Come le lotte intestine tra le élite hanno creato la Magna Carta

Il ruolo del papato come organizzatore delle Crociate gli conferiva il potere di chiedere – anzi, di esigere – decime dalle chiese e accertamenti fiscali reali dai regni governati dalle dinastie dei signori della guerra che aveva insediato e protetto. La nobiltà e il clero inglesi premettero per una riforma parlamentare per impedire a re Giovanni e a suo figlio Edoardo III di sottomettersi alle richieste di Roma di contrarre debiti per finanziare le crociate e le lotte contro i re tedeschi. I Papi risposero scomunicando i riformatori e annullando ripetutamente la Magna Carta nel corso del XIII secolo.

Il gravoso regno di re Giovanni

Giovanni I (1199-1216) fu soprannominato “Senza Terra” perché, essendo il quarto e più giovane figlio di Enrico II, non si prevedeva che ereditasse alcuna terra. Diventato il favorito di suo padre, gli furono assegnate terre in Irlanda e Francia, che portarono a una guerra in corso dopo la morte di suo fratello Riccardo I nel 1199. Questo conflitto fu finanziato da prestiti che Giovanni pagò aumentando le tasse sui baroni, sulle chiese e sui monasteri dell’Inghilterra. Giovanni combatté i francesi per la conquista della terra nel 1202, ma perse la Normandia nel 1204. Si preparò per una nuova guerra in Francia imponendo un tallage nel 1207; come spiega SK Mitchell nel suo libro sull’argomento, questa fu la prima tassa del genere per uno scopo diverso da una crociata.

Nel XIII secolo, le tasse reali per pagare i debiti cominciarono a diventare regolari, mentre il papato richiedeva regolarmente alle chiese europee le decime per pagare le Crociate. Questi prelievi crearono una crescente opposizione in tutta la cristianità, da parte delle chiese, del baronaggio e della popolazione in generale. Nel 1210, quando Giovanni impose un conteggio ancora più ripido, molti proprietari terrieri furono costretti a indebitarsi.

Giovanni aprì una guerra politica su due fronti insistendo sul suo potere di investitura per nominare i vescovi. Quando l’arcivescovo di Canterbury morì nel 1205, il re cercò di nominare il suo successore. Innocenzo III consacrò Stefano Langdon come suo candidato, ma Giovanni gli impedì di sbarcare in Inghilterra e iniziò a confiscare i beni papali. proprietà. Nel 1211 il papa inviò il suo inviato, Pandolfo Verraccio, a minacciare Giovanni di scomunica. John fece marcia indietro e permise a Stephen di prendere il suo posto, ma poi raccolse circa il 14% delle entrate della chiesa per il suo bilancio reale nei due anni successivi: £ 100.000, compreso l’obolo di San Pietro.

Innocenzo rimandò Pandolfo in Inghilterra nel maggio 1213 per insistere affinché Giovanni rimborsasse a Roma le entrate che aveva trattenuto. Giovanni capitolò durante una cerimonia presso la chiesa dei Templari a Dover e riaffermò la tradizione reale di fedeltà al papa. Come spiega William Lunt Rapporti finanziari del Papato con l’Inghilterra fino al 1327Giovanni riacquistò l’Inghilterra e l’Irlanda nel suo feudo promettendo di restituire mille marchi all’anno a Roma oltre al pagamento dell’Obolo di Pietro, e permise al papa di trattare direttamente con i principali collezionisti locali senza l’intervento reale.

Giovanni sospese presto i pagamenti, ma Innocenzo non protestò, soddisfatto di aver rafforzato il principio dei diritti papali sul suo re vassallo. Nel 1220, però, il nuovo papa “Onorio III incaricò Pandolfo di inviare il ricavato della [tallage of a] ventesimo, il censimento [penny poll tax] e l’Obolo di San Pietro a Parigi per il deposito presso i Templari e gli Ospitalieri.”1 Il controllo reale sulle entrate della chiesa fu perso per sempre. I contributi che i precedenti re normanni avevano inviato a Roma furono considerati come se avessero costituito un precedente a cui il papato si rifiutò di rinunciare. Lo stesso clero si rifiutò di soddisfare le richieste papali e le chiese nel 1273 non pagarono più di quanto avevano pagato nel 1192.

I baroni furono meno capaci di impegnarsi in tale resistenza. Lo storico David Carpenter calcola che il loro debito nei confronti di John per tasse, tributi e multe non pagate aumentò del 380% dal 1199 al 1208. E John divenne famoso per aver imposto multe ai baroni che si opponevano a lui. Ciò causò una crescente opposizione da parte dei proprietari terrieri, la lotta che Richard aveva cercato di evitare. I registri dello Scacchiere permisero a Giovanni di trovare gli individui che dovevano denaro e di utilizzare le pretese fiscali reali come leva politica, richiedendo i debiti o accettando di “rinviarli o perdonarli come forma di favore” per i baroni che non si opponevano a lui. .

L’imposizione più impopolare di Giovanni fu la tassa di scudi per i cavalieri per acquistare l’esenzione dal servizio militare. Anche quando non ci fu una vera guerra, Giovanni riscuoteva accuse di scutaggio undici volte durante i suoi 17 anni di regno, costringendo molti cavalieri a indebitarsi. La crescente ostilità verso la campagna di Giovanni nel 1214 per riconquistare i suoi precedenti possedimenti in Normandia scatenò la Prima Guerra dei Baroni (1215-1217) che richiedeva la Magna Carta nel 1215.

L’opposizione era più forte nel nord dell’Inghilterra, dove i baroni avevano pesanti debiti fiscali. Come descritto nel classico studio di JC Holt I settentrionaliguidarono una marcia su Londra, riunendosi sulle rive del Tamigi a Runnymede il 15 giugno 1215. Sebbene l’arcivescovo di Canterbury, Stephen Langdon, contribuì a negoziare una tregua basata su una “carta delle libertà”, un piano di riforma tra Giovanni e i baroni che divennero la Magna Carta, la “ribellione dei debitori del re” portò a una lotta decennale, con la Magna Carta che ricevette la sua versione finale sotto l’adolescente Enrico III nel 1225.

Elementi protodemocratici della Magna Carta

C’erano elementi proto-democratici nella Carta, soprattutto il tentativo di limitare l’autorità del re di imporre tasse senza il consenso di un comitato selezionato dai baroni. Il concetto di “nessuna tassazione senza rappresentanza” appare nel capitolo 12 originale: “Nessun danno o aiuto dovrà essere imposto nel nostro regno, se non per comune consiglio del nostro regno”, e anche allora, solo per riscattare il re o per occasioni familiari specificate.

Il collegamento tra debito, interessi maturati e possesso della terra era centrale nella Carta. Il capitolo 9 affermava che i debiti dovrebbero essere pagati con beni mobili (beni mobili), non con terreni. “Nemmeno noi [the king] né i nostri ufficiali giudiziari devono pignorare alcuna terra o affitto per qualsiasi debito, finché i beni mobili del debitore sono sufficienti a pagare il debito. La terra sarebbe stata confiscata solo come ultima risorsa, quando i garanti avrebbero minacciato di pignoramento le loro terre. E secondo la versione iniziale della Carta, i debiti dovevano essere pagati solo dopo aver coperto le spese di soggiorno adeguate, e non sarebbero maturati interessi finché gli eredi del debitore non avessero raggiunto la scadenza.

Interessi delle élite nella Carta

La Magna Carta è tipicamente raffigurata come la nascita della lotta dell’Inghilterra per creare la democrazia. Si trattava infatti di un tentativo di stabilire un controllo parlamentare sulle spese reali, ma i baroni agivano rigorosamente nel proprio interesse. La Carta si occupava delle violazioni del re, ma “non era stabilita alcuna procedura per trattare le violazioni dei baroni”. Nel capitolo 39 si designarono come uomini liberi, intendendo chiunque possedesse terra, ma ciò escludeva i contadini e i contadini. L’amministrazione locale rimase corrotta e la Carta non prevedeva disposizioni per impedire ai signori di sfruttare i loro subaffittuari, che non avevano voce in capitolo nell’acconsentire alle richieste reali di scudi o altri aiuti.

La lotta del XIII secolo mirava a stabilire quella che sarebbe diventata la Camera dei Lord, non la Camera dei Comuni. Dare potere alla nobiltà contro lo stato era l’opposto della spinta del XIX secolo contro la classe dei proprietari terrieri e le sue pretese di rendita fondiaria ereditaria. Ciò che fu ritenuto democratico nella crisi costituzionale britannica del 1909/10 fu la sentenza secondo cui i Lord non avrebbero mai più potuto respingere una legge sulle entrate della Camera dei Comuni. La Camera dei Comuni aveva approvato un’imposta fondiaria, che la Camera dei Lord aveva bloccato. Quella lotta contro i proprietari terrieri era l’opposto della lotta dei baroni contro re Giovanni.

Appunti.

1. William Lunt, “Relazioni finanziarie del papato con l’Inghilterra fino al 1327. (Studi sulle relazioni anglo-papali durante il Medioevo, I.)”, (Cambridge, Massachusetts: The Mediaeval Academy of America, 1939) pp. 597- 598 e pp. 58-59.↩

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