Dopo tre anni di litigi, i lavoratori del produttore di scuolabus Blue Bird a Fort Valley, in Georgia, hanno votato il 12 maggio per aderire alla United Steelworkers (USW) Local 697.
“Era da tempo che non si organizzava un sito produttivo con millequattrocento persone, figuriamoci organizzato al Sud, figuriamoci organizzato con lavoratori prevalentemente afroamericani, e figuriamoci nell’industria automobilistica”, ha detto Maria Somma, direttore organizzativo con l’USW. “Non è una singola vittoria importante. È un esempio di ciò che è possibile: i lavoratori vogliono organizzarsi e noi siamo in grado di approfittare di un tempo e di una politica che ha permesso loro di spianare la strada per farlo”. Il voto ad alta affluenza è stato di 697 contro 435.
In due fabbriche e un magazzino vicino a Macon, gli operai costruiscono scuolabus e una serie di autobus speciali. Blue Bird è il secondo più grande produttore di autobus del paese, dopo Thomas Built Buses di Daimler Truck. Gli United Auto Workers (UAW) rappresentano i lavoratori di una struttura Thomas Built nella Carolina del Nord.
I problemi principali in Georgia erano la retribuzione e la sicurezza. I lavoratori hanno iniziato a organizzarsi al culmine della pandemia nell’estate del 2020. Hanno superato una feroce campagna antisindacale in uno stato di diritto al lavoro in cui solo il 4,4% dei lavoratori è iscritto al sindacato. Ma Somma aggiunge che i lavoratori hanno attinto alle reti sindacali locali. “La gente pensa che il Sud non sia sindacalista, ma abbiamo molti membri nella Georgia centrale”, ha detto.
Gli Steelworkers rappresentano migliaia di membri nello stato: presso BASF, che produce prodotti chimici utilizzati nella produzione di plastica, detergenti e carta, Anchor Glass e il gigante della carta Graphic Packaging International.
Nonostante abbia ricevuto torrenti di sovvenzioni federali che avrebbero dovuto richiedere che rimanesse neutrale, Blue Bird ha fatto di tutto per cercare di battere il sindacato.
La società ha ricevuto 40 milioni di dollari di sconti nell’ambito del programma Clean School Bus dell’Environmental Protection Agency (EPA), parte dei 500 milioni di dollari erogati lo scorso anno per sostituire gli scuolabus diesel con quelli a zero o basse emissioni. I fondi fanno parte del disegno di legge sulle infrastrutture da 1 trilione di dollari approvato nel 2021, che include 5 miliardi di dollari di finanziamenti per autobus puliti fino al 2026.
Questi fondi non possono essere utilizzati per contrastare l’organizzazione sindacale, ma ciò non ha impedito all’azienda di fare una campagna contro il sindacato. Gli Steelworkers hanno presentato sette accuse di lavoro ingiusto al National Labour Relations Board.
Tra le accuse per violazione sindacale illegale c’erano i sondaggi dei dipendenti sul loro sostegno sindacale, la minaccia di chiudere l’impianto, l’affermazione che la contrattazione collettiva dei lavoratori era un mezzo inefficace per risolvere i reclami sul posto di lavoro e la presentazione di diapositive che invitavano i lavoratori a votare contro la sindacalizzazione.
In una mossa particolarmente eclatante, la società avrebbe detto ai lavoratori che se avessero fatto parte di una campagna sindacale di successo presso Blue Bird, nessun altro datore di lavoro li avrebbe assunti. Con un alto tasso di abbandono, i lavoratori di Blue Bird spesso passano attraverso altri datori di lavoro di produzione come Frito-Lay, quindi la minaccia ha colpito un nervo scoperto.
L’azienda ha anche lanciato un’offensiva di fascino, parcheggiando camion di cibo fuori dai magazzini e spiegando striscioni con la scritta “We Love Our Employees!”
Quando i colpi contro i sindacati non hanno funzionato, l’azienda ha iniziato a fare miglioramenti, mettendo in atto orari più prevedibili, distribuendo straordinari facoltativi e pubblicando manuali aziendali che i lavoratori non avevano mai visto in tutti i loro anni di impiego.
L’azienda ha anche affermato di aver rattoppato un tetto che perdeva creando condizioni di lavoro pericolose.
Soprattutto, ha aumentato la retribuzione. “Alcune persone hanno ricevuto un aggiustamento di $ 2, che stavano già guadagnando molto; alcune persone hanno ottenuto otto centesimi “, ha detto Somma. “E quindi non c’era alcuna rima o ragione per gli aggiustamenti che chiunque potesse vedere.”
Disposizioni pro-sindacali sono state allegate ai fondi federali nel pacchetto infrastrutturale, così come l’investimento di $ 280 miliardi nell’industria dei semiconduttori e $ 370 miliardi per combattere il cambiamento climatico nell’Inflation Reduction Act. Questi includono requisiti per pagare stipendi sindacali per la costruzione di impianti di energia pulita e divieti di utilizzare fondi per campagne contro i sindacati.
Il mese scorso, l’EPA ha proposto i suoi nuovi regolamenti più ambiziosi per ridurre l’inquinamento dei veicoli, rendendo due terzi delle nuove auto e camion venduti negli Stati Uniti completamente elettrici entro il 2032. I veicoli professionali pesanti come gli scuolabus hanno i propri standard , volto a dimezzare le emissioni entro il 2032.
Le emissioni dallo scarico dei veicoli su strada sono la principale fonte di gas serra. Gli Stati Uniti sono il secondo Paese più inquinante dopo la Cina. Gli scuolabus diesel possono emettere oltre quaranta contaminanti tossici dell’aria, causando asma e altri problemi respiratori.
Ma i guardrail del governo nel programma Clean School Bus sono relativamente deboli. L’EPA, ad esempio, ha chiesto ai beneficiari di sussidi federali per autobus puliti di rivelare i benefici che forniscono ai propri dipendenti, tra cui assicurazione sanitaria, ferie pagate e pensionamento, sebbene la divulgazione di queste informazioni non sia obbligatoria.
Tuttavia, Somma ha affermato che i lavoratori sono stati in grado di puntare i riflettori sulla rottura sindacale dell’azienda e accusarla di utilizzare denaro pubblico per impedire ai lavoratori di esercitare i loro diritti di organizzare un sindacato. “Questa è stata una campagna costruita da conversazioni individuali e da tattiche organizzative standard”, ha detto.
Il punto in cui è stata presa in considerazione la politica federale è stato una volta che i lavoratori hanno presentato istanza di elezione sindacale. “Questo è un datore di lavoro che avrebbe licenziato i lavoratori”, ha detto Somma. “E così mentre violavano la legge, questa politica ci ha permesso di calmare il fallimento del sindacato dei datori di lavoro”.
La scintilla organizzativa ha preceduto tutto questo.
Jontae Lockett, un veterano di dieci anni a Blue Bird, ricorda le origini della campagna quando il coronavirus stava devastando il paese. “Dovevamo presentarci al lavoro come se nulla stesse accadendo”, ha detto, e l’azienda non ha seguito le linee guida sul distanziamento sociale: “Stavamo lavorando uno sopra l’altro”.
Le richieste di produzione erano incessanti – senza indennità di rischio, altro punto dolente – rallentando solo per una settimana a causa di intoppi nella catena di approvvigionamento che ritardavano le consegne di parti.
Ma i problemi di sicurezza vanno oltre il COVID. Alcuni giorni, la pioggia scroscia dal tetto. La società ha presumibilmente effettuato riparazioni, ma il problema persiste. “L’acqua sta cadendo su scatole elettriche e prese, computer e ventole”, dice Lockett, e si preoccupa di rimanere fulminato nell’acqua che scroscia.
Stufi del loro trattamento durante la pandemia e della mancanza di rispetto e del favoritismo che i supervisori hanno inflitto, Lockett e il suo collega Patrick Watkins hanno iniziato a pensare di costruire un sindacato.
“Vedi i supervisori parlare con un uomo adulto come se fosse un bambino”, ha detto Lockett.
Hanno iniziato a tenere riunioni settimanali del comitato nelle chiese, nei parchi e nella biblioteca locale, passando infine a Zoom. I partecipanti sono passati da una manciata a due dozzine.
Persone di diverse linee di produzione si sono riunite per conoscere la campagna. Diffondono materiale informativo e materiale sindacale nelle due fabbriche e in un magazzino del complesso. I lavoratori hanno anche sentito parlare di Steelworkers degli stabilimenti sindacali di altri stati che sono venuti a sostenere le loro controparti in Georgia.
In una serie di video pubblicati su YouTube, l’organizzatore di Steelworkers Alex Perkins ha intervistato ex lavoratori di Blue Bird che avevano lasciato l’azienda e avevano accettato lavori di produzione sindacalizzati. Hanno parlato della differenza che fa un sindacato.
In un breve video, Perkins intervista un ex dipendente di Blue Bird, Quenterrious Booze, un membro dell’USW presso il gigante della produzione di carta sindacalizzata, Graphic Packaging. Dice che il lavoro sindacale è migliore: la paga è molto più alta e il lavoro non è così duro.
I video contrastavano le tattiche antisindacali aziendali.
Un lungo elenco di problemi ha spinto i lavoratori di Blue Bird a iscriversi al sindacato. Uno è un odiato sistema di punti di presenza, in cui presentarsi in ritardo ti costa mezzo punto; sei punti accumulati in qualsiasi momento comportano la risoluzione. L’azienda afferma che i punti diminuiscono su base mensile se non ci sono assenze o ritardi, ma i lavoratori affermano che i supervisori comandano livelli di potere eccessivi, applicando selettivamente la politica.
Il misero periodo di ferie è un altro tasto dolente. I lavoratori guadagnano due giorni di ferie dopo aver lavorato cinque anni in azienda e una settimana libera dopo otto anni.
Anche questi benefici sono soggetti ai capricci dei supervisori. Lockett ha detto che il favoritismo dilaga, da chi viene assunto a chi ottiene l’approvazione delle loro richieste di ferie.
Un’altra lamentela: orari imprevedibili. Le lunghe giornate sulla catena di montaggio possono durare anche dieci o dodici ore nell’estate afosa per soddisfare una quota di produzione di trentotto autobus al giorno.
Alla fine di un turno, hanno detto i lavoratori, un supervisore li avrebbe tenuti in linea più a lungo fino al raggiungimento della quota di produzione, oppure avrebbe detto loro che dovevano presentarsi due ore prima la mattina dopo, rendendo difficile preparare i bambini per la scuola o trovare un equilibrio tra lavoro e vita privata.
Un’altra lamentela condivisa: la disparità salariale.
La paga oraria varia da $ 13 per chi ha appena iniziato a $ 25 per chi ha molti anni in azienda, ma alla fine non c’è standardizzazione, lasciando la retribuzione alla discrezione dei supervisori. Dopo un decennio, Lockett si trova nella fascia alta di quella gamma. Ma trova il sistema ingiusto, facendo eco a Teamsters e lavoratori automobilistici che affermano che salari e benefici inferiori per i nuovi assunti distruggono la solidarietà.
“Stiamo costruendo questi autobus a mano”, ha detto Lockett. “Nessuno dovrebbe guadagnare $ 13 l’ora.”
Origine: jacobin.com
