Meta sta provando, e fallendo, a schiacciare i sindacati in Kenya

Meta è in acqua calda con i tribunali kenioti dopo che tre cause intentate contro di essa nell’ultimo anno hanno evidenziato la sua riluttanza a lavorare con il lavoro organizzato per migliori condizioni di lavoro.

Lo scorso dicembre, due ricercatori etiopi hanno intentato una causa contro Meta, la società madre di Facebook, per non aver moderato adeguatamente i contenuti estremi e violenti durante la guerra del Tigray in corso, un devastante conflitto interno in Etiopia che da allora ha provocato la morte di oltre seicento persone.

I ricercatori, Fisseha Tekle e Abrham Meareg, hanno intentato una causa nella capitale di Nairobi, in Kenya, dove si trova l’attività di moderazione dei contenuti di Meta. Meareg ha citato in giudizio perché suo padre, il professor Meareg Amare Abrha, è stato assassinato dopo che la sua identità e la sua posizione erano state cancellate su Facebook durante la conseguente guerra dell’informazione online del conflitto.

Un tribunale di Nairobi ha concesso loro il permesso di servire Meta presso la sua sede in California dopo che non è stato possibile individuare alcun ufficio fisico nel paese. Questo perché Meta utilizza una società di terze parti chiamata Sama per impiegare circa 150 lavoratori remoti intorno a Nairobi per moderare i contenuti dall’Africa orientale alla punta sudafricana, un’area che comprende quasi cinquecento milioni di persone.

I firmatari hanno chiesto a Meta di porre fine all’odio virale su Facebook, aumentare la revisione e la moderazione dei contenuti in un vero e proprio centro di uffici in Kenya e creare un fondo di compensazione da 1,6 miliardi di dollari.

Cinque mesi dopo, Meta è stata nuovamente citata in giudizio da Daniel Motaung, un ex moderatore di contenuti in subappalto con Sama. Motaung sostiene di essere stato licenziato da Sama dopo i suoi tentativi di sindacalizzare i moderatori, intentando causa a entrambe le società per “lavoro forzato, sfruttamento, tratta di esseri umani, rapporti di lavoro iniqui, violazione dei sindacati e incapacità di fornire ‘adeguata’ salute mentale e supporto psicosociale”.

Meta ha reagito in tribunale, chiedendo che il suo nome fosse rimosso dalla causa perché Motaung non era un dipendente di Meta, ma piuttosto Sama. I tribunali kenioti non erano d’accordo, affermando che c’era un caso, indicando la probabilità che Sama fosse stata fondata esclusivamente per fornire a Meta moderatori di contenuti in modo che potesse conformarsi e operare attraverso vari mercati in Africa. Da allora Meta ha presentato ricorso.

Il caso ha causato una piccola increspatura nella stampa americana mainstream, dove la copertura dei movimenti sindacali in Africa è quasi sempre relegata al Sudafrica, se non del tutto. La storia di Motaung è stata evidenziata in molti luoghi, inclusa la rivista dell’establishment Tempoche si riferiva agli uffici di moderazione dei contenuti in Kenya come “Facebook’s African Sweatshop”.

E ora il mese scorso, una terza causa nei tribunali kenioti ha affermato che Meta, Sama e un altro subappaltatore di revisione dei contenuti chiamato Majorel hanno licenziato illegalmente e inserito nella lista nera 183 dipendenti. I firmatari hanno affermato che Sama ha ridotto la sua attività di moderazione dei contenuti (probabilmente in risposta agli sforzi di sindacalizzazione) in modo che Meta potesse utilizzare Majorel con sede in Lussemburgo e ha incaricato Majorel di inserire nella lista nera individui specifici che erano appena stati licenziati da Sama.

Nonostante gli sforzi di Meta per essere esonerato dalla causa, ad aprile i tribunali kenioti hanno nuovamente concordato che aveva giurisdizione a conoscere delle controversie relative a “questioni di presunta cessazione illegittima e ingiusta del rapporto di lavoro per motivi di licenziamento” e che aveva il potere “di far valere la presunta violazione dei diritti umani diritti e libertà fondamentali” di Meta, Sama e Majorel.

Anche se Meta potrebbe sostenere di non avere legami concreti con le società di subappalto in Kenya che operano per suo conto, è chiaro che la società di social media non ha intenzione di rafforzare le sue operazioni di moderazione dei contenuti lì.

“Non c’è abbastanza moderazione al di fuori degli Stati Uniti anglofoni e dell’Europa occidentale, e sia i lavoratori che gli utenti dei social media pagano un prezzo salato. La moderazione dei contenuti di Facebook a Nairobi copre circa cinquecento milioni di persone, ma dei circa 15.000 moderatori di contenuti di Facebook nel mondo, solo circa 260 lavorano a Nairobi. Confrontalo con le migliaia di moderatori che lavorano negli Stati Uniti ed è chiaro quale lingua mercati e persone apprezzano Mark Zuckerberg “, ha affermato Martha Dark, fondatrice e direttrice di Foxglove, un’organizzazione no profit di giustizia tecnologica con sede a Londra.

Sebbene abbia sede nel Regno Unito, Foxglove lavora a livello internazionale e collabora con persone, sostenendo questi tre casi contro Meta in Kenya. E non si fermano solo a Meta: “Abbiamo gli occhi puntati su altre aziende tecnologiche sfruttatrici, da Amazon a TikTok”, ha affermato Dark.

Nel 2020, Meta ha accettato di pagare l’assistenza sanitaria mentale per i dipendenti americani in un riconoscimento storico dell’angoscia mentale e del pedaggio che la moderazione dei contenuti assume sulla sua forza lavoro. Un accordo in un tribunale di San Mateo, in California, ha aperto la strada a un pacchetto di risarcimento da 52 milioni di dollari per gli ex e poi gli attuali dipendenti per alleviare i problemi di salute mentale che hanno sviluppato sul lavoro.

Nel 2022, un giudice della California ha approvato 85 milioni di dollari in un secondo accordo tra Facebook e più di diecimila moderatori di contenuti che avevano accusato la società di non averli protetti dai danni psicologici derivanti dalle immagini e dai video estremi incontrati durante la moderazione dei contenuti.

Ma in Africa? Non così in fretta.

Il costo per aumentare la moderazione dei contenuti in Kenya, anche attraverso le sue stesse società di subappalto, sarebbe stato una goccia nel mare per Meta. I moderatori in Kenya guadagnano circa $ 2 l’ora, mentre negli Stati Uniti i moderatori guadagnano tra $ 15 e $ 16 l’ora. Lavorando attraverso società appaltatrici, Meta è immune dal dover pagare per l’assistenza sanitaria o il trasporto dei lavoratori, persino pasti e intrattenimento quotidiani, che sono servizi che la maggior parte dei suoi dipendenti a tempo pieno in tutto il mondo non solo apprezza ma si aspetta.

La costante esposizione alla violenza – video di omicidi, torture e stupri – ha un impatto sufficiente sulla psiche umana. Ma per di più, questi moderatori con sede in Kenya affrontano le ulteriori difficoltà di nutrire le loro famiglie e pagare le bollette con uno stipendio di $ 16 al giorno. Per i non kenioti è ancora più terribile, poiché devono affrontare una scelta precaria: continuare a fare questo lavoro pericoloso o rischiare di perdere il permesso di lavoro e lasciare il paese, forse anche tornare al conflitto da cui sono fuggiti.

“Facebook potrebbe scegliere di assumere direttamente i moderatori piuttosto che esternalizzarli ad aziende come Sama in Kenya o Accenture negli Stati Uniti. Potrebbero dare loro la stessa retribuzione, benefici e copertura per la salute mentale dei dipendenti di Facebook a Menlo Park “, ha affermato Dark:

L’importanza del lavoro dei moderatori per le operazioni quotidiane di Facebook non è in dubbio. La domanda, invece, è perché Mark Zuckerberg si rifiuta di riconoscere il ruolo vitale dei moderatori nel generare gli enormi ricavi di Facebook? Non vediamo alcun motivo a parte l’avidità.

Queste tre cause, insieme alle apparizioni sulla stampa internazionale di Motaung a seguito della repressione contro il suo nascente sindacato per organizzarsi per una migliore retribuzione e condizioni di lavoro, hanno creato una sorta di effetto Streisand per Meta.

Il tentativo dell’azienda di manovrare e spingere l’organizzazione del lavoro in una parte del mondo in cui certamente non si aspettavano che accadesse ha solo attirato l’attenzione politica e della stampa sulla continua situazione dei moderatori di contenuti in Kenya.

Organizzazioni come Foxglove sperano che questo crei increspature nel mondo dei social media.

“Ovunque si trovino, questi lavoratori critici non ottengono il valore e il rispetto che meritano, ma queste persone chiedono il loro valore. L’uno-due della decisione di formare questo sindacato – insieme alla causa in lotta per il proprio lavoro – potrebbe creare due potenti precedenti e, si spera, modelli per altri lavoratori che combattono lo sfruttamento da parte di Big Tech in tutto il mondo “, ha concluso Dark.