La Grande Lotta Operaia del 1987 in Corea del Sud

La Grande Lotta dei Lavoratori della Corea del Sud del 1987 fu un periodo esplosivo di resistenza della classe operaia. Milioni di lavoratori si unirono agli scioperi di base, che dilagarono nel paese come un incendio. La rivolta è stata innescata da un annuncio a sorpresa, il 29 giugno, da parte del presidente del Partito della Giustizia Democratica, al potere in Corea del Sud, secondo cui, dopo decenni di governo militare, il paese sarebbe passato a libere elezioni.

L’annuncio non è arrivato dal nulla. I decenni precedenti erano stati un periodo non solo di dittatura, ma anche di tumultuosa resistenza guidata dagli studenti. All’inizio del 1987, il risentimento verso la dittatura fu acuito dalla morte di uno studente attivista e dall’aggressione sessuale di un altro, entrambe per mano della polizia. E c’è stata anche la decisione di Chun Doo-hwan, leader della dittatura sudcoreana, di annullare le trattative con il partito d’opposizione sul carattere antidemocratico delle elezioni e di cedere il potere a uno dei suoi vecchi compagni di classe dell’accademia militare.

Mentre le proteste guidate dagli studenti si diffondevano in tutto il paese, ciò che realmente spaventava il regime era la partecipazione di settori molto più ampi della società, tra cui molti lavoratori provenienti da una varietà di settori. L’annuncio di giugno è stato un tentativo da parte dei governanti di smorzare questa resistenza. Non sapevano che lo stavano inumidendo con la benzina.

I lavoratori avevano molte delle loro lamentele. Sul posto di lavoro, soffrivano di salari bassi, orari di lavoro lunghi e pratiche di gestione autoritarie. Per molti operai, ciò includeva esercizi mattutini obbligatori e codici di abbigliamento rigorosi.

“Le pratiche disciplinari di stile militare della Hyundai erano abbastanza conosciute, anche se certamente non uniche nelle più grandi aziende manifatturiere coreane”, scrive lo storico Hagen Koo in Lavoratori coreani. “I lavoratori venivano spesso fermati dalle guardie di sicurezza all’ingresso per farsi misurare la lunghezza dei capelli, e se i loro capelli risultavano più lunghi di quanto consentito dal codice aziendale sui capelli, le guardie usavano grandi forbici per tagliarli sul posto.”

Quando è arrivato l’annuncio che il Paese sarebbe passato alla democrazia, molti lavoratori l’hanno vista come un’opportunità per organizzarsi e lottare per la dignità sul posto di lavoro.

A differenza dei precedenti periodi di disordini sindacali, iniziati a Seoul e Kyungin, la Grande Rivolta dei Lavoratori è stata lanciata dagli operai della Hyundai nella città meridionale di Ulsan. Hyundai gestiva diverse aziende nella regione, tra cui stabilimenti di produzione navale, automobilistica e di macchinari. Oltre alle sue pratiche autoritarie sul posto di lavoro, Hyundai era nota per la sua accanita opposizione ai sindacati. Il fondatore dell’azienda Chung Ju-young avrebbe detto: “Non permetterò mai un’unione finché la terra non mi coprirà gli occhi”.

Nel giro di due settimane, i lavoratori di tutte le aziende Hyundai iniziarono uno sciopero. Si sono uniti alle manifestazioni del centro città, che hanno incoraggiato i lavoratori delle piccole aziende associate alla Hyundai a unirsi. Non c’è voluto molto perché lo sciopero si estendesse alle altre regioni industriali meridionali di Pusan, Changwon e Masan. Alla fine di agosto l’intero paese era in fiamme.

Tremila posti di lavoro hanno scioperato nei tre mesi da luglio a settembre, più del numero combinato dei due decenni precedenti. Mentre i lavoratori dell’industria avevano dato il via all’ondata di scioperi, alla fine si unirono anche i lavoratori di altri settori, compresi quelli minerari, dei trasporti, portuali e i colletti bianchi. Oltre a salari e condizioni di lavoro migliori, una richiesta fondamentale per molti era il diritto di sindacalizzare per garantire i propri guadagni nel futuro. Nel giro di un anno si formarono circa 4.000 nuovi sindacati e vi aderirono 700.000 lavoratori.

Gli scioperi sono stati guidati prevalentemente dalla base e hanno avuto una qualità esplosiva che riflette il profondo livello di risentimento, Lui in coreano, non solo nei confronti dei padroni ma anche nei confronti dei sindacati fittizi controllati dalle aziende che esistevano in alcuni luoghi di lavoro. Alcuni occuparono addirittura le loro fabbriche, rapendo gli odiati manager e distruggendo gli uffici di sicurezza aziendali.

Alcune delle lotte più significative hanno avuto luogo nelle fabbriche della Hyundai. L’8 agosto, i rappresentanti dei sindacati appena formati all’interno di diverse aziende Hyundai hanno formato un organismo unificato, il Consiglio dei sindacati del gruppo Hyundai, per assumere la direzione centrale della Hyundai. Quando le loro richieste di trattative salariali a livello di gruppo e di riconoscimento sindacale alla Hyundai Heavy Industries furono respinte, decisero di mantenere la loro posizione e combattere.

Il 17 agosto, migliaia di lavoratori della Hyundai hanno marciato dalla fabbrica della Hyundai Heavy Industries verso la città.

“In testa al corteo c’erano autocarri con cassone ribaltabile, carrelli elevatori, autopompe e sabbiatrici”, racconta Hagen Koo. “Accompagnata da tamburi e gong, la folla ha cantato canzoni appena apprese e ha gridato: ‘Abbasso Chung Ju-young!’ Per le strade sono stati accolti dalla polizia antisommossa. La polizia ha sparato gas lacrimogeni contro i manifestanti, ma presto questi si sono ritrovati a fuggire in preda al panico dalla folla inferocita”.

Il giorno successivo la manifestazione crebbe. Circa 40.000 lavoratori della Hyundai avevano viaggiato da tutta Ulsan, raggiunti da 30.000 tra mogli e figli. La polizia è stata costretta a consentire lo svolgimento del corteo, che si è esteso per più di 3 chilometri. L’annuncio che la direzione della Hyundai avrebbe accettato tutte le richieste dei lavoratori è stato accolto da un’esplosione di applausi. Un importante attivista operaio scrisse più tardi: “Il 18 agosto fu il giorno in cui i lavoratori della Hyundai, o tutti i lavoratori della nazione, rinascerono, superando le loro Luinei padroni della nazione, e una grande marcia solenne verso il futuro di una vita veramente umana”.

La lotta assunse un nuovo carattere dal dicembre 1988, quando il presidente Roh Tae-woo fece un “Annuncio speciale sul mantenimento della sicurezza civica, della legge e dell’ordine”. Sebbene la classe capitalista della Corea del Sud fosse stata disposta ad accettare una transizione verso elezioni democratiche, la vera democrazia sotto forma di auto-organizzazione dei lavoratori era un passo troppo lontano. Per il capitalismo ovunque, i profitti sono la priorità, indipendentemente dal fatto che i candidati dell’opposizione abbiano o meno il diritto di candidarsi alle elezioni parlamentari.

Quindi nuove leggi dovevano essere introdotte per consentire una repressione più dura degli scioperi. Ma la nuova ondata di repressione da parte della polizia non ha fatto altro che intensificare la rabbia tra i lavoratori. Nel gennaio 1989, un attacco della polizia agli uffici di alcuni leader sindacali della Hyundai fu accolto con la furia dei lavoratori di tutta Ulsan, che si unirono a una manifestazione di solidarietà di 30.000 persone.

Un altro attacco della polizia avvenne più tardi quell’anno, questa volta contro l’occupazione di una fabbrica da parte di lavoratori in sciopero della Hyundai Heavy Industries, che erano in sciopero da più di 100 giorni. Circa 15.000 agenti antisommossa sono stati mobilitati per invadere il complesso da tutti i lati. Ma quando entrarono, la fabbrica era vuota. Gli operai erano sgattaiolati fuori, armi fatte in casa, verso l’edificio del dormitorio della Hyundai. Quando la polizia ha attaccato, i lavoratori hanno reagito con il massimo coraggio. Più di 1.000 lavoratori delle vicine fabbriche Hyundai hanno avviato scioperi di solidarietà e centinaia si sono uniti quando sono scoppiati scontri di strada con la polizia.

Il giorno successivo, ai lavoratori si sono uniti studenti e residenti locali. Infuriati per la violenza della polizia, anche molte delle loro mogli e figli si sono uniti alla lotta.

“Hanno impedito alla polizia di entrare nei vicoli delle loro strade all’inseguimento dei lavoratori in fuga, hanno raccolto denaro e nascosto nelle loro case gli studenti che erano venuti per aiutare i lavoratori, e hanno raccolto bottiglie vuote per fabbricare bombe molotov”, scrive Hagen Koo.

Dopo dieci giorni, la battaglia di piazza si è conclusa con l’arresto di 52 dirigenti sindacali e il licenziamento di 49 lavoratori. Eppure l’alto livello di militanza e organizzazione raggiunto dai lavoratori fu un vantaggio duraturo.

Una terza battaglia significativa ebbe luogo nel 1990, conosciuta come la lotta di Goliat. Le tensioni con la direzione erano già alte dopo che ai lavoratori era stato impedito di tenere una riunione sindacale durante l’orario di lavoro e di lasciare il lavoro in anticipo per partecipare all’udienza in tribunale di cinque leader sindacali arrestati durante lo sciopero di 128 giorni. Erano ulteriormente irritati dalle pesanti condanne inflitte ai leader arrestati, che finirono per essere viste come un attacco all’intero movimento operaio.

Come spiegato in un volantino di sciopero, questa “non è stata semplicemente una lotta del sindacato Hyundai Heavy Industries, ma una grande lotta contro il regime dittatoriale con la fiducia e l’orgoglio dei venticinque milioni di lavoratori in gioco”.

Così la lotta di Goliat è iniziata con uno sciopero alla Hyundai Heavy Industries, promosso dai lavoratori della base, ma questa volta assumendo un carattere più politico rispetto agli scioperi precedenti, prendendo di mira la repressione antioperaia dello Stato. Si sono svolti numerosi scioperi di solidarietà poiché i lavoratori di diversi settori hanno riconosciuto che questa era anche la loro lotta. Il neonato Congresso nazionale dei sindacati ha indetto uno sciopero generale per il 4 maggio, che ha coinvolto 120.000 lavoratori di 146 luoghi di lavoro. Eppure gli scioperi di solidarietà durarono solo pochi giorni. Una volta isolati, i lavoratori della Hyundai dovettero ritirarsi.

Nonostante le incredibili imprese dei lavoratori sudcoreani durante la Grande Lotta dei Lavoratori, lo slancio non è stato sostenuto. A metà degli anni Novanta si verificò una svolta. In molti luoghi di lavoro sono stati implementati cambiamenti radicali, tra cui l’introduzione di nuovi dipartimenti di risorse umane, una maggiore automazione e l’assunzione in subappalto di lavoratori più occasionali e part-time.

Mentre i sindacati mantenevano il diritto di esistere, nuove leggi limitavano la loro militanza e i padroni cominciavano a cooptare i loro leader. L’adesione ai sindacati è diminuita, soprattutto nei piccoli luoghi di lavoro, e il tasso di sciopero è diminuito.

La Grande Lotta dei Lavoratori evidenzia la necessità di un’organizzazione rivoluzionaria. Affinché le rivolte dei lavoratori possano andare avanti, per rovesciare il dominio dei ricchi e la macchina statale che li sostiene, per sostituire quel dominio con la democrazia operaia, i lavoratori più militanti e radicali devono conquistare il resto della classe alla necessità unirsi al movimento e, in definitiva, assumere la direzione della società.

Versioni su piccola scala di questo tipo di leadership potrebbero essere viste in alcuni luoghi di lavoro della Hyundai. Alla Hyundai Engines, dove il primo sindacato fu formato nel 1987, piccoli gruppi di lavoratori avevano coltivato un senso di solidarietà e sostenuto la necessità di sindacalizzare per molti anni prima che scoppiasse la lotta.

Uno di questi gruppi era un circolo di studio organizzato da Kwon Yong-mok, che aveva studiato il marxismo attraverso i suoi contatti con intellettuali dissidenti. Hagen Koo scrive:

“A poco a poco, l’attenzione del gruppo si è spostata sulla discussione dei problemi sul posto di lavoro e sullo studio delle leggi sul lavoro e della letteratura marxista. Nel 1986, Kwon e i suoi colleghi riuscirono a prendere il controllo del consiglio di gestione del lavoro e a trasformarlo da un’agenzia pro-management a un’organizzazione più rappresentativa dei lavoratori… Simili attività in piccoli gruppi si stavano svolgendo in altre aziende Hyundai a Ulsan, tra cui Hyundai Motors, Hyundai Heavy Electrics e Hyundai Heavy Industries.

Se i lavoratori e gli studenti radicali fossero stati organizzati in tutto il paese prima della rivolta, forse gli incredibili livelli di militanza, solidarietà e fiducia osservati nelle fabbriche Hyundai avrebbero potuto essere trasferiti in più industrie e in tutti gli altri settori della società. Affinché il movimento potesse ottenere un’uguaglianza e una democrazia durature, era necessario coinvolgere più lavoratori nella lotta e nelle proprie organizzazioni, che alla fine avrebbero potuto rovesciare lo stato repressivo.

Nonostante il movimento si stesse indebolendo, la Grande Lotta dei Lavoratori fu un’incredibile dimostrazione della capacità dei lavoratori di organizzarsi e di combattere. Nelle parole di Lee Soo-won, uno storico delle lotte dei lavoratori della Hyundai:

“I vent’anni in Hyundai Motors! Nel mare di lavoratori che non era mai stato così calmo, un’enorme onda simile a una montagna esplose all’improvviso. Fu allestita una scena solenne in cui gli operai, che non erano altro che semplici parti del nastro trasportatore in continuo movimento, rifiutarono di essere macchine e si proclamarono umani.