I poliziotti nel campus sono i veri agitatori esterni

Niente agita un campus in modo così drammatico come l’arrivo della polizia. In effetti, i poliziotti sono stati gli unici veri agitatori esterni nei campus di tutto il paese questa primavera. Hanno provocato sconvolgimenti e disordini reprimendo proteste pacifiche da parte di studenti disciplinati con una causa e ideali. E, naturalmente, spetta agli amministratori chiamare la polizia. Sono gli amministratori che alzano la posta e invitano al confronto e allo scontro. Incolpare gli estranei per ribellioni e rivoluzioni è uno degli stratagemmi più antichi e cattivi del mondo. E anche uno dei più nuovi. Ma non funziona.

I newyorkesi e altri non credono alla storia dell’amministrazione Columbia secondo cui gli agitatori esterni sono responsabili delle proteste che hanno avuto luogo nel campus. Come se gli studenti della Columbia fossero troppo ciechi o troppo stupidi per vedere il terrore inflitto al popolo di Gaza dall’esercito israeliano con armi fornite dagli Stati Uniti. All’UCLA alcuni uomini mascherati e armati di mazze hanno attaccato i manifestanti filo-palestinesi. I poliziotti non sono gli unici colpevoli adesso come non lo erano nel ’68.

Il presidente della Columbia Shafik deve prenderci per degli idioti che non hanno imparato le lezioni del passato e riescono a vedere cosa sta succedendo davanti ai nostri occhi. Mi riferisco agli abusi del potere statale a Gaza e, in misura minore, nei campus universitari da New York alla California. Conosco molto il grido secondo cui gli agitatori esterni sono responsabili dei movimenti di protesta e delle ribellioni. L’ho già sentito. Sono stato chiamato uno.

Mi sono laureato al Columbia College con un BA nel 1963 e alla Columbia University con un MA nel 1964. Nel 1967 ero professore assistente alla State University di Stony Brook. Insieme a più di 700 altri manifestanti, tra cui Abbie Hoffman e Tom Hayden – che coniarono lo slogan “Crea due, tre, molte Columbia” – fui arrestato nel campus della Columbia nel ’68 e andai in prigione per un breve periodo. Suppongo che per certi aspetti avrei potuto giustamente essere definito un “agitatore esterno”. Mi ero laureato al Columbia College cinque anni prima che gli studenti occupassero e liberassero gli edifici in cui si tenevano le lezioni, anche se per lo più cedetti le agitazioni nel campus agli studenti neri che diedero il via alla ribellione del 1968 subito dopo che MLK fu ucciso. Ecco, quello era un incitamento alla rivolta.

Nel ’68 non mi consideravo un agitatore esterno. Rifiuto ancora quell’etichetta. Nel mondo di oggi gli insorti sono sia interni che esterni, localisti e internazionalisti che rifiutano confini e confini politici. L’imperialismo non rispetta i confini nazionali e nemmeno gli antimperialisti. La linea che presumibilmente divide gli interni dagli esterni e gli agitatori interni da quelli importati è molto più sfumata di quanto possa sembrare ad un occhio distratto. Nel ’68 sentivo di avere lo stesso diritto di partecipare come qualunque studente universitario. Ho pagato il mio dovuto. Quando ero studente ero stato male educato e disinformato.

Sono stato arrestato due volte nel ’68. La seconda volta sono stato processato in un’aula di tribunale dopo aver rifiutato di chiedere scusa all’amministrazione della Columbia quando mi è stato chiesto di farlo da un rappresentante dell’università. “Sei un laureato della Columbia, uno studioso e un gentiluomo e come tale dovresti dire che sei dispiaciuto per le tue azioni”, mi ha detto il professor Quentin Anderson. Agli occhi dell’università non sarei un agitatore esterno se le leccassi il culo accademico. Questo non lo farei.

Mi sento ancora un membro della famiglia allargata degli insorti della Columbia. Mi identifico con gli studenti che questa primavera hanno protestato contro l’invasione e l’occupazione di Gaza e che sono stati arrestati.

Quando ero studente universitario alla Columbia nei primi anni ’60, quando marciai contro la segregazione e i test nucleari, i miei mentori e modelli di ruolo erano intellettuali radicali fuori dal campus come Carl Marzini e Paul Sweezy, attivisti per i diritti civili come MLK e Rosa Parks e più lontano Che Guevara, il rivoluzionario continentale nato in Argentina, si unì a Fidel Castro in Messico, combatté a fianco della guerriglia a Cuba e poi contro l’imperialismo in Congo e Bolivia.

Quando ci riferivamo ai rivoluzionari cubani per nome come se fossimo fratelli d’armi, i nostri sostenitori della Guerra Fredda – che vedevano l’oro di Mosca dietro tutte le insurrezioni – sono rimasti scioccati. Come il Che, solo molto più modesto di lui, gli agitatori americani appartengono al mondo e all’eredità di uomini e donne anti-schiavitù locali come Harriet Tubman e John Brown. Gli schiavisti non rispettavano i confini e nemmeno gli abolizionisti. I poliziotti armati di manganello nei campus sono “maiali”. Non uso quella parola, che ho imparato dalle Pantere Nere, da decenni. Ma è attuale adesso come lo era nel ’68.