Lottare per una retribuzione più alta nel NHS

Mentre i giovani medici della BMA si preparano per tre giorni di sciopero questa settimana, Roby Mun attivista UNISON, RCN e rs21, spiega che la lotta salariale non è finita in tutto il servizio sanitario.

A seguito di scioperi senza precedenti in tutto il servizio sanitario in Inghilterra, il NHS Staff Council, che rappresenta i lavoratori di 12 sindacati, ha votato in modo restrittivo per accettare l’offerta salariale aggiornata del governo all’inizio di maggio. Tutti i lavoratori del SSN in Inghilterra, ad eccezione di medici e dentisti (quelli impiegati con il contratto “Agenda for Change”) riceveranno ora un pagamento una tantum non consolidato di circa il 6% del loro stipendio per il 2022-23 alla fine di giugno. Riceveranno inoltre un aumento consolidato del 5% retrodatato al 1° aprile 23, con il salario più basso che riceverà di più per mantenere la propria retribuzione leggermente al di sopra del salario minimo legale.

Anche se questo sarà senza dubbio un sollievo per il governo Tory, che chiaramente spera di tracciare una linea sotto la recente ondata di scioperi, in realtà è solo una tregua temporanea e parziale per loro, oscurando un quadro più complesso in cui rimane speranza per i socialisti.

Quando guardiamo ai risultati disparati dei 12 sindacati e al contesto che li circonda, emerge uno schema chiaro. Ad esempio, in UNISON, il più grande sindacato del NHS, il 74% dei membri ha votato per accettare l’accordo con un’affluenza alle urne di poco più della metà. Ciò ha fatto seguito all’incapacità di UNISON di raggiungere anche la soglia del 50% di affluenza alle urne per i voti di sciopero in tutti tranne una piccola minoranza di luoghi di lavoro (principalmente nel servizio di ambulanza).

Al contrario, in Unite, dove non è stata data alcuna raccomandazione ufficiale, il 52% dei membri ha rifiutato l’accordo per un’affluenza simile. Tuttavia, questo numero è salito al 70% tra il personale delle ambulanze, che era stato messo in sciopero da Unite più volte nei sei mesi precedenti. Non sorprende che UNISON non abbia pubblicato una ripartizione simile per i suoi membri nei trust delle ambulanze che hanno intrapreso un’azione di sciopero.

A seguito dell’escalation degli scioperi in oltre la metà dei datori di lavoro, i membri del Royal College of Nursing (RCN) hanno respinto l’offerta di retribuzione migliorata ad aprile, l’unico sindacato in cui i membri hanno votato contro la raccomandazione ufficiale. Questo risultato sorprendente è stato in parte dovuto ad anni di organizzazione di base da parte di gruppi come Nurses United e NHS Workers Say No, gruppi sindacali indipendenti con un numero significativo di membri RCN di base.

Chiaramente più lavoratori sono stati coinvolti nella controversia, meno è probabile che accettino la transazione. Dove un gran numero di lavoratori scioperava, avevano la sicurezza di chiedere di più.

Continuando la lotta

La leadership RCN è stata chiaramente scossa dalla forza del sentimento e dell’organizzazione tra i membri. Dopo aver chiamato gli investigatori privati ​​e la polizia per chiudere una petizione guidata dai membri che chiedevano un voto di sfiducia nei confronti dell’esecutivo, si sono trovati la mano forzata da un importante cambiamento negli equilibri di potere. Immediatamente, sono state annunciate ulteriori date di sciopero per il fine settimana festivo del Primo Maggio, inserite tra il preavviso legale di due settimane e la fine del mandato di sciopero di sei mesi.

Questo non era il miglior tempismo possibile, poiché la maggior parte dei servizi non urgenti sarebbe stata chiusa, mentre altri funzionavano con livelli minimi di personale che sarebbero coperti da “deroghe per la vita e gli arti”, in cui il sindacato accetta di esonerare i membri dallo sciopero per preservare vita e prevenire gravi danni. Tuttavia, per una volta era per necessità legale piuttosto che per timidezza della burocrazia. E a loro merito, si sono resi conto che un’azione parziale e limitata non era sufficiente e hanno indetto uno sciopero continuo di 48 ore senza deroghe generalizzate per interi servizi.

Quello che è successo dopo è stato un assaggio di ciò che accadrà se i conservatori riusciranno a far passare il disegno di legge sugli scioperi (servizio minimo). Utilizzando le leggi antisindacali già in vigore, il governo ha portato in tribunale l’RCN per lo sciopero del 2 maggio, sulla base del fatto che le ultime ore cadevano al di fuori del mandato semestrale, avendo inizialmente minacciato di contestare la legalità dell’intero sciopero. Il segretario generale di RCN Pat Cullen ha deciso di non essere coinvolto in un’arcana discussione legale sul fatto che l’annuncio dei risultati del voto sia il giorno 1 o il giorno 0 di un mandato e non ha partecipato all’udienza in tribunale. Il sindacato è riuscito ad agire fino alla mezzanotte del Primo Maggio e ha protestato fuori dal tribunale, suscitando membri e la classe operaia in generale alla vista dei Tory che portavano le infermiere in tribunale.

Come risultato della pressione costante della base che ha imposto un’azione senza precedenti, l’RCN ha guadagnato oltre 40.000 membri durante il periodo di sciopero di sei mesi, con molti altri che si sono uniti da allora per votare nell’attuale scrutinio di sciopero che si è aperto il 23 maggio e durerà fino al 23 giugno. Il voto precedente è stato disaggregato per datore di lavoro, con circa la metà dei trust che hanno raggiunto la soglia dello sciopero. Ciò ha assicurato che ci sarebbe stata un’azione anche se nel complesso non ci fosse stata un’affluenza sufficiente. In tal caso, sembra che la soglia sarebbe stata raggiunta in precedenza e l’attuale scrutinio riguarda tutti i datori di lavoro del NHS in Inghilterra. Questo è un rischio, ma sembra che il sindacato creda di poterlo vincere e lo stia prendendo sul serio, con una spinta importante per uscire dal voto e una raccomandazione a votare sì allo sciopero.

Non combattere da solo

Mentre RCN, Unite e Society of Radioographers sono in minoranza tra i sindacati di Agenda for Change nel continuare a scioperare e/o votare per ulteriori azioni, la British Medical Association (BMA) rimane in disputa sulla retribuzione dei giovani medici, con un terzo Sciopero di 72 ore recentemente annunciato dal 14 giugno. I medici chiedono il ripristino della retribuzione, poiché i salari in termini reali sono diminuiti di oltre il 25% negli ultimi 15 anni. Hanno ripetutamente rifiutato un’offerta del 5% che rispecchia quella ora data agli infermieri e ad altri. Mentre i problemi di personale non sicuro che incidono sull’assistenza ai pazienti, un servizio sanitario in caduta libera, l’erosione salariale e i posti vacanti record sono gli stessi, le controversie sono troppo spesso parallele l’una all’altra. Con contratti e organi di revisione salariale diversi, è stato fin troppo facile per i giovani medici e il personale del SSN non medico combattere separatamente e senza fare riferimento l’uno all’altro.

Tuttavia, è stato incoraggiante vedere un certo abbattimento di confini professionali obsoleti, in particolare attraverso NHS Workers Say No, con operatori delle ambulanze, infermieri, fisioterapisti e medici che visitano i reciproci picchetti, parlano a eventi congiunti e offrono aiuto pratico nell’organizzazione. Questo deve andare oltre se vogliamo riuscire a recuperare il NHS dal suo attuale stato disastroso e migliorare radicalmente le condizioni sia per i pazienti che per il personale. Richiederà una corrispondenza ad alto livello delle richieste e un’azione coordinata. Allo stato attuale, questo può sembrare impossibile a molti. Tuttavia, una generazione fa, l’RCN era costituzionalmente contrario allo sciopero, un anno fa non c’era mai stato nemmeno uno sciopero nazionale degli infermieri e solo poche settimane fa ci è stato detto che il 5% era il massimo che potevamo ottenere.

In Scozia e Galles, dove le trattative salariali si svolgono direttamente con i governi devoluti, ai lavoratori del SSN è stato ripetutamente detto che ogni offerta era la migliore e definitiva, solo per il rifiuto e la minaccia di scioperi per produrre offerte migliori. In Scozia, gli operatori sanitari hanno accettato di poco un accordo che, sebbene ancora inadeguato e al di sotto dell’inflazione, vedrà gli infermieri in prima linea guadagnare circa £ 5.000 all’anno in più rispetto alle loro controparti inglesi. Anche in Galles i membri dell’RCN hanno rifiutato l’ultima offerta e il sindacato ha indetto uno sciopero di 48 ore per il 6/7 giugno e di nuovo il 12/13 luglio. La situazione nell’Irlanda del Nord rimane poco chiara, con il funzionario che gestisce il servizio sanitario in assenza di Stormont che ha annunciato un paio di giorni fa che nemmeno la retribuzione al di sotto dell’inflazione per l’Inghilterra non poteva essere concessa – i sindacati sanitari devono ancora rispondere.

L’inflazione rimane ostinatamente alta, con un’inflazione dei prezzi alimentari appena sotto il 20%, livelli che la maggior parte dei lavoratori non ha mai visto nella propria vita. Mentre Sunak continua a promettere il dimezzamento dell’inflazione quest’anno, è chiaro a chiunque stia lottando contro l’attuale crisi che la vita è sempre più insostenibile. L’inflazione, a differenza dei pagamenti forfettari apparentemente allettanti, è consolidata. Per milioni di persone, compresi i lavoratori del SSN, i giorni in cui si accendeva il riscaldamento quando fa freddo o si faceva la spesa settimanale senza bisogno di una carta di credito sono finiti.

Se il disegno di legge sui servizi minimi del governo alla fine passerà in qualcosa di simile alla sua forma proposta, renderà l’azione sindacale legale nel NHS ancora più difficile del compito erculeo che già è. È importante che i sindacati continuino a fare pressioni sui parlamentari e a sostenere la campagna del TUC per modificarla o impedirne l’approvazione e, se necessario, contestarla in tribunale. Tuttavia, la recente ondata di scioperi ci ricorda che la nostra arma più forte rimane il ritiro collettivo del nostro lavoro, una dimostrazione di forza che ricorda alla classe dirigente che loro hanno bisogno di noi ma noi non abbiamo bisogno di loro. Se riescono a rendere illegali azioni efficaci nel SSN e altrove, sarà necessaria una violazione di massa della legge per riaffermare il nostro potere come lavoratori. Questo non sarà mai avviato dall’alto dai leader dei nostri sindacati. Sarà sempre e solo una possibilità se continuiamo il duro lavoro di organizzazione sul campo nel qui e ora.