Gli anni 1968 e 2024: la storia si ripeterà?

“Chi non ricorda il passato è condannato a ripeterlo.”

– George Santayana, 1905.

Nell’estate del 1968 fui assegnato alla task force della Central Intelligence Agency sull’invasione sovietica della Cecoslovacchia. La task force si riuniva 24 ore su 24 nel centro operativo della CIA, dotato di una miriade di schermi televisivi. La maggior parte di questi schermi mostravano l’invasione sovietica. Ma diversi schermi erano dedicati alla violenza e al caos nelle strade di Chicago, dove le forze di polizia del sindaco Richard Daley stavano prendendo a pugni i giovani che organizzavano una manifestazione di protesta contro la guerra del Vietnam. Il caos e la violenza, che una commissione federale definì una “rivolta della polizia”, giocarono un ruolo chiave nella sconfitta di misura di Hubert Humphrey da parte di Richard Nixon nelle elezioni diversi mesi dopo.

Ancora una volta, guardiamo verso una Convenzione Democratica a Chicago in agosto così come alle prossime elezioni a novembre. A deciderlo potrebbe essere la reazione nazionale al caos che si sta verificando nei campus universitari di tutto il Paese e che sarà presumibilmente seguita da manifestazioni a Chicago. La Casa Bianca di Biden lo capisce?

Nel 1968, la guerra del Vietnam fu la questione morale decisiva dell’epoca. Nel 2024, la guerra genocida di Israele a Gaza rappresenta la questione morale decisiva. La probabilità di una brutta campagna militare israeliana nel sud di Gaza porterà a ulteriori morti palestinesi e ad un aumento della furia in patria e all’estero.

Hubert Humphrey perse sostegno nel 1968 perché arrivò terribilmente in ritardo nel parlare contro la guerra immorale in Vietnam perseguita dal presidente Lyndon B. Johnson. Joe Biden perde sostegno quotidianamente perché non è disposto a smettere di sostenere l’immorale campagna militare del primo ministro Benjamin Netanyahu a Gaza.

Nel 1968, la Primavera di Praga e l’offensiva del Tet contribuirono all’attivismo violento e all’attività di protesta negli Stati Uniti. Gli omicidi di due importanti leader pacifisti, Martin Luther King Jr. e il senatore Robert F. Kennedy, rispettivamente in aprile e giugno, hanno significato l’assenza di due principali protagonisti pacifisti alla Convenzione Democratica. Quando il piano della pace fu sconfitto alla convention, altri studenti universitari e un assortimento di attivisti e progressisti si mobilitarono contro il ruolo degli Stati Uniti in Vietnam. Prima del congresso, ci furono scioperi nelle scuole superiori di tutto il paese, il che contribuì al fervore contro la guerra che si stava sviluppando prima del congresso.

Il sindaco di Chicago Richard Daley ha contribuito alla tensione orchestrando un blackout delle notizie nel tentativo di impedire al pubblico di venire a conoscenza dell’attività di protesta in città. La polizia di Chicago ha picchiato a piacimento i manifestanti con mazze e pugni. Alla convention, il senatore Abraham Ribicoff ha criticato il sindaco Daley per quella che ha definito la tattica della “Gestapo” della polizia di Chicago. Daley ha definito Ribicoff un “ebreo” dalla platea della convention. Questi eventi hanno attirato più attenzione delle nomine di Humphrey e del senatore Edmund Muskie.

Proprio come la violenza e la follia del 1968 spinsero conservatori e indipendenti a manifestare a favore di Richard Nixon, il potenziale di violenza a Chicago in agosto potrebbe compromettere le possibilità di Biden di essere rieletto a novembre. Nixon vinse nel 1968 con uno stretto margine – meno di un punto – in una nazione divisa dalla guerra del Vietnam e dal movimento per i diritti civili. Ha prevalso nella maggior parte degli stati al di fuori del Nordest e ha vinto facilmente il voto elettorale.

Joe Biden si trova ad affrontare situazioni internazionali e nazionali altrettanto tormentate. La situazione internazionale è particolarmente inquietante, poiché Biden cerca di manovrare per conto dell’Ucraina in Europa centrale e di Israele in Medio Oriente. L’Ucraina sta perdendo terreno; Israele sta perdendo credibilità. Biden cita lo “stato di diritto” per sfidare la Russia, ma sta ignorando lo “stato di diritto” sostenendo la guerra di Israele a Gaza. Altre due nazioni complicano la situazione di Biden – Iran e Corea del Nord – ma gli Stati Uniti non riconoscono ufficialmente né Teheran né Pyongyang.

I repubblicani stanno facendo del loro meglio per sfruttare questa situazione. Gli aiuti all’Ucraina sono stati forniti per diversi mesi dai demagoghi e dagli oscurantisti repubblicani, e i leader repubblicani stanno assecondando i sostenitori di Israele. Questa settimana, il presidente della Camera Mike Johnson si è recato alla Columbia University per incoraggiare lo smantellamento degli accampamenti filo-palestinesi e le dimissioni del presidente Minouche Shafik.

Shafik è stato preso di mira dai membri repubblicani della Camera dei Rappresentanti che stanno prendendo a pugni i presidenti dei college (in particolare le donne) nelle cosiddette università d’élite. Le dimissioni dei presidenti dell’Università della Pennsylvania e dell’Università di Harvard sono già avvenute. La demagogia di Johnson potrebbe portare alle dimissioni di Shafik mentre i repubblicani chiave alla Camera perseguono la loro agenda “anti-woke”, che è di fatto parte di una campagna di destra contro i programmi di diversità, equità e inclusione nelle istituzioni chiave.

George Santayana sostiene in “La vita della ragione” che se vogliamo che il nostro mondo possa fare progressi, deve ricordare ciò che ha imparato dal passato. Purtroppo, il presidente Biden ha imparato poco sia sull’inganno di Benjamin Netanyahu sia sul pericolo di sostenere una guerra immorale.