Lotta della Corea del Sud attraverso la vita e la tragica morte di Bang Yeong-hwan (1968-2023)

Il 6 ottobre il movimento operaio sudcoreano ha perso Bang Yeong-hwan, un compagno, un leader e, per molti, un amico.

Nato nel 1968 da una famiglia operaia, i primi anni di vita di Bang furono segnati dalla tumultuosa lotta contro la dittatura di Chun Doo-hwan. Chun governò la Corea del Sud dal 1980 al 1988, quando fu costretto a cedere il potere a un successore di fronte a un movimento per la democrazia di massa, composto da milioni di persone.

La “liberalizzazione” che ne seguì, tuttavia, fu limitata. Gli imprenditori si sono accontentati di aver ottenuto il diritto di far rappresentare i propri interessi in parlamento. Per loro il movimento era finito. Ma molti lavoratori – che nel periodo della dittatura avevano pochissimi diritti e soffrivano salari e condizioni di lavoro terribili – furono incoraggiati dalle conquiste del movimento democratico e tentarono di estendere le libertà politiche ritrovate sul posto di lavoro.

I dati del Korea Labour Institute mostrano che gli iscritti ai sindacati sono raddoppiati arrivando a 2 milioni tra il 1987 e il 1989, e che ci sono state più controversie sindacali solo nel 1987 che nei dieci anni precedenti messi insieme.

Bang è entrato nel mondo del lavoro alla fine degli anni ’80. Questo era un periodo in cui, secondo a Washington Post In un articolo di Peter Maass, le vittime sul lavoro in Corea del Sud erano “circa 15 volte superiori a quelle dei paesi occidentali”.

Bang era impiegato presso Wonjin Rayon, il più grande produttore sudcoreano di rayon, una seta artificiale. I lavoratori sono stati costretti a lavorare con attrezzature di sicurezza e ventilazione terribilmente inadeguate. L’esposizione al disolfuro di carbonio, un solvente altamente tossico utilizzato nel processo di produzione, ha provocato più di 300 morti e altre centinaia di persone che hanno sofferto per tutta la vita malattie gravi come la paralisi.

Bang venne coinvolto nel sindacato e nell’attività industriale di base. Dopo successivi scioperi in cui ha svolto un ruolo significativo, i lavoratori di Wonjin Rayon hanno costretto l’azienda a fare investimenti significativi per migliorare la salute e la sicurezza.

Sfortunatamente, questa vittoria coincise con un periodo di ritirata generalizzata del movimento operaio sudcoreano. All’inizio degli anni ’90 Wonjin Rayon trasferì le sue attività in Cina. Come altri grandi capitalisti, l’azienda si sentiva abbastanza fiduciosa nella stabilità della nuova democrazia sudcoreana da lanciare un’offensiva contro i lavoratori. Demoralizzato e inserito nella lista nera del lavoro, Bang ricorse alla piccola criminalità per sopravvivere.

Significativamente, i governi del movimento post-democratico non hanno mai abrogato il draconiano National Security Act del 1948, usandolo come giustificazione per migliaia di incarcerazioni per motivi politici durante gli anni ’90. Prendendo di mira “qualsiasi attività prevista che possa compromettere la sicurezza dello Stato”, l’atto giustificava l’incarcerazione (e la tortura) di migliaia di studenti radicali, socialisti e organizzatori sindacali.

Il socialista rivoluzionario Choi Il-bung, in un’intervista pubblicata sul Socialismo internazionale journal, ha ricordato: “Durante l’intero decennio più di 200 dei nostri membri [out of an organisation of never more than 300-400 members] sono stati arrestati, alcuni compagni due o anche tre volte”.

Bang era tra coloro che hanno trascorso del tempo in prigione. Sebbene sia stato accusato di piccoli crimini invece di essere preso di mira a causa delle sue attività sindacali, la sua esperienza in prigione è stata simile a quella di molti militanti della classe operaia nei regimi oppressivi. Ha sviluppato rapporti con prigionieri politici attraverso una varietà di tradizioni e organizzazioni ed era convinto della politica socialista. Uscì dal carcere con l’intenzione di dedicare la sua vita ad essere un lavoratore rivoluzionario.

Alla fine Bang trovò lavoro come tassista. Era una vita difficile, gli autisti erano spesso costretti a fare turni di 12 ore solo per tirare avanti. Per ridurre al minimo i costi, la compagnia di taxi Haesung Transportation ha istituito interruzioni arbitrarie del lavoro non retribuito durante le ore non di punta e costringeva gli autisti a guidare veicoli inzuppati di vomito.

In queste condizioni, Bang ha sindacalizzato il suo posto di lavoro, istituendo una filiale della divisione taxi del sindacato dei lavoratori dei trasporti pubblici sotto la Confederazione coreana dei sindacati (KCTU) nel 2019.

Nel 2020, Bang è stato licenziato dal suo lavoro come taxi per aver rifiutato di accettare un nuovo contratto annuale che non offriva sicurezza a lungo termine. Dopo una lunga lotta che ha coinvolto colleghi, socialisti e sostenitori, è stato reintegrato nel 2022, ma si è comunque rifiutato di firmare il contratto losco su cui l’azienda insisteva. Come punizione, l’azienda gli pagava non più di tre ore e mezza di stipendio al giorno, aspettandosi comunque che lavorasse per un’intera settimana di 40 ore.

Comprendere come Bang si sia trovato in questa situazione richiede una visione più ampia dello stato della lotta di classe oggi nella Corea del Sud e di come questa sia collegata agli sviluppi storici risalenti agli anni ’80.

Il flagrante disprezzo per i salari e le condizioni minimi è incoraggiato in Corea del Sud da leggi sul lavoro estremamente flessibili e in gran parte inapplicabili. Nel contesto attuale, le aziende si sentono particolarmente incoraggiate in questo ambito. Il governo sudcoreano è preoccupato dai recenti dati economici deboli. Milton Ezrati, scrivendo Forbes nell’aprile di quest’anno, ha registrato un calo delle esportazioni di circa il 15% nell’anno fino a febbraio e un’attività industriale inferiore a quanto ci si aspetterebbe in un’economia sudcoreana sana. Sebbene nell’ultimo trimestre si sia verificato un leggero aumento del PIL, la crescita prevista è ancora appena la metà dell’1,4% auspicato dalla Banca centrale coreana.

Dall’elezione del governo ultra-conservatore People Power nel 2022, il presidente Yoon Suk-Yeol ha intensificato l’offensiva della classe dirigente contro il movimento sindacale, nonostante il numero totale di giorni di sciopero nel 2022 sia stato il più basso dell’ultimo decennio. A questo punto il movimento operaio sembra essere decisamente in ritirata.

Il pubblico occidentale potrebbe aver intravisto l’elemento del radicalismo di classe all’interno della politica sudcoreana attraverso risultati culturali come Parassita E Gioco dei calamari. Per capire perché questa coscienza di classe latente e disorganizzata non si è tradotta in una ripresa del movimento operaio, è necessario comprendere due fattori, entrambi legati al ruolo delle burocrazie sindacali.

Il primo è la distinzione tra lavoratori “regolari” e “irregolari”, che si manifesta in una cultura di sezionalismo sul posto di lavoro anche all’interno di settori con un alto tasso di sindacalizzazione e militanza.

I lavoratori irregolari sono quelli assunti senza un contratto ufficiale. Non sono coperti dalle leggi sul lavoro esistenti, ma ciò nonostante spesso ricoprono esattamente lo stesso ruolo dei loro colleghi “normali”. Si può fare un paragone con i contratti “a due livelli” in Australia, e la divisione creata viene sfruttata dai padroni allo stesso modo. La presenza di lavoratori irregolari con salari e condizioni inferiori viene utilizzata per spaventare i lavoratori regolari e spingerli a intraprendere scioperi e lottare per miglioramenti sia per se stessi che per i loro colleghi irregolari.

La KCTU, nonostante si atteggi a confederazione sindacale radicale, accetterà volentieri contratti che sanciscano le divisioni tra i lavoratori se ciò significa evitare il conflitto di classe. I lavoratori irregolari organizzati fanno solitamente parte di sindacati o divisioni sindacali separate dalle loro controparti regolari. I sindacati dei lavoratori regolari stipuleranno accordi che (presumibilmente) avvantaggeranno quei lavoratori a scapito dei lavoratori irregolari. In realtà, i principali beneficiari sono le aziende, che possono fornire il minimo indispensabile di miglioramenti a una parte dei lavoratori, evitando scioperi costosi e mantenendo l’accesso a un bacino crescente di manodopera a basso costo e non protetta che può essere utilizzata per minare futuri sforzi di organizzazione.

Molte recenti controversie industriali di alto profilo in Corea del Sud si sono concluse attraverso accordi di svendita promossi dalla KCTU. Recentemente, a settembre, l’89% dei lavoratori degli stabilimenti automobilistici Hyundai rappresentati dal sindacato coreano dei metalmeccanici ha votato a favore di uno sciopero per salari più alti e sicurezza del lavoro. Una minoranza radicale di base è riuscita a ottenere l’inclusione nel registro delle rivendicazioni delle rivendicazioni relative alla riassunzione dei lavoratori licenziati e affinché i lavoratori irregolari ricevano pari benefici.

Prima ancora che lo sciopero iniziasse, tuttavia, la dirigenza sindacale ha imposto un accordo di svendita che prevedeva un aumento salariale inferiore all’inflazione del 4,8% e niente per i lavoratori irregolari. Il “dolcificante” era un considerevole bonus una tantum per i lavoratori regolari.

Il secondo fattore che spiega le dinamiche della lotta di classe coreana oggi deriva dal periodo determinante della vita politica di Bang e di molti altri militanti della classe operaia: il fallimento del movimento per la democrazia degli anni ’80, e della lotta di classe da allora in poi, nel mantenere una coerenza in un movimento di classe operaia. organizzazione politica basata.

Un partito dei lavoratori – anche se completamente neoliberista come l’Australian Labour Party – è interdipendente con le burocrazie sindacali, garantendo al movimento sindacale maggiore permanenza strutturale e protezioni legislative (anche se ovviamente non senza le tendenze al riformismo insite nelle strutture sindacali).

Al posto di ciò, la KCTU ha adottato la tattica di fare pressione sui partiti borghesi Giustizia, Potere Popolare e soprattutto Democratici affinché istituiscano una legislazione più progressista, e di evitare gli scioperi per evitare di pestare i piedi alle grandi potenze. chaebol società (come Samsung) a cui tali parti sono obbligate.

Una parte significativa dell’energia dei burocrati sindacali viene spesa per isolare e reprimere militanti di base come Bang Yeong-hwan, che vedono come una minaccia a questa strategia. Infatti, secondo quanto riferito, il ramo esecutivo del sindacato dei lavoratori dei trasporti pubblici ha punito Bang come ritorsione per aver protestato contro il trattamento riservato dal sindacato agli organizzatori militanti di basso livello, utilizzando risorse sindacali cruciali per condurre una campagna diffamatoria contro di lui. Esercizi di disciplina interna come questo, sperano i sindacati, li terranno fuori dal mirino del governo.

Tutto ciò, quindi, spiega perché Bang si è trovato in una situazione così impossibile.

Il 26 settembre – il 227° giorno della sua protesta contro il suo contratto di lavoro e la svendita dei burocrati sindacali che avrebbero dovuto lottare per lui – Bang si è dato fuoco. Il 6 ottobre morì. L’“autoimmolazione” implica che la morte dolorosa sia stata opera sua. Ciò libera dai guai i capi aziendali, i burocrati rannicchiati e i politici la cui azione o inazione non offriva alcuna via dignitosa verso una vita dignitosa.

Prima di soccombere alle ferite, Bang trascorse i suoi ultimi giorni bendato e privo di sensi. I suoi ultimi momenti sono una metafora tragica ma toccante della vita della classe operaia.

Marx ha scritto nel Manifesto comunista che i lavoratori sono fisicamente e mentalmente degradati dal capitalismo fino a diventare semplicemente “un’appendice della macchina”. Bendati o guariti, senza coscienza di classe siamo in balia dell’implacabile regime di sfruttamento e oppressione che governa ogni aspetto della nostra vita, e il nostro orizzonte è limitato alla lotta quotidiana solo per riprodurre la nostra capacità di lavorare.

Un’esperienza di classe universale dà ai lavoratori, indipendentemente dalla lingua o dall’etnia, una comprensione implicita che la società è ingiusta – che non deve essere così – eppure le vaste istituzioni ideologiche e coercitive della classe capitalista lavorano instancabilmente per spazzare via questa coscienza. dell’esistenza.

Per onorare Bang Yeong-hwan e gli innumerevoli altri martiri di questo sistema, dobbiamo costruire un partito di massa: un partito che possa coesistere e promuovere lo spirito militante dei lavoratori come Bang, invece di permettere che venga sconfitto dalle armi capitaliste della demoralizzazione e della violenza. e isolamento. Un partito che può, attraverso il potere e il coraggio dei lavoratori comuni, trasformare ogni spiraglio di lotta collettiva e di solidarietà – come stiamo testimoniando a livello internazionale in Palestina – un’opportunità per strappare ulteriormente le bende insanguinate, rivelando l’umanità consapevole, amorevole e libera. sotto.