Il movimento di massa sconfigge un gigante minerario a Panama

Il presidente di Panama Laurentino Cortizo ha annunciato la chiusura di una miniera di rame dannosa per l’ambiente dopo che la Corte Suprema del paese ha stabilito il 28 novembre che la legislazione che concede alla miniera una concessione di 20 anni è incostituzionale. La decisione è stata accolta con giubilo dalle masse di manifestanti che da settimane lottavano per questo risultato.

Il movimento di protesta è stato innescato dalla decisione del governo, firmata il 20 ottobre, di rinnovare il contratto con il quale la società mineraria canadese First Quantum Minerals (FQM) gestisce la miniera di rame di Cobre Panamá.

Il contratto era molto favorevole per l’azienda. Ha promesso che Panama avrebbe ricevuto un minimo di 375 milioni di dollari di entrate annuali dalla miniera, ma questo impallidisce in confronto ai probabili profitti di FQM, che ammontavano a 1,1 miliardi di dollari l’anno scorso. Ha inoltre consentito alla società di chiedere al governo di confiscare tutta la terra di cui aveva bisogno se non fosse riuscita a convincere i proprietari esistenti a venderla, rimuovendo uno degli ultimi punti di influenza rimasti che i panamensi avevano sulle operazioni della miniera.

La miniera di Cobre Panamá svolge un ruolo significativo nell’economia di Panama. Contribuisce fino al 5% del PIL del paese e al 75% delle sue esportazioni. La miniera produce circa l’1,5% della fornitura mondiale di rame. Impiega direttamente 7.000 lavoratori, ma circa 40.000 persone sono impiegate in lavori legati all’attività della miniera, ovvero circa il 2% dell’intera classe operaia panamense.

La miniera ha avuto un impatto disastroso sull’ambiente. Secondo il sito di notizie ambientali Mongabay, circa 5.900 ettari di foresta pluviale hanno subito effetti negativi. Parlando con Mongabay Riguardo ai principali fiumi nelle vicinanze della miniera, Estelina Santana, residente locale, ha detto: “Ci è stato detto che il fiume è inquinato e preferiamo non usarlo”.

Subito dopo il frettoloso rinnovo dietro le quinte della concessione mineraria, i manifestanti sono scesi in piazza per opporsi a quella che percepivano come una svendita da parte del governo e per chiedere l’abrogazione del contratto. “I panamensi si sono sentiti completamente presi in giro”, ha detto un manifestante al Washington Post.

Sono stati istituiti blocchi stradali in tutto il paese, interrompendo la circolazione delle merci al punto che i supermercati hanno iniziato a rimanere senza scorte. I porti furono bloccati da piccole barche da pesca. Queste azioni erano spesso guidate dalla popolazione indigena rurale. Un pescatore in un porto vicino alla miniera glielo ha spiegato Reuters, “Se continua così un anno, resteremo un anno… conosciamo l’area in cui stiamo conducendo la nostra guerra. Usiamo le corde per farli arretrare e, insomma, minacciarli”.

Gli scioperi a tempo indeterminato sono stati indetti inizialmente dai lavoratori edili e dagli insegnanti, membri rispettivamente dei sindacati SUNTRACS e ASOPROF. Il loro esempio è stato rapidamente seguito da molti altri gruppi come operatori sanitari, infermieri, medici e operatori della previdenza sociale. Con lo sviluppo del movimento di protesta, la classe operaia e i sindacati hanno assunto sempre più un ruolo guida.

Gli scioperi prevedevano proteste quotidiane e marce di massa, con video pubblicati online da SUNTRACS che davano una buona idea del motivo per cui i lavoratori si erano uniti alla lotta. Un operaio edile della regione di Coclé ha spiegato in un discorso ai suoi colleghi: “La lotta che conduciamo nel nostro paese non è solo contro l’attività mineraria, ma contro un sistema corrotto”.

Non è un caso che operai edili e insegnanti abbiano aperto la strada, o che vedano il movimento contro Cobre Panamá come parte di una lotta più ampia. Entrambi i settori della classe operaia sono stati in prima linea nelle battaglie contro il governo panamense negli ultimi anni, in particolare dopo l’elezione del presidente Cortizo nel 2019.

Gli scioperi di costruttori e insegnanti per migliori finanziamenti all’istruzione, contro le scarse tutele contro il COVID-19 e per l’aumento del costo della vita hanno portato migliaia di persone a lottare a fianco dei sindacati. In particolare, la battaglia sui prezzi della benzina nel 2022 è stata una vittoria per il movimento operaio, con i prezzi scesi di quasi il 50% alla fine di uno sciopero durato 27 giorni.

Sostenendo la causa anti-mineraria, i lavoratori hanno contribuito a rafforzare, rendere coerente e guidare il movimento. Come ha affermato un insegnante, in un video pubblicato online da ASOPROF, durante una marcia contro la miniera: “Uniti vinceremo; gli insegnanti sono le persone, e le persone sono con gli insegnanti”.

L’indicazione più chiara della forza di questo movimento guidato dalla classe operaia è stata la risposta del governo, che ha cominciato rapidamente a ritirarsi. Il 30 ottobre, appena dieci giorni dopo l’inizio delle proteste, Cortizo ha annunciato una moratoria su tutti i contratti minerari e ha proposto di indire un referendum sulla concessione di Cobre Panamá.

Sfortunatamente per Cortizo, questa fu giustamente vista come una tattica per smobilitare i lavoratori, e gli scioperi continuarono. Come ha detto un manifestante Reuters, “La gente in strada ha un obiettivo molto chiaro, che è quello di annullare il contratto approvato”. Dopo aver provato il bastone, il governo ha subito capito che neanche mezza carota avrebbe funzionato.

Nessuno dei due si aspettava semplicemente che gli scioperi e le proteste finissero come un’opzione per Cortizo o FQM. Il governo si è trovato di fronte alla chiusura dell’intera economia, con la perdita di miliardi di dollari a causa dei ritardi nei progetti infrastrutturali e dei blocchi stradali e portuali. Il prezzo delle azioni di FQM è crollato di quasi il 50%. I blocchi portuali hanno reso quasi impossibile la spedizione del rame dalla miniera di Cobre Panamá e la società ha annunciato una sospensione temporanea di tutte le attività.

In queste condizioni, il 28 novembre la Corte Suprema ha emesso la sua sentenza e il governo ha annunciato che avrebbe iniziato a chiudere la miniera. Invece di congratularsi con il governo, tuttavia, il leader del SUNTRACS Saúl Méndez ha dichiarato in un video girato durante le celebrazioni dei manifestanti: “Questo è un trionfo popolare… Non hanno dato quella sentenza perché la volevano, l’hanno data perché il popolo è in per strada… dobbiamo finire di affrontare tutta l’agenda del presidente, e lo faremo con la stessa fermezza, la stessa unità”.

Ciò riflette la realtà di una situazione ancora in evoluzione a Panama, in cui i lavoratori sono in prima linea e potrebbero costruire sulla loro vittoria. Lo sciopero degli insegnanti si è appena concluso una settimana dopo la sentenza della corte, con gli insegnanti che hanno recuperato gli stipendi che erano stati trattenuti dal governo durante le proteste nel tentativo di interrompere lo sciopero. I lavoratori edili hanno promesso di continuare le loro proteste finché la miniera non sarà effettivamente chiusa.

Inoltre, il processo di chiusura della miniera solleva nuove domande. FQM ha lanciato un ricorso legale per mantenere aperta la sua miniera. Allo stesso tempo, ha chiesto la sospensione dei suoi obblighi nei confronti dei lavoratori a contratto. Ciò significherebbe che i dipendenti della Cobre Panamá perderebbero il lavoro senza retribuzione o compenso, una mossa chiaramente mirata ad aumentare le tensioni tra i minatori e il movimento antimine.

Il più grande sindacato minerario si è opposto alle proteste e ha chiesto la repressione della polizia. Una minoranza significativa di lavoratori minerari, tuttavia, ha espresso solidarietà al movimento. Costruire legami tra i lavoratori a livello di base e lottare per un giusto compenso e posti di lavoro di transizione per i lavoratori minerari rafforzerebbe significativamente la posizione dei lavoratori e manterrebbe i padroni delle miniere e il governo sulla difensiva.

Indipendentemente da dove andrà il movimento, ciò che ha ottenuto finora dovrebbe ispirare tutti coloro che combattono la distruzione ambientale e lo sfruttamento capitalista della natura e del lavoro umano. Le soluzioni vengono spesso presentate come provenienti dall’alto. Si consiglia ai movimenti di essere moderati e mirare al compromesso. A Panama è stato dimostrato il contrario: la lotta intransigente contro i capitalisti e i loro rappresentanti al governo, in particolare quando basata sul potere della classe operaia, è la chiave del cambiamento.