Tutti sanno che la barriera corallina sta morendo

La settimana scorsa il Ministro dell’Ambiente Tanya Plibersek ha accolto con favore la decisione del Comitato del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO di non elencare la Grande Barriera Corallina come “in pericolo”. Ma quella che è una “grande notizia” per Plibersek non è una grande notizia per la barriera corallina.

Leonard Cohen una volta scrisse: “Tutti sanno che la barca fa acqua, tutti sanno che il capitano ha mentito”. Ebbene, tutti sanno che la barriera corallina sta morendo. Gli scienziati lo sanno. Il comitato che li ha annullati lo sa (riconoscendo che “rimane seriamente minacciato”), e Plibersek lo sa. Tuttavia, ha il coraggio di festeggiare la decisione del comitato, che non è nemmeno stato preso: il comitato ha semplicemente ritardato la sua decisione di altri sei mesi, apparentemente per dare al governo federale il tempo di agire.

Dal 2010, i governi federali stanno cercando di impedire il riconoscimento formale a livello internazionale della pericolosa situazione della barriera corallina. Se l’UNESCO dovesse elencare la barriera corallina come “in pericolo”, ovviamente, non farebbe altro che confermare ciò che tutti sanno. Ma per i nostri governanti attenti al clima, ciò che conta non è ciò che è accadendosolo ciò che è disse stia accadendo. Il risultato più probabile dell’inserimento nell’elenco sarebbe una maggiore pressione per salvare la barriera corallina e ulteriori finanziamenti e sostegno da parte dell’UNESCO per proteggerla.

Ma non è questo che preoccupa il governo albanese, così come non lo era stato prima il governo Morrison. Capisce che la Grande Barriera Corallina è una cartina di tornasole per determinare quanto seriamente il governo sia nel proteggere l’ambiente. Un elenco “in pericolo” sarebbe un segno nero rispetto al suo record ambientale e potrebbe portare alla perdita dello status di patrimonio, un trofeo apprezzato dall’industria del turismo. In altre parole, sarebbe un male per gli affari.

Per questo motivo, nel 2021, Sussan Ley (ministro dell’Ambiente nel governo Morrison) ha intrapreso un “giro vorticoso” dei paesi rappresentati nel comitato, facendo pressioni con successo per ottenere il loro sostegno per evitare la quotazione. La Plibersek non ha avuto scrupoli riguardo ad iniziative simili, dichiarando di “aver parlato con il direttore generale [of UNESCO] personalmente in diverse occasioni”, così come con gli ambasciatori dell’UNESCO di altri paesi, impressionando loro quanto il suo governo sia diverso da quello precedente. Per lei “fare lobby significa dire la verità su ciò che stiamo facendo”.

Ma nell’era del “net zero”, la verità è qualunque cosa i governi vogliano che sia.

Nella bozza di decisione pubblicata alla fine di luglio, il comitato ha sottolineato “impegni nuovi, ma ancora recenti” e “azioni iniziali” da parte del governo federale, come un aumento dei finanziamenti di 1,2 miliardi di dollari al Reef Trust e la graduale eliminazione di la pesca con reti da posta (che durerà fino al 2027).

Eppure chiunque sia interessato alla verità potrebbe essere propenso a sottolineare che la stessa Autorità governativa del Parco Marino della Grande Barriera Corallina considera il cambiamento climatico “la più grande minaccia per la Grande Barriera Corallina”. Questo è quanto emerge dalla presa di posizione dell’Autorità sui cambiamenti climatici nel 2019, in cui si spiega che, per proteggere la barriera corallina, è necessario intraprendere “le azioni più forti e rapide possibili” per ridurre le emissioni.

Plibersek potrebbe sottolineare la sua decisione di respingere la proposta di miniera di carbone di Clive Palmer (che sarebbe stata adiacente alla barriera corallina), una decisione che ha usato per strombazzare le sue credenziali climatiche. Ma la sua tromba non può soffocare il grande ensemble di ottoni che erutta carbonio: 116 nuovi progetti di carbone e gas in cantiere, insieme a quattro miniere di carbone approvate e vasti progetti di gas come Scarborough in fase di sviluppo.

Il novanta per cento del calore creato da queste emissioni di carbonio sarà assorbito dall’oceano, in cui si registrano già temperature superficiali oceaniche senza precedenti e ondate di caldo marino, un’altra delle quali si prevede colpirà il Mar di Tasmania entro la fine dell’anno. Come ho scritto in precedenza per Bandiera rossaqueste ondate di caldo sono state descritte come “incendi dei mari”, che distruggono la vita marina proprio come un incendio boschivo distrugge la vita terrestre.

Il corallo è la base di ecosistemi come la Grande Barriera Corallina, fornendo una fonte fondamentale di cibo e riparo. I cambiamenti di temperatura stressano i coralli, costringendoli a espellere le alghe, un simbionte che fornisce loro cibo e i loro vivaci colori. Questo processo “sbianca” il corallo, esponendone lo scheletro bianco. I coralli possono vivere così per un certo periodo, ma le frequenti ondate di caldo alla fine li annienteranno, ed è esattamente dove siamo diretti. Kimberley Reid, ricercatrice associata presso l’ARC Center of Excellence for Climate Extremes e la Monash University, ha spiegato in un’intervista alla CNN di agosto che, con le attuali politiche globali che tracciano un percorso per un riscaldamento di 2,7 gradi, “Siamo chiaramente sulla buona strada per vedere a almeno un declino del 99% delle barriere coralline globali, e se questo non grida che la barriera corallina è in pericolo, allora non sono sicuro di cosa lo farà”.

Gli oceani assorbono non solo calore, ma anche carbonio stesso (un terzo di esso, di fatto). Combina H2O e CO2 e ottieni H2CO3, altrimenti noto come acido carbonico. Lentamente e costantemente, l’oceano si sta acidificando, un processo che riduce la capacità dei coralli di costruire il proprio scheletro. Tutto questo è ancora solo una piccola parte del quadro. Le ondate di caldo distruggono alghe e fanerogame marine e portano a morie di pesci di massa. L’aumento della temperatura della superficie dell’oceano rende i cicloni tropicali e le inondazioni più gravi, danneggiando le barriere coralline e distruggendo le praterie di alghe. L’innalzamento degli oceani erode le coste e cancella gli habitat di nidificazione.

Di fronte a una tale ondata di distruzione, le “azioni iniziali” del Labour sono scarti da inghiottire come il krill mentre la crisi climatica allarga ancora di più le sue fauci.

E che dire dei “recenti impegni” del governo? Sono poco più di uno straccio al cloroformio usato da Plibersek per soffocare il Comitato del Patrimonio Mondiale. L’obiettivo aggiornato del partito laburista di una riduzione delle emissioni del 43% entro il 2030 non soddisferebbe nemmeno gli obblighi dell’Australia ai sensi dell’accordo di Parigi, che mirava a limitare il riscaldamento a 1,5 gradi. In un simile scenario, si prevede che le barriere coralline “diminuiranno di un ulteriore 70-90%”, secondo la posizione politica dell’Autorità.

Aprendo anziché chiudendo progetti relativi al carbone e al gas, il governo sta contribuendo a spingere il mondo verso un riscaldamento di 3 gradi. O peggio.

In un mondo del genere, la Grande Barriera Corallina sarà morta, non “in pericolo” (o almeno così potrebbe consolarsi Plibersek).

FOTO: Sbiancamento dei coralli al largo dell’Isola Heron nel Queensland nel 2016. Crediti: The Ocean Agency/XL Catlin Seaview Survey/Richard Vevers