Il nuovo grande gioco per la leadership in Asia – The Jerusalem Strategic Tribune

La configurazione strategica dell’Asia è cambiata sostanzialmente negli ultimi anni. Gli Stati Uniti non sono più la potenza militare, diplomatica ed economica predominante nella regione, come lo erano nella seconda metà degli anni ’20^th secolo e il primo decennio di questo secolo. La Cina contesta attivamente la leadership americana mentre si sforza di ripristinare quello che considera il suo posto naturale come potenza leader nella regione.

La portata della Cina per la leadership basata sull’ascesa economica

La ricerca della leadership cinese in Asia è diventata più visibile con il deterioramento delle relazioni USA-Cina. Pechino ha mostrato una maggiore tolleranza per gli attriti con gli Stati Uniti e altri paesi della regione nel perseguimento dei suoi obiettivi. Ciò è stato evidente nella sfacciata militarizzazione cinese delle sue isole artificiali nel Mar Cinese Meridionale, nelle sue misure punitive contro la Corea del Sud a seguito dell’installazione da parte di Seoul di un sistema di difesa dell’area ad alta quota (THAAD), nelle punizioni di Pechino nei confronti dell’Australia in seguito alle richieste di Canberra di un’indagine su le origini del COVID-19 e l’aumento della pressione da parte della Cina su Taiwan durante la presidenza di Tsai Ing-wen, solo per citare alcuni esempi. In particolare, anche le forze cinesi e indiane si sono scontrate al confine sino-indiano, attirando vittime da entrambe le parti per la prima volta da decenni.

Allo stesso tempo, Pechino ha migliorato la sua offerta ai paesi di tutta la regione. I leader cinesi hanno lavorato per riempire il vuoto creato dall’abbandono da parte dell’America del suo tradizionale ruolo di leadership nella promozione dell’integrazione economica regionale. Negli anni trascorsi da quando il presidente Trump ha ritirato unilateralmente l’America dalla Trans-Pacific Partnership, la Cina ha contribuito a superare il traguardo della Regional Comprehensive Economic Partnership, un accordo che copre quasi il 30% della popolazione mondiale e una quota simile del PIL globale. La Cina ha anche espresso il desiderio di aderire al partenariato globale e progressivo transpacifico e all’accordo di partenariato per l’economia digitale. Anche se il percorso della Cina per entrare in questi nuovi raggruppamenti è tutt’altro che assicurato, Pechino ha usato il suo segnale di interesse per acuire il contrasto con Washington, che ha mostrato disinteresse per queste iniziative di integrazione regionale.

La Cina ha anche cercato di posizionarsi come fornitore di soluzioni per le sfide regionali. Ad esempio, attraverso la sua tentacolare Belt and Road Initiative, la Cina ha cercato di presentarsi alla regione come impegnata nella riduzione della povertà e nello sbloccare opportunità di crescita.

Allo stesso modo, la Cina ha cercato di posizionarsi come partner economico indispensabile della regione. Il commercio complessivo della Cina con i paesi dell’ASEAN in valore è cresciuto di quasi 30 volte negli ultimi due decenni, da 27,3 miliardi di dollari nel 2000 a 771,7 miliardi di dollari entro il 2022. La Cina e il blocco di 10 paesi nel sud-est asiatico, l’Associazione per le nazioni del sud-est asiatico (ASEAN), ora sono i principali partner commerciali l’uno dell’altro. Sia la Cina che l’ASEAN commerciano più tra loro che con gli Stati Uniti.

Il presidente Xi Jinping presenta la Cina come un contributore chiave per la regione nel controllo delle malattie infettive e nella salute pubblica. Allo stesso modo ha propagandato i contributi della Cina alla trasformazione dell’energia pulita della regione e agli sforzi di mitigazione e adattamento ai cambiamenti climatici.

In altre parole, la Cina nell’ultimo decennio ha chiarito che non si accontenta più di proteggere semplicemente i suoi “interessi fondamentali” su questioni di sovranità, stabilità politica e sviluppo economico nella regione. Inoltre non è interessata a un ruolo subordinato agli Stati Uniti in Asia. Invece, la Cina sta impiegando sia la coercizione che gli incentivi per rimodellare la regione per accogliere meglio la leadership cinese.

Ci sono prove che gli sforzi della Cina abbiano prodotto risultati, in particolare nel sud-est asiatico. Come ha recentemente osservato Joshua Kurlantzick del Council on Foreign Relations:

Il rapporto del Lowy Institute, intitolato “Asia Power Snapshot: Cina e Stati Uniti nel sud-est asiatico”, ha utilizzato una varietà di indicatori per classificare l’influenza regionale dei due paesi in quattro categorie: relazioni economiche, reti di difesa, influenza diplomatica e influenza culturale . Conclude che gli Stati Uniti “hanno perso influenza sulla Cina nel sud-est asiatico negli ultimi cinque anni in tutti e quattro”. Allo stesso modo, un recente studio dell’Istituto ISEAS Yusof-Ishak di Singapore ha rilevato che la maggioranza degli intervistati in un sondaggio ha scoperto che la Cina era ora la potenza economica e politico-strategica più dominante nel sud-est asiatico.

Gli sforzi di Pechino sembrano essere guidati da obiettivi sia offensivi che difensivi. Probabilmente Pechino ritiene che se riesce a diluire la presenza e l’influenza americana, avrà una maggiore capacità di trattare con i suoi vicini da una posizione di relativa forza, aumentando così i costi e i rischi per qualsiasi paese regionale che metta in discussione gli interessi cinesi.

Pechino vorrebbe anche garantire una maggiore libertà di movimento in entrata e in uscita dalla First Island Chain, una serie di caratteristiche del territorio dal Giappone attraverso Taiwan, le Filippine e l’Indonesia. La forte influenza americana su questa catena di isole, la sua presenza militare e le alleanze con il Giappone e le Filippine alimentano i timori di Pechino di un accerchiamento lungo la sua periferia marittima.

Il fattore India

I timori di accerchiamento di Pechino sono esacerbati dal crescente rapporto dell’America con l’India, data la geografia cruciale dell’India. La Cina è il più grande importatore mondiale di petrolio. Circa la metà delle importazioni cinesi di carburante proviene dalla regione del Golfo Persico. Dei sette principali punti di strozzatura del mondo per il trasporto di petrolio, tre si trovano nelle aree intorno all’Oceano Indiano. Pertanto, la Cina è vulnerabile a essere tagliata fuori dai suoi principali fornitori di petrolio in uno di questi punti di strozzatura in caso di conflitto o significativa escalation delle tensioni con gli Stati Uniti o i suoi partner. Questa vulnerabilità ha concentrato il pensiero strategico cinese sulla necessità di migliorare le capacità per mitigare o interrompere gli sforzi americani e/o indiani per interdire il commercio diretto alla Cina. Tali sforzi hanno guidato lo sviluppo della Cina di nuove capacità navali, nonché i suoi sforzi per garantire l’accesso ai porti e migliorare le relazioni con i paesi della regione dell’Oceano Indiano.

In particolare, tuttavia, le relazioni della Cina con l’India si sono deteriorate insieme ai suoi sforzi per irrigidirsi contro il rischio che le sue principali linee di comunicazione marittime venissero interrotte. Sebbene il declino delle relazioni tra Pechino e Nuova Delhi sia dovuto in modo significativo alla violenza lungo il loro confine condiviso, è stato anche alimentato da una crescente sfiducia e diffidenza nei confronti delle reciproche intenzioni strategiche.

In risposta, la Cina ha perseguito relazioni più strette con tutti i vicini dell’India e con la Russia, nei suoi sforzi per ottenere influenza per trattare con l’India. Allo stesso modo Nuova Delhi è diventata più energica a sostegno dell’Asia Quad (Australia, India, Giappone, Stati Uniti). Anche il premier indiano Modi ha approfondito i rapporti con le economie avanzate, anche attraverso il G-7. Modi ha anche mantenuto relazioni funzionali con Mosca e non ha ceduto alle pressioni di europei e americani affinché evitasse la Russia dopo la sua invasione dell’Ucraina.

Nonostante tutte queste preoccupazioni, la Cina non ha mostrato una significativa ansia pubblica per le mosse dell’India per rafforzare la sua posizione. Dal punto di vista di Pechino, l’economia cinese è cinque volte più grande di quella indiana e la spesa militare cinese è più di tre volte superiore ai livelli dell’India. Pechino mantiene anche più canali per gestire le tensioni con Nuova Delhi, anche attraverso il gruppo BRICS, l’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai e il formato degli incontri annuali Cina-India-Russia. Ho sentito dalle controparti cinesi che si aspettano che l’India rimanga egoista e non affronterà le lotte dell’America con la Cina. A torto oa ragione, sembrano presumere che la posizione relativamente più debole dell’India e il suo bisogno materiale di beneficiare dell’espansione del commercio con la Cina militano verso livelli gestibili di attrito nel tempo.

Limitazioni storiche e geopolitiche alla portata della Cina

Accanto alla sua economia in crescita, la Cina è chiaramente impegnata in un massiccio potenziamento militare in tempo di pace. Anche così, ci sono valide ragioni per non sopravvalutare il potenziale della Cina di dominare la regione a spese dell’America.

Il primo è la storia. Come ha dimostrato Steven Walt, il record delle potenze precedenti che hanno fatto un’offerta per l’egemonia regionale è disseminato di fallimenti. Gli sforzi della Francia furono respinti sotto Luigi XIV e Napoleone Bonaparte. La Germania ha subito la sconfitta in due guerre mondiali. Il tentativo del Giappone di dominare l’Asia si concluse con una resa assoluta. In qualità di acuti osservatori della storia, i leader cinesi devono affrontare i rischi che uno sprint per il dominio regionale rappresenti un lancio cosmico di dadi con esiti imprevedibili e probabilità storicamente negative.

La seconda ragione è che oggi la Cina deve affrontare la geografia strategica più controversa di qualsiasi grande potenza del mondo. Pechino è circondata da poteri altamente capaci. Molti dei vicini della Cina stanno rafforzando gli sforzi per bilanciare l’ascesa della Cina, anche aumentando i loro budget per la difesa e intensificando il coordinamento tra di loro. Gli Stati Uniti incoraggiano tali sforzi e aggiungono le proprie capacità all’impresa.

La terza ragione è che nessun altro Paese in Asia aspira a tornare a un ordine sinocentrico. L’ammonimento del presidente Xi Jinping secondo cui “spetta al popolo asiatico gestire gli affari dell’Asia” viene ascoltato in modo piuttosto cinico. Le identità nazionali di molti paesi della regione sono formate dalla loro differenziazione dalla nazione cinese e dalla loro riluttanza ad accogliere i disegni regionali della Cina. Ciò include l’insistenza di Pechino sull’accettazione delle sue rivendicazioni territoriali, sia nel Mar Cinese Meridionale, nel Mar Cinese Orientale, al confine sino-indiano o su Taiwan. La Cina non possiede il monopolio del nazionalismo in Asia.

In altre parole, probabilmente ci saranno limiti a quanto la Cina sarà in grado di espandere la sua influenza in Asia. Questo riconoscimento non dovrebbe invitare all’autocompiacimento da parte degli Stati Uniti e dei suoi partner.

Tuttavia, Pechino rimane fiduciosa nella scommessa a favore della sua ascesa a lungo termine. Sebbene i leader cinesi si riferiscano meno spesso pubblicamente a “tempo e slancio dalla parte della Cina”, la comunità strategica cinese continua a ipotizzare che la loro posizione relativa in Asia si rafforzerà parallelamente alla continua crescita economica del paese.

Anche con tassi di crescita economica in calo, i leader cinesi sembrano ancora aspettarsi che la Cina contribuirà in larga misura alla crescita economica della regione. Prevedono inoltre che la Cina rimarrà una fonte chiave di domanda di prodotti e servizi dalla regione. Molte catene del valore attraversano ancora la Cina e la sua classe media in crescita è diventata un acquirente chiave per beni e servizi. Il modello di crescita della Cina guiderà anche la domanda di materie prime, beni intermedi e servizi della regione.

Cosa dovrebbe fare Washington?

Washington e i suoi partner dovranno rafforzare la loro posizione di deterrenza militare e migliorare la loro offerta competitiva in Asia per garantire che possano preservare un equilibrio di potere favorevole e impedire alla Cina di dominare la regione a loro spese.

Gli sforzi dell’America e dei suoi partner in questo senso saranno accresciuti da un senso di calma fiducia e da un’attenzione globale alle maggiori sfide della regione. Sforzi costanti e sostenibili avranno un impatto maggiore nel tempo rispetto a brevi scoppi di attenzione seguiti da un ritorno all’abbandono, che scatenerebbe ansie regionali latenti sull’inaffidabilità dell’America.

Mentre gli Stati Uniti e i suoi partner lavorano per migliorare il loro gioco, sarebbe saggio concentrarsi su investimenti che promuovono lo sviluppo economico, accelerano la transizione verso l’energia pulita, sostengono la mitigazione e l’adattamento climatico, migliorano la salute pubblica e ampliano l’accesso all’istruzione.

Mentre la potenza militare continuerà ad essere importante per informare le percezioni nella regione, le preferenze delle giovani popolazioni asiatiche influenzeranno anche le relazioni tra la regione e le maggiori potenze. Gli Stati Uniti ei suoi partner hanno ancora una mano vincente da giocare, ma devono abbracciare la concorrenza. Qualunque paese o gruppo di paesi fornisca i risultati migliori e faccia di più per migliorare la vita dei cittadini della regione, godrà della forza del potere nel prossimo secolo.