Nella parte finale di un articolo in due parti, Unite rappresentante e attivista Raymond Morell valuta il periodo in cui Sharon Graham è stata in carica come leader di Unite the Union e il suo impatto sul movimento operaio più ampio.
Ritirarsi dal laburismo?
Fin dall’inizio, Sharon Graham ha presentato la sua leadership come meno interessata a Westminster rispetto al lavoro, alla retribuzione e alle condizioni dei suoi membri. Ha giustamente sostenuto che l’operazione politica di Unite nel Labour era fallita.
Graham ha promesso che non ci sarebbero stati “assegni in bianco” per il Labour e ha ridotto i finanziamenti alla quota minima di affiliazione. Ha chiarito che Unite si opporrà ai tagli ai posti di lavoro, alle retribuzioni e ai servizi da qualsiasi parte. L’attacco ai lavoratori dei bidoni e il tentativo di vittimizzazione di un alto rappresentante da parte del consiglio guidato dai laburisti di Coventry, che ha speso 9 milioni di sterline nel tentativo senza successo di spezzare lo sciopero di Unite, hanno portato a uno sciopero prolungato da gennaio a luglio 2022, mentre Unite ha sospeso i consiglieri laburisti di Coventry dal sindacato. Si è trattato di un cambiamento storico, con Unite e i sindacati precedenti che per molti anni si sono rifiutati di sfidare le politiche neoliberiste dei consigli laburisti.
Con i conservatori che sembrano sempre più propensi a perdere le prossime elezioni, l’attenzione della leadership si è spostata sul National Policy Forum (NPF) del partito laburista. La maggior parte dei sindacati era favorevole al risultato dell’NPF quando si è riunito a luglio, con il GMB che ha affermato che il partito laburista aveva un programma politico “che avrebbe fatto davvero la differenza per i lavoratori e le industrie in cui lavorano”.
Tuttavia, Unite ha rifiutato il suo sostegno. La Graham ha affermato che il testo trapelato della politica sui diritti dei lavoratori dimostra che il suo sindacato aveva avuto ragione a non sostenerla:
Ciò che è evidente è che c’è stata una chiara retromarcia sul documento New Deal for Working People…. Le modifiche apportate all’NPF hanno materialmente annacquato i diritti dei lavoratori e quindi non hanno potuto essere sostenute da Unite…. Il lavoro ha bisogno di fare il giusto scelte per i lavoratori adesso, non annacquarle per ingraziarsi le grandi imprese. Devono smettere di vacillare e dare un segnale chiaro che sono davvero la voce dei lavoratori.
Il suo rifiuto di partecipare alla conferenza laburista e di dare invece priorità ai picchetti è stato un affronto calcolato nei confronti di Starmer. Così, quando Graham è intervenuto quest’anno alla conferenza sulle regole dell’Unite per garantire la continuazione dell’affiliazione al Partito Laburista, molti a sinistra sono rimasti sorpresi e delusi.
Alla conferenza, Graham ha deriso i “Cinque impegni” di Keir Starmer definendoli immediatamente dimenticabili. Ha promesso di spendere i fondi politici di Unite per le proprie campagne nei seggi del “muro rosso”, pur mantenendo l’affiliazione di Unite al partito laburista per assicurarsi voce in capitolo sulla politica. Graham ha sostenuto: “Non si tratta di Keir Starmer. Questa è una mozione per fare leva, per usare la nostra influenza. Se stiamo pagando questa somma di denaro, allora deve rispondere alle nostre domande. Terrò i piedi sul fuoco su quei sedili rossi sul muro.’
Graham ha sottolineato che sostenere altri partiti politici o sostenere candidati che si oppongono ai candidati laburisti ufficiali significherebbe l’espulsione automatica secondo le regole del partito. Ha detto che “questo non sarebbe nell’interesse del nostro sindacato in questo momento, soprattutto in prossimità delle elezioni”.
Tuttavia, ciò che non è stato delineato è la portata della crisi politica che sarebbe provocata se Starmer avesse espulso Unite, soprattutto in prossimità delle elezioni. Starmer e la destra laburista avrebbero la fiducia e il sostegno necessari per espellere il loro più grande finanziatore in questo momento?
La tesi di Graham di chiedere conto ai laburisti dopo aver vinto le elezioni è stata sostenuta dai delegati della conferenza, vanificando le iniziative di democratizzazione e di apertura del fondo politico. La posizione di Unite sarà messa alla prova se Starmer vincerà le elezioni e indebolirà ulteriormente gli impegni nei confronti dei lavoratori in risposta alle pressioni delle imprese.
Al momento stiamo assistendo ad un gradito cambiamento nel rapporto con il Labour. Finora quest’anno Unite ha pagato 1,1 milioni di sterline in quote di affiliazione. Graham sostiene che i laburisti sono “in allerta”, ma non esclude di fornire un maggiore sostegno finanziario al labour in vista delle elezioni generali.
Ritirata dalle grandi questioni politiche
Una parte significativa dell’agenda di Graham è stata quella di allontanare Unite dall’essere visto come apertamente politico, con una maggiore attenzione al sindacalismo industriale. Tuttavia, vi è una crescente preoccupazione che Unite assuma posizioni pubbliche più apertamente di destra su importanti questioni politiche.
L’UL era la fazione del predecessore di Graham, Len McCluskey, e di Steve Turner e Howard Beckett, due candidati che lei sconfisse. Quest’anno, l’UL ha ottenuto la maggioranza nel consiglio esecutivo (EC) di Unite, sconfiggendo CC CC coloro che sostenevano il “Manifesto dei lavoratori” di Graham. Tuttavia, l’UL ha controllato l’EC da quando è stata fondata Unite. Si tratta di un’ampia organizzazione di sinistra che è in declino da molti anni.
Da quando Corbyn è stato sconfitto e Starmer ha lanciato la sua caccia alle streghe, il sostegno di Unite alla sinistra interna al partito laburista è diminuito. In seguito alla proiezione del film pro-Corbyn La Grande Bugia da uno degli uffici regionali, Unite ha rilasciato una dichiarazione sulla questione e sul relativo lancio del libro in cui si afferma che “Unite non ha “vietato” il film menzionato né il libro, tuttavia, abbiamo rifiutato di utilizzare i nostri edifici per la sua proiezione e un’attività correlata presentazione del libro’. La dichiarazione continua citando l’ex sostenitore di Corbyn Paul Mason che ora collabora apertamente con i servizi segreti contro la sinistra. Ha detto che il film “offenderà e solleverà problemi”. È un nuovo minimo per Unite citare un cacciatore di streghe per giustificare uno spostamento politico a destra.
La recente conferenza politica di Unite ha discusso una dichiarazione della CE sul conflitto in Ucraina che giustamente condanna l’invasione ma rifiuta esplicitamente di condannare l’aggressiva alleanza della NATO. Senza un vero dibattito, l’unica sfida a questa posizione alla conferenza è venuta dal gruppo emergente pro “Manifesto dei Lavoratori”, Unite l’ampia Sinistra, e la posizione della Commissione Europea è stata appoggiata in modo ristretto dai delegati. L’adozione di questa dichiarazione da parte della CE dominata dall’UL segna uno spostamento a destra nella politica internazionale.
Nel tentativo di Israele di pulire etnicamente Gaza, pochi sindacati si sono schierati a favore della Palestina. La recente dichiarazione di Unite tenta di tracciare un’equivalenza tra le azioni dei combattenti di Hamas e delle forze di occupazione israeliane. Non si fa menzione della politica di Unite che condanna lo stato di apartheid israeliano e si oppone alla pulizia etnica in corso nei confronti dei palestinesi, né si fa menzione del nostro sostegno pubblico al boicottaggio, del disinvestimento e delle sanzioni o del nostro impegno a incoraggiare i membri di Unite a partecipare ad azioni di solidarietà per la Palestina. . È in momenti come questi che Unite deve sostenere la lotta palestinese e opporsi al genocidio.
La coalizione di Sindacati palestinesi ha invitato i sindacati di tutto il mondo:
- Rifiutarsi di costruire armi destinate a Israele
- Rifiutarsi di trasportare armi in Israele
- Presentare mozioni in tal senso nel nostro sindacato
- Agire contro le aziende complici coinvolte nell’attuazione dell’assedio brutale e illegale di Israele
- Fare pressione sui governi affinché interrompano ogni commercio militare con Israele
Queste sono le questioni difficili con cui dovremmo confrontarci. Invece, la leadership di Unite insiste nel produrre dichiarazioni che fanno stringere le mani senza alcun riferimento alla CE, che sono un rifiuto delle nostre politiche e dei nostri impegni di lunga data, concordati democraticamente, per sostenere i palestinesi nel loro momento di maggior bisogno.
Per quanto riguarda il cambiamento climatico e la transizione giusta, Unite ha avuto per anni posizioni formalmente dignitose, tuttavia, queste sono sempre state accanto a politiche che significano in pratica che sosteniamo le politiche di “energia mista” (pro-nucleare), l’espansione degli aeroporti e le iniziative di greenwashing aziendale come la cattura del carbonio o l’uso ampliato dei biocarburanti. Guardare in entrambe le direzioni, o essere “tutto per tutti”, sulle questioni controverse è stato impiegato dalla leadership e sostenuto dall’esecutivo controllato dall’UL durante tutta l’esistenza di Unite. Finiscono per fornire una copertura di sinistra per le posizioni che mantengono lo status quo. In questo caso, la politica di Unite crea l’apparenza di sostenere una transizione giusta mentre in realtà sostiene l’estrazione di combustibili fossili.
Graham ha recentemente affermato che Unite vuole che il partito laburista ribalti la sua decisione e conceda nuove licenze petrolifere nel Mare del Nord e sostegno governativo alla produzione dell’acciaio. Unite ha affermato che utilizzerà il fondo politico anche per colpire le circoscrizioni elettorali scozzesi dove ci sono lavoratori del settore petrolifero e del gas, chiedendo la nazionalizzazione dell’energia e la continuazione dell’estrazione dal Mare del Nord fino a quando i lavoratori non potranno spostarsi in nuovi lavori verdi attraverso una transizione giusta. Non sorprende quindi che la GMB si opponga anche alla cancellazione delle nuove licenze per il Mare del Nord.
Graham ha ragione nel dire che non ci sono ancora sufficienti “lavori verdi” nell’economia, ma questo è dovuto al fatto che il movimento operaio britannico si è rifiutato di fare campagna per una transizione giusta guidata dai lavoratori. Allinearsi con la leadership del GMB per richiedere più licenze per petrolio e gas e lavorare in collaborazione con i peggiori inquinatori per raggiungere una transizione giusta sembra una continuazione dello stesso approccio. L’incapacità di svolgere un ruolo politico di primo piano lascia la leadership di destra del GMB nei panni dei principali intermediari che spostano l’intero movimento a destra.
Mentre il pianeta si riscalda a un ritmo allarmante, i governi e le aziende imporranno misure con poca o nessuna preoccupazione per il pianeta o per i lavoratori colpiti. La pressione sui settori ad alto contenuto di carbonio non potrà che intensificarsi. Senza una strategia indipendente per realizzare una transizione giusta, i lavoratori si troveranno ad affrontare il peggior risultato possibile.
Alla fine di settembre Unite ha lanciato una campagna a favore dell’acciaio. Questa è la prima campagna Unite for a Workers Economy che potrebbe diventare una campagna seria per difendere i posti di lavoro su una base sostenibile. Una transizione giusta guidata dai lavoratori può essere raggiunta solo sviluppando un piano radicale per opporsi ai datori di lavoro, al governo e allo status quo. Implicherebbe conquistare rappresentanti, lavoratori e comunità direttamente colpiti dall’impatto della transizione. Come si suol dire: “la transizione è inevitabile, la giustizia no”. Rappresentanti e attivisti hanno ora l’opportunità di trasformare questa campagna in una lotta per una transizione giusta verso un’industria siderurgica sostenibile che potrebbe diventare un esempio da seguire per altri. Unite for a Workers Economy, il progetto politico del sindacato, sta cominciando a prendere forma, ma resta da vedere come gli attivisti potranno influenzarne la direzione.
Conclusione
I progressi in alcuni luoghi di lavoro rappresentano l’inizio di una svolta nelle sorti del sindacato. Questi progressi sono stati raggiunti nel contesto di una ripresa della combattività e della collettività del movimento operaio.
La recente ondata di scioperi si è attenuata, ma i gruppi che si sono insediati l’anno scorso sono chiamati a presentare nuovamente le loro richieste di retribuzione. Con la recessione incombente, alcune delle condizioni che hanno aiutato il movimento a riprendersi scompariranno. Nelle recessioni precedenti, le chiusure e i licenziamenti sono stati ampiamente accettati senza troppe resistenze. La sfida per la leadership di Unite e, cosa ancora più importante, per i lavoratori di base sarà quella di impedire il ripetersi di questo approccio.
Questa volta la recessione arriva sulla scia di crescenti livelli di lotta e di una maggiore fiducia con un’infarinatura di vittorie. Ciò significa che non ci sono garanzie che i lavoratori prenderanno alla leggera la perdita di posti di lavoro. In un simile contesto vi sono maggiori possibilità di un’azione radicale per difendere i posti di lavoro. Nel frattempo, con la nuova legislazione antisindacale in vigore, i datori di lavoro e il governo escogiteranno modi per utilizzare i livelli minimi di servizio contro i lavoratori in sciopero.
La sfida per gli attivisti che vogliono vedere più resistenza è sviluppare una nuova sinistra all’interno di Unite che costruisca solidarietà per ogni lotta e colleghi le questioni politiche alle esperienze dei lavoratori. Dobbiamo imparare dagli errori dell’UL che ha operato con poca indipendenza da McCluskey. Senza il suo leader, sta lottando per trovare un ruolo che vada oltre a frustrare i piani di Graham.
La neonata organizzazione Unite Broad Left deve essere politicamente indipendente dal segretario generale se vuole evitare lo stesso destino dell’UL. L’ampia sinistra ha un pessimo primato quando si tratta di costruire una leadership indipendente di base all’interno del movimento sindacale. Questa nuova sinistra dovrà lottare per un’unione più democratica pur essendo pronta a criticare la leadership quando svende i membri o assume posizioni politiche opportuniste intorno alla NATO o alla Palestina.
Per raggiungere questo obiettivo dobbiamo creare sostegno per le lotte di tutta la nostra classe, esercitando pressioni sulla leadership di Unite affinché assuma posizioni di principio. Vogliamo garantire che Unite combatta per garantire che nessuna chiusura venga accettata senza resistenza. Vogliamo evitare che i lavoratori paghino il prezzo della recessione. Vogliamo anche un’unione che sia orgogliosa di essere a sinistra del movimento e un faro di solidarietà internazionale contro l’imperialismo occidentale.
Origine: www.rs21.org.uk
