La sera del 28 maggio Tyrone O’Sullivan di Tower Colliery è morto serenamente a casa, nel suo giardino, all’età di 77 anni. Qui Brian Parkin rende omaggio a un amico e compagno, che attraverso una combinazione di fuoco e gentile persuasione, ha guidato una comunità di famiglie di minatori in una lotta per salvare l’ultima profonda miniera di carbone nel Galles meridionale.
Durante l’epico sciopero dei minatori del 1984-85, un uomo senza pretese arrivò da un solido Galles del Sud per assicurare ai minatori dello Yorkshire la determinazione del Galles del Sud a continuare a combattere. Il NUM del Galles meridionale aveva consentito a Kim Howells, un ricercatore eurocomunista non eletto, di essere il loro portavoce, e Howells ha sfruttato ogni opportunità per attaccare lo sciopero e dare l’impressione che i minatori del Galles meridionale stessero cedendo. Ora, a un raduno alla miniera di carbone di Kellingley, un minatore gallese dai modi gentili e dai modi gentili ha dato il contributo più eloquente e militante che avessi sentito fino a quel momento durante lo sciopero. Si chiamava Tyrone O’Sullivan e la comunità di Kellingley lo acclamò alle travi.
Avanti veloce al 1988 e (forse ironicamente, come ricercatore non eletto per il NUM nazionale) ho avuto la possibilità di incontrare Tyrone di persona. La prima volta è stata alla conferenza dei delegati del sindacato, alla quale ogni fossa ha inviato quattro delegati. Dopo lo sciopero l’umore del sindacato era in parte irritabile e provinciale. George Bolton, segretario del NUM scozzese, ha sostenuto che piuttosto che fare affidamento su una risposta nazionale alla chiusura dei pozzi, l’area (regioni) del sindacato farebbe meglio a fare da sola. In risposta Tyrone ha detto, citando direttamente Angela Davis: “George, se volti le spalle a un piccolo pozzo di Durham in difficoltà, come ti renderà più sicuro – perché se vengono per me di notte, verranno per te nel Mattina’.
Miniere di Tyrone e Tower
Tyrone è nato ad Abercwmboi, una piccola cittadina mineraria, vicino a Hirwaun nella valle del Cynon, situata tra le grandi valli minerarie del Rhondda e del Merthyr. Proveniente da una famiglia di minatori, ha seguito suo padre e i suoi fratelli nell’industria del carbone all’età di quindici anni, fino alla miniera di carbone di Tower, dove suo padre è stato successivamente ucciso in un incidente in una fossa. Colto e con una mente acutamente politica, divenne un delegato ai box presso la Tower Colliery, e fu presto in grado di leggere le menti degli elementi più burocratici del South Wales NUM. Questo, oltre a un profondo senso di solidarietà di base, ha reso un socialista appassionato. Membro del partito laburista per tutta la vita, è stato un sostenitore militante prima e durante lo sciopero, e per un po’ dopo, e sempre pronto a lavorare con chiunque a sinistra volesse combattere.
Ed è stato in gran parte sotto la guida di Tyrone che Tower si è guadagnata la reputazione di fossa più militante del Galles meridionale, a volte colpendo a sostegno di infermiere in difficoltà e portuali nel porto di Barry.
Inizialmente, la Tower e altre sei miniere di carbone del Galles del Sud uscirono più o meno illese dallo sciopero dell’84-’85. Ma con un governo conservatore determinato a eliminare del tutto l’industria carboniera del Regno Unito, un graduale logoramento dovuto alla mancanza di investimenti, oltre a contratti di carbone precari resi ancora più importanti dalla privatizzazione dell’elettricità, non ci volle molto prima che la Colpo di grazia è stato consegnato.
La crisi della chiusura dei box
Il primo giovedì di ottobre 1992, ero seduto in fondo a quella che sembrava una normale riunione dell’esecutivo NUM quando il nostro segretario del dipartimento di ricerca portò un invio della posta del mattino. Aveva aperto quella che sembrava essere una grossa busta non affrancata e quindi consegnata a mano, e si era subito resa conto della sua importanza. Era una copia di un rapporto altamente riservato al Segretario di Stato al Dipartimento del Commercio e dell’Industria. Si trattava di un programma di chiusura dettagliato e immediato per 31 miniere di carbone. E chiaramente contrassegnati per la chiusura erano gli ultimi tre box nel Galles meridionale.
Tra manifestazioni di massa e lobby del parlamento, ci siamo tuffati nella procedura di revisione modificata delle miniere di carbone. Siamo andati nelle comunità delle miniere di carbone per valutare la fattibilità dei pozzi e sostenere le comunità locali e il loro futuro. Ma senza successo. Una fossa che ho visitato, Taff Merthyr, era letteralmente alla fine della valle, e una donna che ho incontrato ha detto: “Se questa fossa crolla, la nostra valle morirà”. E lo ha fatto.
Inoltre, il programma di chiusura di massa doveva essere seguito rapidamente da una legge sull’industria del carbone che avrebbe trasformato e riempito ciò che restava dell’industria del carbone per la privatizzazione. Ma incapace di portare avanti un’azione sindacale, e totalmente contraria a qualsiasi proprietà privata delle fosse, la leadership del NUM si rifiutò altezzosamente di consigliare i suoi membri riguardo alla sopravvivenza dopo la privatizzazione, dichiarando così irrilevante il sindacato più militante e glorioso nella storia del movimento operaio britannico.
La torre ha il potere
Fin dall’inizio, Tyrone era determinato a salvare la miniera di carbone della Torre. Non appena British Coal ha annunciato la chiusura, la comunità locale è stata mobilitata in una campagna. I migliori gruppi rock Bronski Beat e Manic Street Preachers hanno dedicato i ricavi delle loro vendite di dischi alla campagna Tower. Poco prima del Natale 1994 Ann Clywd, la deputata locale, andò clandestinamente nella miniera con il deputato Glyn Roberts. Ciò ha impedito lo spegnimento delle pompe di drenaggio e dei ventilatori. Fu allora che Tyrone mi contattò con i suoi piani per la fossa. Sulla base di ampi dati sulle riserve di carbone e sulla capacità di produzione dei macchinari frontali della fossa, Tower era facilmente in grado di produrre oltre un milione di tonnellate di carbone premium all’anno. “Allora come posso aiutare Tyrone?” Ho chiesto. ‘Bene, abbiamo bisogno di un fottuto mercato, tanto per cominciare’, ha risposto.
In una riunione di quasi 300 minatori nella sala del benessere, è stata proposta un’acquisizione da parte dei lavoratori. Con tutta la sua eloquenza, passione e chiaro impegno per l’onestà e la democrazia, Tyrone ha chiesto a ciascun minatore di investire £ 8.000 dalla loro indennità di licenziamento di £ 42.000 in una NUM Goitre Tower Anthracite Colliery – una fossa di proprietà dei minatori e per loro e la loro comunità. Hanno concordato all’unanimità. Poi Tyrone mi ha chiamato: ‘Ora ragazzo, portaci quel mercato’.
Una settimana dopo riuscii a organizzare un incontro con la direzione della centrale elettrica di Aberthaw. E nel giro di un’ora da quando ho ricordato loro la scarsità globale del carbone a bassa volatilità di cui avevano bisogno e la sua disponibilità a sole venti miglia di distanza dalla miniera di carbone di Tower, è stata concordata un’estensione di dieci anni del contratto esistente per un milione di tonnellate all’anno . Quindi, come per strofinare il naso dei loro detrattori nella terra, i minatori di Tower hanno realizzato un profitto di 11 milioni di sterline in soli tre anni.
Diamanti neri
L’ultima volta che ho visto Tyrone e la miniera di Tower è stato quando sono sceso nella fossa per celebrare l’installazione di un volto nuovo di zecca. Era nella cucitura “Small Yard”; una cucitura che era infatti spessa più di due metri. Ho chiesto quanto sarebbe durata l’attuale estrazione pianificata – a cui Tyrone ha risposto circa dieci anni. “Esatto”, dissi, “perché a quel punto il riscaldamento globale segnerà la fine della produzione di energia a carbone”. “Quindi appena in tempo”, sorrise. (Dopo 13 anni di proprietà sicura e democratica, il 27 gennaio 2008 la Torre ha chiuso in mezzo a una festa in lacrime.)
Quindi, strisciando lungo la parete di carbone prima che iniziasse il turno, ci fermammo. “Ora guarda”, disse, puntando la sua lampada sul viso scintillante, “Niente di simile al di fuori del Galles del Sud: diamanti neri”. E aveva ragione. Come nessun’altra faccia di carbone che avevo visto, il carbone si rifletteva alla luce della lampada come diamanti. Ma tragicamente, questa era la causa delle condizioni di Tyrone e di altri uomini della Torre: respiro sibilante e tosse rombante. Silicosi; una condizione che ha accorciato la vita causata dalla polvere dell’antracite dura come la roccia e dal suo micidiale oligoelemento di silicio, è stata la condizione di cui Tyrone ha sofferto fino alla fine poche settimane fa.
Orgoglio… e ancora più orgoglioso
Ma è stato nel grande sciopero del 1984-85 che ha mostrato al meglio una vena istintiva e appassionata di leadership e solidarietà. A metà dello sciopero, un piccolo collettivo LBGT di Londra, con una certa trepidazione, ha deciso di dimostrare la propria concreta solidarietà ai minatori in sciopero del Galles meridionale. Temendo il rifiuto o peggio, hanno comunque guidato in un camper malconcio con cibo, denaro e altri rifornimenti nelle valli gallesi. Un meraviglioso resoconto di questo incontro può essere visto nel film Orgoglio. Questo si è rivelato un punto cruciale dello sciopero, in quanto ha scatenato un torrente di talenti delle donne delle valli, che sono emerse dai margini dello sciopero e sono salite davanti al palco parlando e chiedendo solidarietà alle persone LGBT a sedi in tutta Londra.
E Tyrone aveva sempre detto degli scioperi: “È una sensazione meravigliosa che ti dà uno sciopero”. Perché, vinto o perso, hai dato tutto e hai gustato la solidarietà. Hai combattuto la battaglia!’ E della solidarietà LGBT? ‘Bene, sono venuti da noi come amici e li abbiamo fatti entrare. E questo in molti modi ci ha permesso di uscire. Maledettamente meraviglioso!’
Origine: www.rs21.org.uk
