Procuratore distrettuale del Texas incolpato per l’errore del governatore Greg Abbott nel caso di omicidio

Poco dopo Austin, Texas, la polizia ha arrestato un sospetto in relazione a due omicidi il mese scorso, le forze pro-polizia si sono affrettate ad incolpare il procuratore distrettuale della contea di Travis, José Garza. Una delle voci che si sono affrettate a denunciare Garza era Justin Berry, un poliziotto di alto rango di Austin ed ex funzionario del sindacato di polizia che è stato nominato l’anno scorso dal governatore del Texas Greg Abbott alla Texas Commission on Law Enforcement, un organismo di regolamentazione.

Berry, l’ex vicepresidente della Austin Police Association, ha twittato che Garza era responsabile dei due omicidi di Austin perché Garza aveva precedentemente respinto diverse accuse contro l’uomo accusato degli omicidi e assicurato “l’immediato rilascio di un noto criminale seriale violento”.

“Se il procuratore distrettuale Garza avesse preso sul serio le sue stesse parole per essere duro con i crimini con armi da fuoco, non si sarebbe assicurato un patteggiamento che avrebbe rilasciato immediatamente questo noto violento criminale nelle strade”, ha scritto Berry. “Questi 2 vivono [sic] sarebbero ancora con i loro cari oggi se il procuratore distrettuale Garza avesse creduto nel suo giuramento e si fosse impegnato per la sicurezza della nostra comunità”.

Il thread di Twitter ha seguito una tendenza nel dibattito in corso sulle recenti riforme della giustizia penale. La polizia insiste sistematicamente sul fatto che le riforme espongano le comunità a crimini violenti, affermazioni che vengono sfruttate dai politici di destra sia per spingere le politiche carcerarie sia per creare narrazioni per le campagne elettorali. Tuttavia, quando queste narrazioni vengono esaminate, spesso cadono a pezzi. È quello che è successo nel caso Austin: Garza non è stato colui che ha rilasciato il sospetto.

Il thread su Twitter di Berry, che era tra i 19 ufficiali incriminati da Garza l’anno scorso per l’uso eccessivo della forza durante le proteste di George Floyd del 2020, si sbagliava su alcuni fatti e ometteva dettagli chiave che attribuiscono parte della colpa ad Abbott, l’alleato politico di Berry.

“Non sorprende che uno di quegli ufficiali incriminati, che il governatore ha poi nominato per far parte della Texas Commission on Law Enforcement, stia guidando l’accusa contro Garza”, ha detto Jessica Brand, una stratega progressista che consiglia i pubblici ministeri riformisti. “Molte persone hanno un’ascia politica da macinare”.

In una dichiarazione a The Intercept, l’ufficio di Garza ha dichiarato: “L’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Travis prende decisioni di condanna in ogni caso che dipendono dalla capacità dello stato di ospitare, nutrire e sorvegliare le persone a loro affidate. È una tragedia che due vite siano andate perdute a causa di fallimenti sistemici nel nostro sistema di giustizia penale in crisi”. (I portavoce di Abbott e del dipartimento di polizia di Austin non hanno risposto alle richieste di commento.)

Il caso attorno all’imputato dell’omicidio, Abraham Kulor, è molto più complicato di quanto lasciano intendere i tweet di Berry. Prima dei due omicidi di cui è accusato, Kulor era stato arrestato e successivamente rilasciato. Invece di rilasciare Kulor, Garza è stato liberato da un giudice del Texas.

Sebbene ora abbia 18 anni e sia accusato come adulto legale degli omicidi, le circostanze di un caso precedente avevano portato Garza a rimettere Kulor nel sistema di giustizia minorile per finire una condanna che doveva ancora scontare. Il dipartimento di giustizia minorile del Texas, tuttavia, non aveva un posto dove metterlo. Il dipartimento aveva annunciato a giugno che avrebbe temporaneamente interrotto l’accettazione di nuovi bambini nelle loro strutture, citando la grave carenza di personale.

Due mesi prima, Abbott aveva tagliato 30 milioni di dollari dal budget del dipartimento per finanziare l’operazione Lone Star, un’iniziativa frettolosamente pianificata e mal gestita per prendere di mira e arrestare i migranti privi di documenti al confine meridionale. Il governatore ha tagliato centinaia di milioni di dollari dalle agenzie statali – tra cui il Dipartimento di giustizia penale del Texas e il Dipartimento della famiglia e dei servizi di protezione del Texas, che sovrintende al sistema di giustizia minorile dello stato – per finanziare l’operazione Lone Star.

Il Texas Tribune ha collegato i tagli al budget di Abbott ai problemi di personale del Texas Juvenile Justice System. In una dichiarazione a The Intercept, la direttrice delle comunicazioni del dipartimento Barbara Kessler ha ripetuto l’affermazione che aveva fatto al Tribune secondo cui i tagli hanno avuto un “impatto netto zero” sul budget dell’agenzia. Kessler ha detto che nessun minore è stato rilasciato solo a causa di problemi di personale. Ha aggiunto che il dipartimento non ha allontanato i bambini e sono rimasti nelle strutture della contea.

“La decisione del Texas dello scorso anno di tagliare decine di milioni di dollari dalla sua agenzia per la giustizia minorile per finanziare la sua crudele guerra contro gli immigrati ha fatto precipitare un sistema già in crisi nel caos”, ha detto a The Intercettare. I tagli al budget sono stati fatti in nome della sicurezza pubblica, ha detto, “ma chiunque abbia familiarità con la ricerca sulla prevenzione della criminalità e lo sviluppo del cervello dei giovani avrebbe potuto vedere che avrebbe avuto l’effetto opposto: quando ci rifiutiamo di investire nei nostri figli, mettere in pericolo le nostre comunità”.

Nel 2021, all’età di 17 anni, Kulor è stato arrestato per rapina aggravata, il suo settimo arresto in quattro anni. (I precedenti penali minorili sono sigillati, ma il portale del casellario giudiziario del Texas mostra le foto segnaletiche di ciascuno degli arresti dell’imputato.)

A quel tempo, Kulor stava affrontando un ordine delle autorità di essere trattenuto per una condanna precedente; l’ordinanza prevedeva che sarebbe stato in custodia minorile fino all’età di 21 anni. L’ufficio di Garza ha deciso che Kulor finisse la pena in modo che potesse accedere alle cure e ai servizi riservati ai minorenni.

Kulor si è poi dichiarato colpevole nel caso di rapina aggravata e ha ricevuto una sentenza di giudizio differito, una forma di libertà vigilata che gli consente di ricevere supervisione invece di andare in prigione o in prigione. Doveva finire la sua condanna minorile e, una volta rilasciato, iniziare la libertà vigilata per l’accusa di rapina aggravata.

Kulor è stato trasferito in custodia minorile in una struttura di detenzione a breve termine, dove è stato trattenuto per due mesi. Senza un posto dove metterlo a lungo termine, tuttavia, un giudice ha interrotto la libertà vigilata minorile di Kulor nel settembre 2022.

Un giudice ha revocato la libertà vigilata dell’imputato nel caso di rapina aggravata dopo le sue più recenti accuse di omicidio. Ora 18enne, Kulor è in custodia con l’accusa dei due omicidi e ha un’udienza fissata per il 2 maggio.

Il caso di Kulor illustra i fallimenti del sistema di giustizia penale nel prendersi cura e curare adeguatamente i bambini, ha affermato Krinsky di Fair and Just Prosecution.

“Ampie ricerche e prove hanno chiarito che il cervello dei giovani si sta ancora sviluppando in modi che limitano la loro capacità di prendere decisioni razionali e sono significativamente alterati da eventi traumatici o stress tossico”, ha detto Krinsky. “Pratiche adeguate all’età, compassionevoli e informate sul trauma possono promuovere la guarigione e la riabilitazione per i giovani che entrano in contatto con il sistema legale criminale, consentendo ai bambini di uscire dal comportamento criminale. Sfortunatamente, troppo spesso non riusciamo a investire in risposte basate sull’evidenza alla criminalità giovanile, ripiegando invece su pratiche punitive che minano la sicurezza pubblica traumatizzando nuovamente i bambini e intensificando gli stessi fattori che li hanno portati a essere coinvolti nella criminalità in primo luogo. “

Garza sta facendo il possibile all’interno del suo ufficio per affrontare queste sfide, ha detto Krinsky, “ma non può affrontare questi fallimenti sistemici da solo”.

Critica della polizia di Garza è cresciuto da quando ha intrapreso i suoi sforzi per perseguire la loro cattiva condotta. Pochi mesi dopo la sua incriminazione, Berry, l’ufficiale di Austin che ha twittato informazioni inesatte sul caso Kulor, è stato nominato da Abbott alla Texas Commission on Law Enforcement.

Garza è diventato l’obiettivo di frequenti critiche da parte della polizia per il presunto aumento della criminalità, sebbene in generale i crimini personali e contro la proprietà ad Austin siano diminuiti dal 2021 al 2022. In alcuni casi, la polizia ha rifiutato di indagare su denunce o effettuare arresti, sostenendo che l’ufficio di Garza non perseguirà i casi. A quel tempo, l’ufficio di Garza ha inviato una lettera all’amministratore della città chiedendo un aggiornamento sulle crescenti segnalazioni secondo cui i poliziotti si rifiutavano di effettuare arresti. Il procuratore distrettuale non ha ricevuto risposta.

Garza è stato eletto nel 2020 con l’impegno di porre fine alla cauzione in contanti e di espandere le alternative all’incarcerazione. Mentre il suo ufficio ha attirato critiche da Abbott e altri funzionari repubblicani per l’attuazione delle riforme della giustizia penale, Garza è stato anche un critico vocale dell’operazione Lone Star.

Abbott ha lanciato l’iniziativa durante la sua campagna di rielezione nel marzo 2021 e da allora ha utilizzato una dichiarazione di disastro in tutto lo stato per dispiegare più ufficiali al confine meridionale. Finora, più di 10.000 membri della Guardia Nazionale e del Dipartimento della Pubblica Sicurezza del Texas sono stati inviati al confine. Il personale militare ha descritto il progetto come affrettato e mal pianificato, ed è stato collegato ad almeno quattro morti per suicidio tra i soldati dal suo lancio.

L’anno scorso in tribunale, l’ufficio di Garza ha appoggiato le affermazioni di un uomo senza documenti che chiedeva asilo negli Stati Uniti che era stato arrestato e incarcerato da agenti schierati con l’Operazione Lone Star. L’ufficio di Garza ha sostenuto le affermazioni dell’uomo secondo cui l’iniziativa di Abbott violava la Costituzione invadendo i poteri di applicazione dell’immigrazione delegati al governo federale e ha affermato che non avrebbe difeso lo stato nel caso. Un giudice in quel caso è diventato il primo in Texas a stabilire che il programma di Abbott era incostituzionale e ha portato a una serie di simili istanze legali che contestavano la politica.

“DA Garza ha a lungo sostenuto che l’operazione Lone Star era sia immorale che dannosa per la sicurezza pubblica”, ha detto Brand, lo stratega progressista. “Ha anche spinto per una maggiore responsabilità della polizia in un dipartimento con una cattiva esperienza nel ricorso a violenza non necessaria”.