Un giudice ha appena fermato gli sforzi per porre fine alla detenzione degli immigrati nel New Jersey – Mother Jones

Yanet Candelario poteva sentire il suo corpo diventare teso mentre ricordava alcune delle sue esperienze durante i 13 mesi trascorsi all’Elizabeth Detention Center nel New Jersey. Un cittadino con doppia cittadinanza canadese e cubana, con in mano un cartello che chiedeva: “Perché Biden si schiera con una società carceraria privata?” si era unita a dozzine di altri sostenitori fuori dall’edificio federale Clarkson S. Fisher e dal tribunale degli Stati Uniti a Trenton, nel New Jersey, per chiedere la chiusura della più antica e ultima prigione per immigrati rimasta dello stato. “Mi sono ricordato della tossicità e del dolore che ho visto in quel luogo”, dice Candelario. Era stata mandata al centro di detenzione dopo essere tornata da un viaggio a Panama nel 2016, mentre la sua richiesta per ottenere uno status permanente legale era pendente. “È davvero un luogo di distruzione”, aggiunge.

Oggi la struttura ospita una media di circa 160 migranti al giorno, sia uomini che donne, ed è gestita da CoreCivic in base a un contratto con l’Immigrations and Customs Enforcement (ICE) degli Stati Uniti che sarebbe scaduto il 31 agosto. Il futuro del centro di detenzione è in contenzioso da diversi mesi. Il 14 agosto, il giudice della corte distrettuale degli Stati Uniti Robert Kirsch ha ascoltato le argomentazioni in un caso relativo a una legge statale del 2021 firmata dal governatore Phil Murphy che vietava a enti pubblici e privati ​​di stipulare, rinnovare o estendere contratti con l’ICE per detenere immigrati.

Martedì, il giudice Kirsch ha emesso una sentenza schierandosi con CoreCivic. “Il risultato dell’approvazione di una legge simile da parte di uno qualsiasi degli stati confinanti del New Jersey – per non parlare del conseguente effetto domino verso gli altri stati – si tradurrebbe a dir poco nel caos”, ha scritto, aggiungendo che “lo statuto è un pugnale puntato al cuore della missione e delle operazioni di controllo dell’immigrazione del governo federale”. La sentenza apre la strada all’ICE e al CoreCivic per rinnovare il loro contratto e agli immigrati per continuare a essere detenuti nella struttura di detenzione di Elizabeth.

Siamo delusi dalla sentenza odierna, che consideriamo un’interferenza con il diritto del New Jersey di proteggere i suoi residenti. Le strutture di detenzione private minacciano la salute pubblica e la sicurezza degli abitanti del New Jersey, anche se utilizzate per scopi di immigrazione. Faremo appello contro questa decisione.

– Procuratore generale Matt Platkin (@NewJerseyOAG) 29 agosto 2023

CoreCivic, che è uno dei più grandi operatori carcerari negli Stati Uniti e gestisce dozzine di strutture in tutto il paese, aveva fatto causa per impedire allo stato di far rispettare la legge, sostenendo che ciò indeboliva l’autorità del governo federale e violava la clausola di supremazia della Costituzione, che stabilisce che le leggi federali hanno la precedenza su quelle statali. La società ha ritenuto che una “crescente resistenza degli attivisti all’uso di partenariati pubblico-privati ​​per strutture correzionali, di detenzione e di rientro residenziale” potrebbe “avere un effetto negativo materiale sulla nostra attività, sulla situazione finanziaria e sui risultati delle operazioni”. Nell’anno fiscale 2021, i rapporti della società con ICE hanno fruttato 552 milioni di dollari, ovvero il 30% delle sue entrate complessive. Precedentemente noto come Corrections Corporation of America (CCA), sostiene che la chiusura dell’Elizabeth Detention Center avrebbe significato una perdita di 18 milioni di dollari all’anno nei prossimi quattro anni. Ora, a seguito di questa sentenza, la loro posizione è sicura.

“All’unanimità, dalla base, dalle persone all’interno, anche dai proprietari, il New Jersey si oppone a ogni livello della società a questo contratto ICE”, ha detto Amy Torres, direttore esecutivo della New Jersey Alliance for Immigrant Justice, prima della sentenza . “Eppure, CoreCivic sta cercando di sostenere che dovrebbero essere autorizzati a continuare il loro accordo nonostante l’enorme quantità di denaro che già guadagnano dalla detenzione privata e dal carcere privato”.

Quando il governatore Murphy ha convertito in legge l’AB 5207 nell’agosto 2021, è stato annunciato come una vittoria significativa per il movimento per i diritti degli immigrati, nel New Jersey e oltre. Prima della pandemia, le quattro strutture di detenzione per immigrati presenti nello stato ospitavano ogni giorno fino a 2.000 immigrati provenienti da vari paesi. Dopo che il disegno di legge è diventato legge, tre carceri della contea – Essex, Hudson e Bergen – hanno smesso di detenere immigrati per l’ICE. L’Elizabeth Detention Center, nel frattempo, è rimasto aperto perché durante il tempo trascorso tra l’approvazione della legislazione e la firma del governatore, ICE e CoreCivic avevano tranquillamente rinnovato il contratto per la struttura per altri due anni.

Quando è entrato in carica, il presidente Joe Biden ha firmato un ordine esecutivo per porre fine all’uso delle carceri private; ma non copriva la detenzione per immigrati. Sotto la sua amministrazione, secondo l’American Civil Liberties Union, la percentuale di immigrati detenuti in strutture possedute o gestite da società private è salita al 90% di tutti i detenuti a luglio, rispetto all’81% di gennaio 2020. Il mese scorso, l’amministrazione Biden ha presentato una dichiarazione di interesse a sostegno degli sforzi di CoreCivic per fermare l’applicazione del divieto di detenzione nel New Jersey.

Il governo ha descritto l’Elizabeth Detention Center, gestito privatamente, come una struttura “mission critical” a causa della sua vicinanza all’aeroporto internazionale di Newark, il luogo da cui partono molti voli di deportazione. La sua chiusura, hanno sostenuto, “ostacolerebbe seriamente le operazioni di immigrazione nella regione e causerebbe un danno irreparabile agli Stati Uniti”. Il governo federale, che sperava di estendere il contratto per altri 12 mesi, ha anche espresso la preoccupazione che se altri stati approvassero leggi simili ciò comporterebbe “un impatto quasi catastrofico” sulla missione dell’ICE. La struttura ha la capacità di contenere 300 persone, alcune delle quali trasferite da paesi stranieri, ma si tratta principalmente di coloro che sono stati arrestati ai porti di ingresso di Newark e New York.

L’iniziativa del New Jersey faceva parte di un fiorente movimento nazionale che tenta di sminuire il passaggio dalla prigione alla deportazione, un centro di detenzione alla volta. Il movimento, guidato principalmente da immigrati attuali e precedentemente detenuti, ha fatto molta strada dagli appelli “Abolish ICE” alimentati dai social media del 2018, lavorando efficacemente con i legislatori per approvare leggi anti-detenzione e sostenendo un sistema che non non usare l’incarcerazione come opzione predefinita per ospitare gli immigrati.

L’Illinois, ad esempio, ha approvato il divieto di detenzione privata di immigrati nel 2019 e due anni dopo, un’altra legge nota come Way Forward Act, che vietava alle giurisdizioni locali di contrattare con l’ICE, ha effettivamente posto fine a tutta la detenzione dell’ICE nello stato. Anche la California e lo stato di Washington hanno approvato divieti di detenzione a scopo di lucro, che sono stati contestati in tribunale. L’anno scorso la Corte d’Appello del Nono Circuito ha dichiarato incostituzionale l’AB 32 della California perché “annullerebbe la decisione del governo federale, in base alla discrezione conferita dal Congresso, di utilizzare appaltatori privati ​​per gestire le sue strutture di detenzione per immigrati”. La sentenza del giudice Kirsch è coerente con ciò.

Ciononostante, i sostenitori ritengono che “ogni volta che un centro di detenzione viene fermato o chiuso, è un progresso”, osserva Silky Shah, direttore esecutivo del Detention Watch Network, una coalizione nazionale che lavora per abolire la detenzione per immigrati. “Potrebbe darsi che un posto venga chiuso e che altri letti vengano aperti da qualche altra parte. È un peccato e lo abbiamo già visto con questa amministrazione. Ma il fatto che venga chiuso dimostra il nostro potere e ciò di cui siamo capaci”.

Il New Jersey è tra i cinque stati con il maggior numero di immigrati, che costituiscono il 23% della popolazione dello stato. Le comunità di immigrati nel Garden State si sono battute per la protezione dei lavoratori temporanei e dei magazzinieri e hanno resistito alle sfide dell’amministrazione Trump alle politiche di protezione. Lo Stato, osserva Torres, “ha sempre fissato un livello elevato per ciò che significa difendere e proteggere le comunità di immigrati… Questa non è la prima volta che affrontiamo un grande avversario e non penso che sia l’ultimo fronte della lotta per porre fine alla detenzione”.

Durante la manifestazione di agosto, decine di avvocati hanno gremito l’aula e protestato sui gradini del tribunale. Brandivano cartelli con la scritta “Abolire la detenzione dell’ICE” e “Non sarà finita finché tutti non saranno liberi”. Tra i manifestanti c’erano ex detenuti come Edwin Koi, arrivato negli Stati Uniti dalla Sierra Leone e a cui è stato concesso asilo nel 2019. Ora è membro del consiglio di amministrazione del gruppo di difesa degli immigrati, First Friends of New Jersey e New York. “Stanno scambiando il tuo futuro con denaro”, ha detto Koi. “Incatenare e ingabbiare le persone uccide lentamente. Nessuno è libero finché tutti non sono liberi”.

Il centro di detenzione Elizabeth, un ex capannone industriale senza finestre, è stato luogo di proteste sin dal suo inizio. Nel 1995, pochi mesi dopo che il governo aveva iniziato a detenere immigrati nella struttura, allora gestita dall’Esmor Correctional Services di Melville, scoppiò una rivolta quando i detenuti si opposero alle condizioni inferiori agli standard e agli abusi da parte delle guardie.

Un’indagine del Servizio di immigrazione e naturalizzazione, all’epoca l’agenzia federale per l’immigrazione, trovò prove di abusi fisici e verbali e molestie da parte delle guardie. Lo hanno detto gli agenti dell’immigrazione New York Times all’epoca il centro di detenzione era un “disastro imminente”. L’ICE ha iniziato a stipulare un contratto con CoreCivic per l’Elizabeth Detention Center nel 2005 e da allora l’accordo è stato rinnovato più volte. In quel periodo, due detenuti sono morti mentre si trovavano nell’Elizabeth Detention Center. Boubacar Bah, un 52enne della Guinea, è morto nel 2007 in seguito a un trauma cranico causato da una caduta e lasciato incustodito per ore. Nel 2011, anche la negligenza medica ha contribuito alla morte di Victor Ramirez-Reyes per malattie cardiache.

Questo centro di detenzione e altre strutture sono state sottoposte a un controllo più approfondito durante la pandemia di Covid-19. Ad un certo punto, lo stato aveva il maggior numero di casi confermati dell’intero paese, con Elizabeth in testa tra i centri di detenzione dello stato. Le richieste di rilascio dei detenuti si sono fatte più forti e quattro di loro hanno aderito ad un’azione legale collettiva denunciando le condizioni antigeniche della prigione. Nel luglio 2020, l’Elberon Development Group, proprietario dell’edificio che ospita il centro di detenzione, ha deciso di tagliare i legami con CoreCivic e ha citato in giudizio la società carceraria privata sostenendo che non aveva seguito i protocolli dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) per prevenire la diffusione del coronavirus.

Ma durante l’udienza di agosto, il giudice Kirsch sembrava non essere toccato dal pessimo curriculum dell’Elizabeth Detention Center. “Ho la sensazione che se fossimo andati nella prigione della contea di Passaic, nella prigione della contea di Union, negli ultimi 17 anni, molto più di due persone, sfortunatamente, avrebbero perso la vita”, ha detto, secondo l’accusa. Monitor del New Jersey. “Ci sono probabilmente due insegnanti scolastici nello stato negli ultimi 17 anni che, mentre erano nei locali della scuola, sono morti. Chiudiamo le scuole per questo motivo?” Il giudice sembrava anche schierarsi dalla parte delle preoccupazioni del governo circa un potenziale effetto a catena su altri stati che approvano leggi anti-detenzione simili, dicendo: “Cosa accadrebbe se abbracciassi il tuo punto di vista e questo diventasse un contagio in questo paese?”

Pochi giorni dopo l’udienza, gli avvocati hanno tenuto un’altra manifestazione fuori dall’Elizabeth Detention Center. La giornata ha segnato il secondo anniversario del disegno di legge anti-detenzione. Mentre gli aerei volavano sopra, gridavano “vergogna” e canti “liberateli tutti”. Dieci membri del Congresso del New Jersey ha scritto al Dipartimento di Giustizia: “Il tentativo di CoreCivic di continuare a gestire l’EDC in violazione dell’AB 5207 mina il processo democratico del nostro stato ed è contrario ai desideri della comunità di Elizabeth, dei distretti congressuali locali e dello stato.”

Ma, per ora, lo stato di detenzione degli immigrati nel New Jersey rimarrà invariato.

🚨 ULTIME NOTIZIE: il giudice Kirsch si è schierato con CoreCivic per mantenere APERTO il centro di detenzione Elizabeth.

Questa notizia è esasperante MA LA LOTTA NON È FINITA!✊🏽 Sia nelle strade che nelle aule di tribunale, non ci arrenderemo finché la detenzione degli immigrati non sarà fuori dal New Jersey! pic.twitter.com/YCjYNfjKEk

— Giustizia per gli immigrati del New Jersey (@NJAIJ) 29 agosto 2023