Ipswich non è una discarica

Le aziende produttrici di rifiuti di Ipswich avvelenano i residenti da decenni, intossicando l’aria e rendendo la vita insopportabile. Per le persone che vivono nei sobborghi circostanti la zona industriale di Swanbank, nel sud di Ipswich, può essere pericoloso anche solo uscire di casa.

IL Corriere-posta recentemente riportato che i residenti avvertono nausea e difficoltà respiratorie; quelli con asma sperimentano attacchi acuti, alcuni dei quali richiedono il ricovero in ospedale. Le persone condividono immagini di eruzioni cutanee e orticaria su tutto il corpo. Le famiglie sono diffidenti nel lasciare che i propri bambini giochino fuori a causa della puzza. Quando gli odori sono peggiori, le persone sono costrette a rimanere nelle proprie case, tappando ogni fessura che potrebbe far entrare l’aria.

Dal 2018 sono state 25.000 le denunce relative al cattivo odore. IL Atlante australiano del cancro riferisce che ai residenti adiacenti a Swanbank viene diagnosticato un cancro ai polmoni a tassi superiori del 47% rispetto alla media australiana. Nonostante i ripetuti appelli da parte della comunità per un’indagine sulla salute pubblica, il governo statale laburista guarda dall’altra parte.

La gestione dei rifiuti è un’attività altamente redditizia, che impiega poche persone e paga tariffe minime. Durante i vent’anni di governo del premier del partito country Joh Bjelke-Petersen, furono approvate leggi che consentivano l’abbandono delle miniere di carbone in disuso senza riabilitazione, lasciando quello che può essere descritto come un “paesaggio lunare” di pozzi a cielo aperto.

Negli anni ’90, le aziende produttrici di rifiuti si sono rivolte al consiglio locale con una “soluzione”; trasformare l’area in una discarica. Sotto il governo LNP di Campbell Newman (2012-2015), le tasse sui rifiuti furono tagliate, rendendo il Queensland uno degli stati più economici in cui scaricare i rifiuti. Le aziende si sono precipitate nella zona; ora Swanbank riceve rifiuti da tutta la costa orientale dell’Australia, compreso il 42% del totale del Queensland.

Due aziende sono famigerate tra la gente del posto: Cleanaway e Remondis. All’inizio del 2022, l’acqua piovana ha allagato una cella di rifiuti esposta presso lo stabilimento di New Chum di Cleanaway, mescolandosi con rifiuti contaminati e rilasciando gas di idrogeno solforato. Residenti descritto l’effetto ha un odore di “uova marce”, peggiorando la puzza già onnipresente.

Nel marzo di quest’anno, l’autorità di regolamentazione statale ha accusato Cleanaway di “causare intenzionalmente un disturbo ambientale relativo agli odori”, emettendo multe di 37.000 dollari. Per un’azienda che quell’anno ha realizzato profitti per oltre 145 milioni di dollari, definirlo una tiratina d’orecchi sarebbe un’esagerazione. Nel frattempo il sito rimane completamente esposto.

Remondis gestisce un grande sito a Swanbank. Nel 2018, la società ha ricevuto l’approvazione del governo per costruire un inceneritore da 400 milioni di dollari per bruciare i rifiuti a 800 gradi. A seconda di ciò che viene bruciato, le emissioni possono includere metalli pesanti come piombo e mercurio, sostanze chimiche tossiche e particolato. L’azienda ha tentato di rendere verde lo sviluppo, sostenendo che bruciare i rifiuti è un’alternativa energetica sostenibile. I danni, però, sono evidenti.

Ricerca suggerisce che l’incenerimento dei rifiuti ha un effetto incredibilmente dannoso sulla salute pubblica e sull’ambiente. Gli inquinanti permangono nell’atmosfera, viaggiando potenzialmente per centinaia di chilometri. Il sostenuto attivismo comunitario da parte di organizzazioni locali come Ipswich Battles Incinerator Schemes è stato fondamentale nel minare il sostegno all’inceneritore e nel scoraggiare Remondis per ora.

Ma le aziende produttrici di rifiuti continuano a cercare modi per sottrarsi alle responsabilità. Pulito recentemente annunciato un inceneritore da 700 milioni di dollari da costruire vicino a Beaudesert, a solo un’ora di macchina da Surfers Paradise. Le emissioni del sito coprirebbero l’intero entroterra della Gold Coast.

Strutture dannose come quelle di Swanbank non dovrebbero trovarsi nel raggio di cento miglia dalle aree popolate. Ma sotto il capitalismo, la salute pubblica e la necessità delle imprese di realizzare profitti sono in diretto conflitto. Le industrie dei rifiuti e altre industrie inquinanti vengono avvicinate alle aree sviluppate in modo che possano accedere alle infrastrutture pubbliche e alla manodopera, riducendo così i costi. Ma la vicinanza a strutture così palesemente non sicure svaluta le proprietà nell’area circostante, dove vivono solo persone della classe operaia.

Le scene sarebbero impossibili da immaginare nel verde sobborgo borghese di Ascot a Brisbane. In definitiva, ci vorrà una campagna sostenuta per sfidare il capitalismo del business-as-usual che avvelena da anni i residenti di Ipswich. Gli attivisti di Ipswich stanno già costruendo solide basi.