalismo, ma anche per giustificare la schiavitù e il colonialismo dei coloni, che erano entrambi alla base del capitalismo americano.

Gli abusi del cristianesimo non sono semplicemente una cosa del passato. Oggi, il cristianesimo, soprattutto sotto l’eufemismo di “libertà religiosa”, viene utilizzato per giustificare ogni sorta di ingiustizia: divieti di aborto, attacchi ai bambini LGBTQ e soprattutto ai giovani transgender, e persino la colonizzazione israeliana della Palestina. La Chiesa cattolica, in particolare, ha offerto rifugio ai preti pedofili.

Gli evangelici hanno aiutato Donald Trump a vincere la corsa presidenziale del 2016, nonostante il carattere morale di Trump fosse ovviamente in contrasto con i principi fondamentali del cristianesimo. Lungi dal fatto che le elezioni abbiano comportato un indebolimento del cristianesimo conservatore, molti sostenitori bianchi di Trump che inizialmente non frequentavano la chiesa sono stati attratti dalla chiesa durante la sua presidenza. Ora, i conservatori evangelici stanno ancora una volta sostenendo con tutte le loro forze Donald Trump, minacciando di riportare questa nazione sulla via del fascismo attraverso la corsa del 2024.

In un contesto così nazionale, non c’è da meravigliarsi che il pastore Avell dell’Ohio si trovi ad affrontare accuse penali per essere così in disaccordo con la versione americana del cristianesimo. La gentilezza, la compassione, il sacrificio e l’amore sono in contrasto con un cristianesimo capitalista che preferisce l’accumulo di ricchezza individuale e il controllo degli esseri umani vulnerabili.

L’unico lato positivo è che gli americani nel loro complesso sembrano aver posto fine alla loro storia d’amore con il cristianesimo, secondo diversi recenti risultati del Pew Research. Un aggiornamento del 2019 ha rilevato che meno americani si identificano come protestanti o cattolici e che coloro che si identificano come “niente in particolare” sono saliti al 26%, più di un quarto di tutti gli americani. Quel numero ora raggiunge il picco del 28% di tutti gli americani.

Inoltre, sempre più americani stanno abbracciando un’identità “spirituale” piuttosto che “religiosa”, un apparente rifiuto della religione organizzata. Sembra inoltre che gli Stati Uniti godano di una maggiore diversità religiosa, forse in linea con un cambiamento demografico negli Stati Uniti poiché il 61% degli americani afferma di avere amici che appartengono a una fede diversa dalla loro.

Il censimento religioso degli Stati Uniti del 2020 ha mostrato un panorama religioso in evoluzione legato alla politica. Il politologo Ryan Burge ha riassunto i risultati del censimento dicendo: “I democratici stanno guadagnando terreno nelle aree in cui la religione sta svanendo”. Mentre i repubblicani stanno aumentando la loro presa su alcuni stati come il Texas e la Florida attraverso l’aumento delle popolazioni cristiane conservatrici, Burge prevede che “i democratici continueranno a guadagnare terreno nelle contee suburbane che sono prevalentemente bianche e dove la religione sta svanendo in termini di dimensioni e importanza”.

Sebbene ci sia sempre stata una forte tradizione progressista tra alcune sette del cristianesimo, la chiesa progressista ha tradizionalmente avuto meno successo nel radunare gli elettori alle urne basate sulla fede rispetto alle loro controparti conservatrici. Ma le cose potrebbero cambiare. Ad esempio, una coalizione chiamata Faithful Democracy si sta organizzando attorno all’idea che “solo una democrazia sana e ben funzionante ha la capacità di occuparsi di tutte le questioni che la nostra fede ci chiama ad affrontare: razzismo sistemico, cambiamento climatico, fame, violenza, povertà, assistenza sanitaria e altro ancora”. E un decennio fa, il reverendo William Barber nella Carolina del Nord iniziò a guidare i “Moral Mondays”, che sono proteste politiche basate sulla fede che cercano la giustizia economica.

Indipendentemente da come ci si identifica quando si tratta di religione e spiritualità (o della loro mancanza), la domanda centrale è: gli americani sceglieranno gli ideali di benessere collettivo che guidano il pastore Avell, o l’egoismo individuale che motiva il pastore Regalado?

Questo articolo è stato prodotto da Economy for All, un progetto dell’Independent Media Institute.