Los Angeles cerca di recuperare i registri pubblici dopo che la polizia ha inventato una nuova definizione di “sotto copertura”

La scorsa settimana, il La città di Los Angeles ha intentato una causa contro Ben Camacho, un giornalista locale, così come la Stop LAPD Spying Coalition, un gruppo di sorveglianza della comunità che si oppone alla sorveglianza della polizia, nel tentativo di censurare un database di foto di ritratti di ufficiali del dipartimento di polizia di Los Angeles. La causa sostiene che Camacho e il gruppo di sorveglianza siano in “possesso illecito” di 9.310 colpi alla testa, che la stessa città ha rilasciato a Camacho come parte di un accordo in risposta a una causa legale nei registri pubblici.

La causa della città è stata denunciata come priva di merito dagli esperti del Primo Emendamento. “Una volta che il governo ti fornisce informazioni in buona fede, hai il diritto di pubblicarle ai sensi del Primo Emendamento”, ha detto a The Intercept David Loy, direttore legale della First Amendment Coalition. “Questo non è nemmeno un caso chiuso.”

La Stop LAPD Spying Coalition ha lanciato un sito web chiamato Watch the Watchers che include i colpi alla testa della polizia di Los Angeles. Il set di dati è stato anche pubblicato da Distributed Denial of Secrets, o DDoSecrets, utilizzando la tecnologia resistente alla censura BitTorrent e pubblicato su Internet Archive. Anche se il tribunale si è pronunciato a favore della città, questi registri pubblici sono sfuggiti da tempo alla polizia di Los Angeles.

“Questa causa è una trovata politica. È uno spettacolo di disperazione”, ha detto Loy. «E in pratica, non c’è niente che un tribunale possa fare. Non puoi ripulire Internet da tutto.

Nel frattempo, la Los Angeles Police Protective League, un sindacato di polizia privato che fa pressioni per conto degli ufficiali della polizia di Los Angeles, ha avviato una propria causa contro la città e la polizia di Los Angeles per aver rilasciato i documenti, e 321 agenti della polizia di Los Angeles presumibilmente sotto copertura hanno annunciato la loro intenzione di presentare una denuncia separata. class action chiedendo il risarcimento dei danni per negligenza.

Camacho ritiene che la città stia tentando di “salvare la faccia sull’altro fronte che stanno combattendo con il sindacato di polizia”. Ha detto a The Intercept che vede la causa contro di lui come “intimidazione e capro espiatorio”. Oltre a chiedergli di “restituire tutto e cancellare le copie”, ha detto Camacho, la causa ha insistito sul fatto che “non condividesse mai più queste foto. Questa è un’enorme violazione della libertà di stampa del mio Primo Emendamento.

La divisione per le relazioni con i media della polizia di Los Angeles ha rifiutato di commentare, citando il contenzioso in corso. Il sindacato di polizia non ha risposto a una richiesta di commento.

Al centro, questo caso sembra riguardare la definizione della parola “sotto copertura”. La chiavetta piena di colpi alla testa della polizia di Los Angeles che la città ha dato a Camacho escludeva agenti sotto copertura. Ma dopo che il sindacato di polizia ha preso atto del sito web di Watch the Watchers, ha sostenuto una definizione notevolmente ampliata della parola nel tentativo di recuperare i registri pubblici.

Secondo un’intervista al Los Angeles Times del consulente legale del sindacato, Robert Rico, la definizione ampliata di “sotto copertura” include qualsiasi agente che conduce la sorveglianza (anche se indossa normali uniformi della polizia) e qualsiasi agente che abbia lavorato sotto copertura o in un incarico delicato in passato. Il direttore del sindacato, Jamie McBride, ha sostenuto in un’intervista televisiva che dovrebbe includere anche qualsiasi ufficiale che potrebbe lavorare sotto copertura in futuro.

Per Shakeer Rahman, un avvocato della Stop LAPD Spying Coalition, le implicazioni sono preoccupanti. “Chiedono apertamente una forza di polizia segreta”, ha detto Rahman.

Legge sui registri pubblici della California

Camacho è un giornalista e regista di Los Angeles che scrive per la redazione locale senza scopo di lucro Knock LA. L’anno scorso, ha pubblicato un’indagine dettagliata su un gruppo di agenti di polizia di Santa Ana che hanno ricevuto numerose denunce senza subire alcuna disciplina e che condividevano tutti tatuaggi con teschi simili a bande. In un incidente, cinque membri fuori servizio di questa banda di polizia avrebbero molestato due ragazze di 15 anni in un ristorante, una delle quali ha affermato di essere stata aggredita sessualmente. I rapporti di Camacho si basavano in parte sui colpi alla testa degli agenti di polizia di Santa Ana, che aveva ottenuto tramite una richiesta del California Public Records Act.

Nell’ottobre 2021, Camacho ha presentato una richiesta simile alla polizia di Los Angeles. Secondo la causa che Camacho ha successivamente intentato contro Los Angeles, la città inizialmente si è rifiutata di consegnare i colpi alla testa, sostenendo che il dipartimento non aveva alcun record di risposta. LAPD ha inoltre affermato di non possedere alcun colpo alla testa in formato digitale e che individuare i “negativi” sarebbe “indebitamente gravoso”.

La causa del Public Records Act di Camacho ha sostenuto che la risposta del LAPD era “assolutamente non plausibile” perché il dipartimento di polizia pubblicava regolarmente foto alla testa dei suoi agenti nel proprio materiale promozionale. Camacho ha indicato i colpi alla testa del personale di comando della polizia di Los Angeles sul sito web del dipartimento e i colpi alla testa degli agenti pubblicati su Facebook e Twitter.

Nell’accordo risultante, la città ha accettato di consegnare le foto di tutti gli ufficiali della polizia di Los Angeles ad eccezione di quelli che lavoravano sotto copertura. L’avvocato della città ha stimato che meno di 100 agenti stavano lavorando sotto copertura e sarebbero stati esclusi dal rilascio, secondo un e-mail Camacho pubblicato su Twitter.

Nel settembre 2022, Los Angeles ha consegnato a Camacho una chiavetta USB contenente 9.310 colpi alla testa di agenti della polizia di Los Angeles. Fu solo sei mesi dopo che la città, la polizia di Los Angeles e il sindacato di polizia affermarono tutti che i colpi alla testa di agenti sotto copertura erano stati accidentalmente inclusi nel viaggio.

Guardando gli osservatori

Il mese scorso, la Stop LAPD Spying Coalition ha lanciato Watch the Watchers, che consente al pubblico di cercare gli ufficiali della polizia di Los Angeles per nome per vedere i loro colpi alla testa e include informazioni come numeri di serie, gradi, etnie e indirizzi e-mail, tutte informazioni pubbliche che la polizia stessa pubblica. “Questo sito web è inteso come uno strumento per responsabilizzare i membri della comunità impegnati nel copwatch e in altre pratiche di controsorveglianza”, afferma il sito web. “Puoi usarlo per identificare gli agenti che stanno causando danni nella tua comunità.”

“LAPD ha sempre pubblicato elenchi completi di tutti i suoi ufficiali”, ha detto Rahman. “Avevano già pubblicato un elenco di tutti quei nomi, identità, gradi, posizioni, divisioni. Queste non sono identità segrete. Sono molto, molto pubblici.

Il giorno dopo il lancio del sito Web, il capo della polizia di Los Angeles Michel Moore si è scusato in un’e-mail al personale della polizia di Los Angeles e ha annunciato un’indagine interna su come sono stati rilasciati i colpi alla testa. Durante una riunione del 21 marzo dei commissari di polizia di Los Angeles, il presidente della Commissione William Briggs ha definito i registri pubblici legalmente ottenuti come “dati privati” e ha sostenuto che Watch the Watchers sarebbe stato utilizzato per danneggiare gli ufficiali e le loro famiglie, aiutare spie straniere e aiutare cartelli e altre organizzazioni criminali. Nello stesso incontro, Moore ha sottolineato che il rilascio dei colpi alla testa della polizia di Los Angeles era “coerente con la richiesta del California Public Records Act ed è un requisito come agenzia pubblica”.

“La Commissione di polizia crede nella trasparenza e accogliamo con favore l’interesse e le domande del pubblico”, ha dichiarato Briggs in una dichiarazione a The Intercept. “Tuttavia, la Commissione ha ragione a mettere in dubbio l’intento alla base della disponibilità di questa divulgazione e ad essere preoccupata per la sicurezza e il benessere degli agenti e delle loro famiglie”.

La Stop LAPD Spying Coalition insiste sul fatto che l’accesso ai colpi alla testa è necessario perché gli organismi di supervisione hanno regolarmente fallito nel tenere sotto controllo la cattiva condotta della polizia. “Non pubblichiamo i loro indirizzi di casa, non pubblichiamo cose che esulano dal loro ruolo di agenti di polizia”, ​​ha detto al Los Angeles Times Hamid Khan, coordinatore di Stop LAPD Spying.

Le cose si sono solo riscaldate da lì.

Il 28 marzo il sindacato di polizia ha avviato una causa contro la città di Los Angeles e il capo della polizia, sostenendo che la città aveva “perpetrato una delle peggiori violazioni della sicurezza della memoria recente, rilasciando fotografie di servizio di agenti sotto copertura ai sensi della richiesta del California Public Records Act ” e che gli agenti sotto copertura “ora affrontano rischi potenzialmente gravi come risultato diretto delle azioni della città”. Il 4 aprile, 321 agenti della polizia di Los Angeles i cui colpi alla testa sono stati pubblicati sul sito Watch the Watchers, che presumibilmente svolgono attività di polizia sotto copertura, hanno annunciato la loro intenzione di intentare un’azione legale collettiva contro la città, la polizia di Los Angeles e la sua leadership.

Cambiare le regole

Due giorni dopo che il sindacato di polizia ha intentato una causa, un avvocato della città ha inviato a Camacho a lettera minacciando azioni legali se non avesse restituito l’unità flash e “tutte le copie digitali dei documenti ottenuti da quell’unità”.

L’avvocato ha sostenuto che nell’accordo sul Public Records Act, la città aveva accettato di escludere gli agenti sotto copertura, ma ne aveva accidentalmente inclusi alcuni comunque. Per questo motivo, ha sostenuto che il set di dati di Camacho era stato ottenuto illegalmente. Ha affermato che la città può fornire a Camacho solo una copia dei colpi alla testa degli ufficiali di alto rango che sono già pubblicati sul sito web della polizia di Los Angeles e che non può rilasciare colpi alla testa per nessun altro, altrimenti sarebbe possibile capire chi è il gli ufficiali sotto copertura si basavano su quali colpi alla testa erano esclusi. In altre parole, l’avvocato ha sostenuto che la città non aveva bisogno di rispettare l’accordo.

Loy, il direttore legale della First Amendment Coalition, ha affermato che inizialmente la città ha fatto esattamente ciò che aveva accettato di fare: ha fornito a Camacho foto di ufficiali che non erano sotto copertura. Ma dopo che altri ufficiali si sono lamentati, “hanno cercato di cambiare le regole nel bel mezzo del gioco” ridefinendo il significato di “sotto copertura” dopo il fatto. “Questa non è stata una rivelazione veramente involontaria. Questo è un caso in cui hanno fatto una scelta. Solo ora vogliono riprendersi la loro scelta.

Il 5 aprile, la città di Los Angeles ha intentato una causa contro Camacho e la Stop LAPD Spying Coalition, chiedendo che restituissero immediatamente la chiavetta USB e tutte le copie digitali dei colpi alla testa della polizia di Los Angeles. In particolare, la denuncia richiedeva la restituzione di tutti questi registri pubblici, non solo quelli relativi agli agenti sotto copertura.

Il giorno seguente, DDoSecrets ha pubblicato i colpi alla testa della polizia di Los Angeles sia sul suo sito Web che utilizzando BitTorrent. Con BitTorrent, gli utenti Internet di tutto il mondo ospitano collettivamente copie degli stessi file, rendendo quasi impossibili i tentativi di censura di quei file fintanto che vi partecipa un numero sufficiente di persone.

Questa non è la prima volta che DDoSecrets pubblica i dati delle forze dell’ordine. Nel 2020, durante l’apice della rivolta di Black Lives Matter scatenata dall’omicidio da parte della polizia di George Floyd, DDoSecrets ha pubblicato 270 GB di documenti da centinaia di siti web del centro di fusione delle forze dell’ordine noti collettivamente come BlueLeaks. Molte redazioni, tra cui The Intercept, hanno riportato ampiamente su quel set di dati. Su richiesta dell’FBI, le autorità tedesche hanno sequestrato un server gestito da DDoSecrets per sopprimere BlueLeaks. Ma poiché i dati di BlueLeaks sono stati condivisi anche su BitTorrent, lo sforzo di censura è fallito. E a differenza dei dati BlueLeaks, che sono stati ottenuti illegalmente da un hacker, i colpi alla testa della polizia di Los Angeles sono documenti pubblici ottenuti legalmente.

Una copia dei colpi alla testa della polizia di Los Angeles è stata anche pubblicata su Internet Archive, una biblioteca digitale online che ha una solida storia di lotta alle richieste legali.

I colpi alla testa della polizia di Los Angeles si sono già diffusi ben oltre la portata della polizia di Los Angeles. Considerando che il sito Web di Watch the Watchers è attivo da settimane e anche Camacho pubblicato una copia grezza del set di dati su Twitter, dovrebbe essere chiaro agli avvocati della città che non saranno in grado di rimettere il dentifricio nel tubetto.

“Il motivo per cui ci stanno facendo causa non è perché è praticamente fattibile portare giù i record”, ha detto a The Intercept Rahman, l’avvocato della Stop LAPD Spying Coalition. “Stanno lavorando per placare il potentissimo sindacato di polizia. … Non importa quanto sia legalmente frivolo, per loro ne vale la pena politicamente per questo motivo. Si spera che, a un certo punto, si sveglino e si rendano conto che il calcolo è sbagliato e che citare in giudizio gruppi della comunità e giornalisti per aver pubblicato documenti pubblici che loro stessi hanno reso pubblici è assolutamente assurdo.