Da oltre un mese, le proteste contro First Quantum Minerals, una compagnia mineraria canadese, hanno attanagliato Panama. La First Quantum, con sede a Vancouver, possiede la più grande miniera di rame del paese, Cobre Panama, attraverso una filiale denominata Minera Panama. I termini generosi delle concessioni minerarie della compagnia, sia a Panama che altrove, l’hanno vista diventare una delle più grandi società minerarie del Canada.
Cobre Panama è una miniera di rame a cielo aperto situata nel distretto di Donso, nella provincia di Colon, un’area ricca di biodiversità. Si tratta del più grande investimento privato nella storia panamense. La miniera rappresenta il 5% del PIL del paese e il 75% dei proventi delle sue esportazioni. Questi fatti, regolarmente pubblicizzati da First Quantum come prova dell’importanza dell’azienda per l’economia di Panama, sollevano due domande importanti: se la miniera genera così tanta ricchezza, perché gli stessi panamensi vedono così pochi profitti? E la generazione di quella presunta ricchezza vale i rischi ambientali?
First Quantum ha ereditato il contratto della miniera da un’altra società canadese, Petaquilla Gold, nel 2013. Petaquilla aveva firmato un contratto con il governo panamense nel 1997, che la corte suprema del paese ha dichiarato incostituzionale dopo che il Centro di difesa ambientale di Panama (CIAM) aveva intentato una causa contro Esso. La causa sosteneva che “la concessione è stata data senza una gara pubblica, senza consultazione delle comunità e senza un vero studio di impatto ambientale”.
Inizialmente Quantum si è opposta alla sentenza, ma il tribunale ha confermato la decisione nel 2021. Di conseguenza, il governo ha costretto l’azienda ad avviare nuove trattative, che sono andate male. Ad un certo punto, il governo panamense ha interrotto unilateralmente la produzione di Cobre Panama. Il governo di Justin Trudeau ha risposto inviando funzionari per garantire per First Quantum presso il governo panamense.
Il 20 ottobre l’azienda e il governo hanno raggiunto un nuovo accordo, i cui termini rimangono molto generosi nei confronti di First Quantum. Il contratto non solo dà a First Quantum il diritto di continuare la sua attività a cielo aperto per almeno altri vent’anni. “Tra le sue disposizioni”, scrive Andrea Salcedo, “consente a First Quantum di fare offerte sui terreni che ritiene necessari per la propria attività. Se il proprietario rifiuta l’offerta, si legge nel contratto, la società può chiedere al governo di sequestrarla per suo conto”. Considerata la storia violenta di esproprio delle terre dell’America Centrale, soprattutto legata al settore minerario, questa disposizione è estremamente preoccupante.
Dopo l’approvazione del nuovo contratto, la società panamense è scoppiata in una protesta. Nel Globo e postaNiall McGee scrive: “Il contratto è stato denunciato da ambientalisti, gruppi indigeni, attivisti sindacali e gruppi religiosi, che si sono opposti sia per i suoi termini finanziari sia per l’impatto che la miniera a cielo aperto ha sull’ambiente”.
I manifestanti stanno bloccando strade e porti e distruggendo le principali infrastrutture. First Quantum, che ha denunciato i metodi dei manifestanti come “illegali e violenti”, ha visto il suo valore di mercato crollare del 40%. Nel frattempo il governo panamense sostiene che le mobilitazioni popolari costano allo Stato 80 milioni di dollari al giorno. Questa pressione pubblica ha portato il presidente Laurentino Cortizo a bloccare nuove approvazioni minerarie e ad annunciare un referendum pubblico sull’abrogazione o meno del contratto con First Quantum. La votazione si terrà il 17 dicembre.
I panamensi comuni, che devono fare i conti con un’elevata inflazione e disoccupazione, sono stufi di essere esclusi dalle decisioni riguardanti l’industria estrattiva del loro paese. Sono anche allarmati dai rischi ambientali, che includono la contaminazione dell’acqua potabile e la deforestazione del terreno sui trentaduemila acri della miniera. Uno dei slogan delle proteste, “Panama vale di più senza l’attività mineraria”, richiama alla mente l’esempio di El Salvador, che ha vietato definitivamente l’estrazione di metalli nel 2017.
Naturalmente l’opinione pubblica è a conoscenza di questi pericoli da molto tempo. Nell’aprile 2022, il movimento Panama Worth More Without Mining ha pubblicato un rapporto che rilevava oltre duecento violazioni “gravi” degli impegni ambientali da parte dei gestori del progetto, compreso “l’abbattimento di 876 ettari. . . in un’area ad alta biodiversità e di importanza internazionale”, l’inazione sulla promessa riforestazione di 1.300 ettari e “lo scarico dei rifiuti dal serbatoio degli sterili in corpi idrici naturali senza l’approvazione ufficiale”.
Gli ambientalisti, tuttavia, non sono gli unici contrari al contratto minerario. Anche i sindacati, gli studenti e gran parte del pubblico in generale, stufo della mancanza di trasparenza dei negoziati, si sono opposti all’azienda.
Le proteste sono diventate mortali. Il 7 novembre, un guidatore infuriato ha sparato a due manifestanti a un posto di blocco; la polizia ha anche utilizzato misure repressive contro la resistenza. Il 16 novembre alcuni pescatori hanno tentato di bloccare l’ingresso di una nave nel porto internazionale di Punta Rincon, di proprietà della First Quantum. Il Servizio Aeronavale Nazionale (SENAN) li ha messi in fuga tra nubi di gas lacrimogeni e pallottole, provocando numerosi feriti.
L’opposizione al progetto Cobre Panama non è nuova. Quando Panama iniziò a negoziare il suo accordo di libero scambio con il Canada nel 2010, MiningWatch citò il progetto come un esempio delle “minacce esistenti per le popolazioni indigene e l’ambiente”.
Nel 2011-2012, ad esempio, il paese si è ribellato chiedendo l’annullamento delle concessioni minerarie e idroelettriche sul territorio indigeno. Poi il presidente Ricardo Martinelli ha inviato la polizia antisommossa, uccidendo un manifestante, ferendone trentadue e arrestandone quaranta. I manifestanti hanno risposto bloccando gli ingressi alla miniera di Cobre Panama e ad un’altra miniera di proprietà di Petaquilla. Alla fine, la mobilitazione sociale fu così potente che Martinelli accettò di non sanzionare i progetti minerari sul territorio di Ngäbe-Buglé o nelle sue vicinanze.
Dieci anni dopo, nell’estate del 2022, proteste a livello nazionale hanno spazzato il paese centroamericano, con diversi gruppi sociali che chiedevano al governo Cortizo di garantire la sicurezza economica della popolazione di fronte all’aumento dei prezzi di cibo e carburante. I manifestanti rappresentavano un’ampia coalizione di settori: insegnanti, studenti, sindacalisti, agricoltori, organizzazioni indigene e attivisti anti-minerari. In mezzo alla repressione statale, il loro programma si è rapidamente ampliato oltre la crisi inflazionistica per includere l’inazione del governo sulla povertà, la disoccupazione, l’edilizia abitativa, la corruzione, i diritti degli indigeni e altro ancora. L’attuale opposizione al Primo Quantum deve essere vista come una continuazione di questi movimenti di protesta progressisti.
Il governo canadese ha taciuto sulla rivolta di Panama, ma si può ipotizzare il suo atteggiamento nei confronti delle proteste. Quando Cortizo ha interrotto la produzione a Cobre Panama lo scorso anno, il governo Trudeau ha agito per garantire che la produzione continuasse, con il ministro del commercio canadese Mary Ng in collegamento tra First Quantum e il ministro del commercio e dell’industria di Panama Federico Alfaro.
Inoltre, i lettori potrebbero sapere che le società minerarie canadesi sono importanti investitori in America Centrale e in America Latina in generale, e le loro miniere spesso fungono da focolai di disordini ambientali, economici e sociali. In risposta a tali incendi, il governo canadese fornisce sempre sostegno diplomatico e materiale ai governi che reprimono le proteste e mantengono in movimento la macchina estrattiva, come evidenziato dal sostegno incondizionato di Ottawa al massacro delle proteste guidate dagli indigeni da parte del governo peruviano lo scorso anno, che rivendicava la vite di quarantanove persone.
La fedeltà al settore minerario latinoamericano spiega gran parte della politica estera di Ottawa. Ciò spiega perché il Canada ha sostenuto l’ex presidente corrotto e screditato dell’Ecuador Guillermo Lasso, e perché ha lanciato un attacco legale alla revisione dell’industria mineraria messicana da parte di AMLO, che cercava di garantire allo stato un maggiore controllo sulle risorse naturali del Messico.
Tuttavia, considerazioni geopolitiche più ampie forniscono anche il contesto per la risposta del Canada agli eventi di Panama. La Critical Minerals Strategy di Ottawa, ad esempio, è una politica importante attraverso la quale mira a “scollegare” i suoi input tecnologici dalla Cina come parte della nuova Guerra Fredda. Il rame, il metallo prodotto a Cobre Panama e uno dei minerali identificati come “critici” dal governo canadese, è un input chiave necessario per produrre veicoli elettrici (EV). La Cina è attualmente all’avanguardia nella produzione di veicoli elettrici, ma un maggiore controllo sul minerale cruciale renderebbe il Canada meno dipendente dalla Repubblica popolare.
La speranza delle élite canadesi e panamensi è che entrambi i partiti possano portare avanti i propri obiettivi senza dover rispondere alle sfide democratiche derivanti dalle minacce della Guerra Fredda o dal degrado ambientale.
Non sappiamo ancora come si svolgerà il referendum del 17 dicembre, ma sappiamo questo: la rivolta di Panama è una sfida diretta non solo al First Quantum, ma alla politica mineraria canadese in generale, così come all’immagine immeritata del Canada come campione globale. dell’ambientalismo, della democrazia e dei diritti umani.
Origine: jacobin.com
