I residenti di Atlanta potrebbero presto votare su Cop City – Mother Jones

Il mercoledì, un impiegato comunale di Atlanta ha approvato una petizione referendaria degli oppositori del Public Safety Training Center, ora forse meglio noto come “Cop City”, che dovrebbe essere costruito su 100 acri di foresta in una parte vicina della contea di DeKalb. Se gli organizzatori saranno in grado di ottenere circa 75.000 firme nei prossimi 58 giorni, gli abitanti di Atlanta avranno l’opportunità di votare se annullare l’affitto del terreno di proprietà della città per il progetto. Se il referendum passa, gli attivisti riusciranno a fermare Cop City.

Lo sforzo è stato annunciato il giorno dopo che il consiglio comunale di Atlanta ha votato 11 contro 4 per approvare 31 milioni di dollari di finanziamento pubblico per il centro, a seguito di una maratona di riunioni che ha visto più di 13 ore di testimonianze di centinaia di manifestanti ed è durata tutta la notte fino alle 5: 30 del mattino. Il prezzo effettivo sarà ancora più alto. A causa di un “contratto di locazione”, la città pagherà alla Atlanta Police Foundation, il gruppo che manterrà la struttura, $ 1,2 milioni all’anno per i prossimi 30 anni, avvicinando il costo pubblico totale a $ 67 milioni. Il resto del denaro, altri 60 milioni di dollari, proverrà dall’APF, un’organizzazione senza scopo di lucro che fa pressioni per conto del dipartimento di polizia.

Quelli a favore del progetto – una coalizione bipartisan che include il governatore repubblicano Brian Kemp, così come la maggioranza del consiglio comunale di Atlanta di tendenza democratica e il suo sindaco democratico, Andre Dickens – affermano che le attuali strutture di addestramento della polizia sono scadenti e che Cop City è necessario per aumentare la ritenzione e il morale della polizia. La coalizione ideologicamente diversa che si è formata all’opposizione sostiene che il centro militarizzerà ulteriormente la polizia e distruggerà una foresta che è stata definita uno dei quattro “polmoni” di Atlanta nei documenti ufficiali della città.

Dire che gli oppositori del progetto sono stati oggetto di repressione sarebbe un eufemismo. A gennaio, la Georgia State Patrol ha sparato e ucciso un manifestante di nome Manuel Esteban Paez Terán con una pioggia di proiettili durante un raid nella foresta dove gli attivisti si erano accampati per mesi nel tentativo di bloccare la costruzione. Il Georgia Bureau of Investigation ha affermato che Teran ha sparato prima agli agenti, ma come ho scritto ad aprile, l’autopsia ha minato tale affermazione. Da allora, secondo il Custode, 42 persone che protestavano contro Cop City sono state arrestate e accusate di terrorismo interno. Alcuni sono stati accusati di terrorismo per aver distrutto la polizia e veicoli da costruzione, altri semplicemente per essere associati al movimento Defend The Atlanta Forest.

A maggio, tre attivisti sono stati accusati di intimidazione criminale nei confronti di un ufficiale dello stato per aver affisso volantini che definivano “assassino” un poliziotto che aveva partecipato all’irruzione di gennaio. All’inizio di questo mese, almeno una dozzina di ufficiali in equipaggiamento SWAT hanno fatto irruzione in una casa ad Atlanta che era un noto centro organizzativo locale. Hanno arrestato tre attivisti legati all’Atlanta Solidarity Fund, un’organizzazione che ha pagato le spese legali dei manifestanti. Questi attivisti sono stati accusati di frode di beneficenza e riciclaggio di denaro, accuse che negano con veemenza.

Il referendum di Cop City è stato modellato su uno sforzo simile e riuscito intrapreso nella contea di Camden, in Georgia, per fermare la costruzione di un sito di lancio di razzi proposto. Quel referendum, che è passato in modo schiacciante, è stato confermato dalla Corte Suprema della Georgia. Secondo il gruppo di sorveglianza giornalistica di Cop City Collettivo Stampa ATL, gli organizzatori hanno 60 giorni per raccogliere le firme richieste, ma hanno solo 58 giorni per farlo se sperano di inserirlo nel ballottaggio del 7 novembre. Se non rispettano tale scadenza, il referendum potrebbe comparire nel ballottaggio a marzo. Paul Glaze, un organizzatore della Cop City Vote Coalition, ha dichiarato all’11Alive di Atlanta che più di 3.000 volontari si sono iscritti per raccogliere firme.

Il 7 giugno, gli attivisti hanno annunciato il piano della loro campagna in una conferenza stampa alla quale hanno partecipato relatori del NAACP Legal Defense Fund e del Working Families Party. “Le persone devono avere voce in capitolo sull’esistenza o meno di una città della polizia. Il consiglio comunale ha ripetutamente fallito nell’ascoltare le masse di persone ad Atlanta “, ha affermato Kamau Franklin, fondatore del gruppo locale Community Movement Builders, che ha parlato con Madre Jones a febbraio. “Non stiamo contemplando il fallimento. Stiamo valutando cosa faremo quando avremo successo e quando dovremo costringere la città a riconsegnare quella foresta alla gente, e quando impediremo alla città di Atlanta di militarizzare la sua polizia per attaccare la nostra comunità”.

Una questione centrale nella lotta di Cop City è se la maggior parte dei residenti di Atlanta voglia effettivamente che sia costruita. A febbraio, il sindaco Dickens ha pubblicato un sondaggio che mostrava che il 61% degli intervistati sosteneva la struttura di formazione sulla sicurezza pubblica e il 26% si opponeva. Un sondaggio separato condotto a marzo dai professori della Emory University ha rilevato che solo il 48% lo sosteneva, mentre il 46% si opponeva.

A novembre potremmo finalmente avere una risposta.