Proprietà e debito nell’antica Roma

Le società tradizionali di solito avevano restrizioni per impedire che le terre di auto-sostentamento venissero alienate al di fuori della famiglia o del clan. Ritenendo che l’essenza della proprietà privata sia la sua vendibilità o decadenza irreversibile, il diritto romano rimosse gli arcaici controlli al pignoramento che impedivano alla proprietà di concentrarsi nelle mani di pochi. Questo concetto romano di proprietà è essenzialmente orientato al creditore e divenne rapidamente predatorio.

Il possesso fondiario romano si basava sempre più sull’appropriazione del territorio conquistato, che veniva dichiarato suolo pubblico il campo pubblico del popolo. La pratica normale era quella di insediarvi i veterani di guerra, ma le famiglie più ricche e aggressive si impadronirono di tali terre in violazione delle leggi antiche.

Patrizi contro i poveri

Il dado fu tratto nel 486 a.C. Dopo che Roma sconfisse i vicini Ernici, una tribù latina, e prese due terzi delle loro terre, il console Spurio Cassio propose la prima legge agraria di Roma. Si prevedeva di restituire metà del territorio conquistato ai latini e l’altra metà ai romani bisognosi, che avrebbero ricevuto anche le terre pubbliche occupate dai patrizi. Ma i patrizi accusarono Cassio di “costruire un potere pericoloso per la libertà” cercando il sostegno popolare e “mettendo in pericolo la sicurezza” della loro appropriazione fondiaria. Al termine del suo mandato annuale fu accusato di tradimento e ucciso. La sua casa è stata rasa al suolo per cancellare la memoria della sua proposta fondiaria.

La disputa su se i patrizi oi poveri bisognosi dovessero essere i principali beneficiari del suolo pubblico si trascinò per dodici anni. Nel 474 il tribuno della gente comune, Gnaeus Genucius, cercò di portare in giudizio i consoli dell’anno precedente per aver ritardato la ridistribuzione proposta da Cassio. Fu bloccato dai due consoli di quell’anno, Lucio Furio e Gaio Manlio, i quali affermarono che i decreti del Senato non erano legge permanente, “ma misure destinate a soddisfare esigenze temporanee e con validità solo per un anno”. Il Senato poteva rinnegare qualsiasi decreto approvato.

Un secolo dopo, nel 384, M. Manlio Capitolino, ex console (nel 392) fu assassinato per aver difeso i debitori tentando di utilizzare i tributi dei Galli e di vendere terreni pubblici per riscattare i propri debiti, e per aver accusato i senatori di appropriazione indebita e sollecitato loro di utilizzare i loro incassi per riscattare i debitori. Ci è voluta una generazione di disordini e povertà perché Roma risolvesse i problemi. Nel 367 la legge Licinio-Sestiano limitava a 500 i possedimenti personali acri (125 ettari, meno di mezzo miglio quadrato). Ai proprietari terrieri indebitati era consentito detrarre i pagamenti degli interessi dal capitale e saldare il saldo in tre anni anziché tutto in una volta.

latifondo

La maggior parte della ricchezza nel corso della storia è stata ottenuta dal dominio pubblico, ed è così che sono stati creati i latifondi di Roma. Il più fatidico furto di terre avvenne dopo la sconfitta di Cartagine nel 204 a.C. Due anni prima, quando la lotta per la vita o la morte di Roma con Annibale aveva esaurito le sue casse, il Senato aveva chiesto alle famiglie di contribuire volontariamente con i loro gioielli o altri beni preziosi per aiutare lo sforzo bellico. Il loro oro e argento venivano fusi nel tempio di Giunone Moneta per coniare le monete usate per assoldare i mercenari.

Ritornata la pace gli aristocratici interpretarono questi contributi come prestiti e convinsero il Senato a pagare i loro crediti in tre rate. La prima fu pagata in 204, la seconda in 202. Poiché la terza e ultima rata sarebbe scaduta nel 200, gli ex contribuenti sottolinearono che Roma aveva bisogno di conservare i suoi soldi per continuare a combattere all’estero ma aveva molto terreno pubblico a disposizione. Invece del pagamento in contanti chiesero al Senato di offrire loro un terreno entro cinquanta miglia da Roma e di tassarlo solo ad un’aliquota nominale. Un precedente per tale privatizzazione era stato stabilito nel 205, quando Roma vendette terreni preziosi in Campania per fornire a Scipione i soldi per invadere l’Africa.

Ai beneficiari veniva promesso che “quando il popolo fosse stato in grado di pagare, se qualcuno avesse scelto di avere il proprio denaro invece della terra, avrebbe potuto restituire la terra allo Stato”. Nessuno lo ha fatto, ovviamente. “I creditori privati ​​accettarono con gioia le condizioni; E fu chiamata quella terra Trientabolo perché è stato dato in luogo della terza parte del loro denaro”.

La maggior parte delle pianure dell’Italia centrale finirono come latifondi coltivati ​​dagli schiavi catturati nelle guerre contro Cartagine e Macedonia e importati molto dopo il 198. Ciò trasformò la regione in un paese prevalentemente di piantagioni di schiavi sottopopolate poiché le popolazioni precedentemente libere furono cacciate dalla terra verso città industriali sovrappopolate. Nel 194 e ancora nel 177 il Senato organizzò un programma di colonizzazione che inviò circa 100.000 contadini, donne e bambini dall’Italia centrale in più di venti colonie, principalmente nell’estremo sud e nord dell’Italia.

I Gracchi e la Commissione fondiaria

Nel 133 Tiberio Gracco sostenne la distribuzione Il campo del pubblico ai poveri, sottolineando che ciò “aumenterebbe il numero dei proprietari di beni idonei a prestare servizio nell’esercito”. Fu ucciso da senatori arrabbiati che volevano per sé il terreno pubblico. Ciononostante, nel 128 in Italia fu istituita una commissione fondiaria, “e apparentemente riuscì a distribuire terre a diverse migliaia di cittadini” in alcune colonie, ma non in nessuna terra sottratta alla ricca élite di Roma. La commissione fu abolita intorno al 119 dopo la morte di Gaio Gracco, fratello di Tiberio.

Guerra civile e soldati senza terra

Appian descrive il successivo secolo di guerra civile come combattuto per la crisi della terra e del debito:

“Perché i ricchi, impossessandosi della maggior parte delle terre non distribuite, ed essendo incoraggiati dal passare del tempo a credere che non sarebbero mai stati espropriati, assorbendo tutte le parti adiacenti e le assegnazioni dei loro vicini poveri, in parte mediante acquisto sotto persuasione e in parte con la forza, arrivò a coltivare vasti appezzamenti invece di singole proprietà, utilizzando gli schiavi come manovali e pastori, per evitare che lavoratori liberi venissero trascinati dall’agricoltura nell’esercito. Nello stesso tempo il possesso di schiavi procurava loro un grande guadagno dalla moltitudine della loro progenie, che aumentava perché erano esentati dal servizio militare. Così alcuni uomini potenti divennero ricchissimi e la razza degli schiavi si moltiplicò per tutto il paese, mentre il popolo italiano diminuì di numero e di forze, essendo oppresso dalla povertà, dalle tasse e dal servizio militare.

L’espropriazione della manodopera gratuita dalla terra trasformò il carattere dell’esercito di Roma. A partire da Marius, divennero soldati senza terra soldati, vivendo della loro paga e cercando il bottino più alto, fedeli ai generali incaricati di pagarli. Il comando di un esercito portava potere economico e politico. Quando Silla riportò le sue truppe in Italia dall’Asia Minore nell’82 e si proclamò dittatore, abbatté le mura delle città che gli si erano opposte e le tenne sotto controllo reinsediando 23 legioni (da 80.000 a 100.000 uomini) in colonie sulla terraferma. confiscati alle popolazioni locali in Italia.

Silla stilò elenchi di proscrizione di nemici che potevano essere uccisi impunemente, con le loro proprietà sequestrate come bottino. I loro nomi furono affissi pubblicamente in tutta Italia nel giugno 81, guidati dai consoli per gli anni 83 e 82, e circa 1.600 cavalieri (ricchi investitori pubblicani). Seguirono migliaia di nomi. Chiunque figurasse in queste liste poteva essere ucciso a piacimento, e il boia riceveva una parte del patrimonio del morto. Il resto è stato venduto alle aste pubbliche, e il ricavato è stato utilizzato per ricostruire il tesoro impoverito. La maggior parte dei terreni furono venduti a buon mercato, dando agli opportunisti un motivo per uccidere non solo quelli nominati da Silla, ma anche i loro nemici personali, per acquisire le loro proprietà. Uno dei principali acquirenti di beni immobili confiscati fu Crasso, che divenne uno dei romani più ricchi grazie alle proscrizioni di Silla.

Dando ai suoi veterani di guerra fattorie e fondi derivanti dalle proscrizioni, Silla ottenne il loro sostegno come esercito virtuale di riserva, insieme al loro sostegno per la sua nuova costituzione oligarchica. Ma non erano agricoltori e si indebitarono, rischiando di perdere la loro terra. Per i suoi sostenitori più aristocratici, Silla distribuì i possedimenti dei suoi avversari provenienti dall’alta borghesia italiana, soprattutto in Campania, Etruria e Umbria.

Allo stesso modo Cesare promise di insediare il suo esercito su una terra tutta loro. Lo seguirono a Roma e gli permisero di diventare dittatore nel 49. Dopo essere stato ucciso nel 44, Bruto e Cassio gareggiarono con Ottaviano (in seguito Augusto), promettendo ciascuno ai propri eserciti terra e bottino. Come sintetizza Appiano: “I capi dipendevano dai soldati per la continuazione del loro governo, mentre, per il possesso di ciò che avevano ricevuto, i soldati dipendono dalla permanenza del governo di coloro che lo avevano dato. Credendo che non avrebbero potuto mantenere una presa salda se i donatori non avessero avuto un governo forte, combatterono per loro, per necessità, con buona volontà. Dopo aver sconfitto gli eserciti di Bruto, Cassio e Marco Antonio, Ottaviano diede ai suoi soldati indigenti “la terra, le città, il denaro e le case, e come oggetto di denuncia da parte degli spogliati, e come uno che sopportava questo disprezzo per il bene dell’esercito.”

Impero del debito

Sotto l’Impero la concentrazione della proprietà fondiaria si intensificò. Quando il cristianesimo divenne la religione di stato romana, il Nord Africa era diventato la principale fonte di ricchezza romana, basata sulle “massicce proprietà terriere dell’imperatore e della nobiltà di Roma”. I suoi sorveglianti mantenevano gli abitanti della regione “sottosviluppati rispetto agli standard romani. Ai loro villaggi veniva negata qualsiasi forma di esistenza aziendale e spesso prendevano il nome dalle tenute in cui lavoravano gli abitanti, tenuti alla terra da varie forme di lavoro vincolato.

Un cristiano della Gallia di nome Salvian descrisse la povertà e l’insicurezza in cui versava la maggior parte della popolazione ca. 440:

“Di fronte al peso delle tasse, i contadini poveri scoprirono di non avere i mezzi per emigrare presso i barbari. Invece, hanno fatto quel poco che potevano fare: si sono consegnati ai ricchi come clienti in cambio di protezione. I ricchi presero possesso delle loro terre con il pretesto di salvare i contadini dall’imposta fondiaria. Il patrono registrava la terra dell’agricoltore nei registri fiscali con il suo nome (del patrono). Nel giro di pochi anni i poveri contadini si ritrovarono senza terra, nonostante fossero ancora perseguitati dalle tasse personali. Tale mecenatismo da parte dei grandi, così sosteneva Salviano, trasformava gli uomini liberi in schiavi così come la magia di Circe aveva trasformato gli esseri umani in maiali.

La Chiesa come potere corporativo

I possedimenti della chiesa divennero isole in questo mare di povertà. Man mano che le confessioni sul letto di morte e le donazioni di proprietà alla Chiesa diventavano sempre più popolari tra i cristiani ricchi, la Chiesa arrivò ad accettare i rapporti esistenti tra creditori e debitori, la proprietà terriera, la ricchezza ereditaria e lo status quo politico. Ciò che contava per la Chiesa era il modo in cui le élite al potere usavano la loro ricchezza; non aveva importanza come lo ottenessero, purché fosse destinato alla Chiesa, i cui sacerdoti erano i paradigmatici “poveri” meritevoli di aiuto e di carità.

La Chiesa cercò di assorbire nella sua leadership le oligarchie locali, insieme alle loro ricchezze. La disposizione testamentaria ha minato l’equilibrio fiscale locale. La terra donata alla Chiesa era esente da tasse, obbligando le comunità ad aumentare le tasse sulle loro proprietà secolari per mantenere il flusso di entrate pubbliche. (Molti eredi si ritrovarono diseredati a causa di tali lasciti, il che portò a una fiorente pratica legale di contestazione dei testamenti in punto di morte.) La Chiesa divenne il principale ente societario, un settore accanto allo Stato. La sua critica alla ricchezza personale si concentrava sull’egoismo personale e sull’autoindulgenza, per nulla simile all’idea socialista della proprietà pubblica della terra, dei monopoli e del sistema bancario. In effetti, le Crociate portarono la Chiesa a sponsorizzare i principali banchieri secolari della cristianità per finanziare le sue guerre contro gli imperatori del Sacro Romano Impero, i musulmani e la Sicilia bizantina.

Questo articolo è stato prodotto da Ponti umani.