La Corea del Nord è guidata da un’unica famiglia dal 1948. Il fascino internazionale per le vicende interne del “regno eremita” può essere implacabile. I media globali si sono interessati all’ascesa alla ribalta politica di Kim Yo-jong, sorella dell’attuale leader supremo, Kim Jong Un. Ogni volta che Kim Yo-jong partecipa a un vertice diplomatico di alto profilo, minaccia gli Stati Uniti o giura di trasformare il Pacifico in un poligono di tiro, i media globali reagiscono ipotizzando che lei sia l’imminente successore del fratello malaticcio.
Due commentatori hanno recentemente cercato di dare un senso a tutte queste congetture. Yoshihiro Makino, ex capo dell’ufficio giapponese di Seoul Asahi Shimbunrilasciato Da Kim Jong-un a Kim Yo-jong nel dicembre dello scorso anno. Il professore della Tufts University ed ex consigliere del governo degli Stati Uniti Sung-Yoon Lee ha preso parte al dibattito questa settimana con La sorella.
Nessuno dei due libri presuppone molte conoscenze precedenti sulla Corea del Nord. Nonostante gli sforzi di storici come Suzy Kim ed esperti come quelli del Contraccolpo podcast, c’è poca conoscenza della Corea del Nord in Occidente. Per affrontare le argomentazioni di Makino e Lee, è fondamentale un contesto di base.
L’immagine moderna della Corea del Nord sostenuta dalla maggior parte dei commentatori – un mix armato fino ai denti di dittatura, imprenditori del mercato grigio e lavoratori malnutriti – è in realtà relativamente nuova. La Corea del Nord è stata ridotta a macerie quasi preindustriali dalle bombe statunitensi durante la guerra dal 1950 al 1953. Ma la ricostruzione del dopoguerra, potenziata inizialmente dagli aiuti del blocco sovietico, ha visto il rapido sviluppo delle città, dell’industria pesante e dell’agricoltura. La manodopera e la terra precedentemente sottoutilizzate erano organizzate in modo efficiente e tassi di crescita strabilianti – 36,6% dal 1957 al 1960 – lasciarono almeno temporaneamente nella polvere il suo vicino sudcoreano colpito dalla povertà, come si meravigliavano economisti senza fiato come Joan Robinson.
Questo boom del dopoguerra ha raggiunto i suoi limiti negli anni ’60, in parte a causa della riduzione degli aiuti esteri, un piccolo mercato interno, carenza di manodopera, commercio estero limitato e livelli astronomici di spesa militare. Una spinta alla modernizzazione negli anni ’70, che ha comportato un aumento dell’acquisto di impianti e tecnologia dall’Occidente e dal Giappone, ha aumentato leggermente la crescita, ma non si è avvicinata affatto ai livelli iniziali del dopoguerra. Anche i progressi tecnologici che la Corea del Nord ha ottenuto dall’aumento del commercio estero non sono stati semplicemente sufficienti per far fronte alla sua cronica carenza di manodopera e hanno contribuito al suo crescente deficit commerciale.
Questi alti e bassi economici sono stati diretti dal Partito dei Lavoratori della Corea, un’organizzazione ipercentralizzata che ha operato sotto la brutale guida della fazione della “guerriglia” di Kim Il Sung da quando ha trionfato su tutti i rivali interni negli anni ’50.
Il comunismo ha avuto un sostegno di massa in tutta la penisola coreana negli anni ’40 e ’50. Ma mentre allo stato nordcoreano non mancava l’appoggio popolare, mancava anche la volontà di trasformare i suoi consigli popolari in autentiche fondamenta democratiche. Questo, unito alle sue trappole nazionaliste prebelliche – e al dominio assoluto dei militari sul potere del dopoguerra – significa che la classe operaia non ha mai avuto alcun controllo significativo lì.
Negli anni ’90, la caduta dell’Unione Sovietica, che raramente aveva chiesto il rimborso del debito, coincise con una serie di catastrofiche inondazioni che decimarono la limitata terra coltivabile della Corea del Nord. Milioni di persone morirono di fame e centinaia di migliaia fuggirono all’estero. In risposta, è emersa un’economia sommersa privata tollerata, da cui la nazione ora dipende per nutrirsi e alimentarsi.
La questione del potere politico contemporaneo è fondamentale nei libri di Makino e Lee, sebbene differiscano nell’enfasi.
L’argomentazione di Lee, in qualche modo nascosta tra i dettagli salaci, è che il potere in Corea è una specie di vortice. In Corea del Nord, il potere è nelle mani di chiunque detenga lo stendardo della famiglia Kim. Kim Yo-jong è “potente” nel senso che esiste vicino al centro di questo vortice – un fidato aiutante e confidente che il leader supremo Kim Jong Un considera con sincero affetto. Il governo ha certamente altre parti interessate, che sono guidate dalla necessità di mantenere i loro privilegi esistenti. Ma a Lee, queste parti interessate sembrano periferiche. Lee ha precedentemente suggerito che il controllo dei Kim è destinato a lungo termine. Ciò è dovuto principalmente alla dinamica fondamentale al centro della politica coreana: due stati rivali vicinissimi che competono per l’egemonia sulla penisola.
L’enfasi nell’argomentazione di Makino è diversa. Sostiene che il potere in Corea del Nord è un atto di equilibrio brutale e delicato. La famiglia Kim è praticamente intoccabile, a meno che i suoi membri non decidano di uccidersi a vicenda. Ma il loro isolamento li rende irrimediabilmente dipendenti da un’élite più ampia che ha i suoi schemi.
Il potere di questa élite esiste in due sfere separate (sebbene intrecciate). Il potere economico spetta ai cosiddetti il fondo – coloro che hanno costruito fortune nell’economia sommersa in aree come i trasporti privati, le banche e il commercio. Il potere politico più esplicito è detenuto, secondo Makino, al terzo piano del Central Party Building. I “nobili rossi” (discendenti della fazione della guerriglia) con sede in questo ufficio svolgono il ruolo di guardiani delle informazioni per i Kim. Makino sostiene, ad esempio, che il ministro degli Esteri Choe Son-hui abbia nascosto informazioni a Kim Jong Un durante il vertice del 2019 con gli Stati Uniti, perché un rapido miglioramento dei rapporti tra le due nazioni non sarebbe stato nell’interesse del nuovo classe benestante. Sebbene questa élite chiaramente non sia intoccabile – Kim Yo-jong avrebbe punito Choe per il suo trucco – Makino sostiene decentemente che il loro livello di influenza è colossale. Il confine tra queste sfere di potere politico ed economico, naturalmente, è oscuro.
Un secondo tema che attraversa entrambi i testi è se la piena restaurazione del capitalismo sia nelle carte e come le fortune politiche di Kim Yo-jong siano collegate a tale cambiamento. È relativamente noto che alcune riforme capitaliste ufficiali sono apparse nella costituzione del 1998 (più o meno nello stesso periodo in cui apparentemente Milton Friedman divenne una lettura obbligatoria alla Kim Il Sung University). Ma fino a che punto è probabile che si spinga?
Makino dice che è innegabile che in Corea del Nord esistano classi borghesi e piccolo-borghesi (le chiama rispettivamente “classe benestante” e “mercanti”). Ci sono, sostiene, circa un milione di commercianti. La classe benestante è emersa alla fine del governo di Kim Jong Il e conta migliaia di persone. Assumono lavoratori, realizzano profitti e operano nell’edilizia, nel commercio, nei trasporti e in altri settori. Gestiscono sia società di entità grigie che imprese ufficiali: una volta soddisfatte le quote obbligatorie, le società statali possono vendere liberamente i prodotti sul mercato.
La gente comune, sottolinea Makino, viene dissanguata da questo sistema. Devono pagare tangenti esorbitanti – queste sono funzionalmente tasse – a tutti i livelli del sistema. Ma sono anche costretti ad accettare lavori part-time di sfruttamento, come i distributori di acqua in condomini dove le pompe non funzionano, per sbarcare il lunario. Poiché ora i residenti possono facilmente trovare informazioni online su chi offre i generi alimentari più economici e dove, le donne che lavorano come commercianti per integrare i magri redditi statali devono competere in modo piuttosto feroce per la quota di mercato.
Makino suggerisce provvisoriamente che Kim Yo-jong è favorevole a un’ulteriore liberalizzazione del mercato. È stata una sua idea, afferma, convincere suo padre a lanciare il servizio di telefonia mobile 3G nel paese, in una joint venture con l’egiziano Orascom Group. Ma i suoi desideri personali, sottolinea, sono secondari rispetto a ciò che accade realmente. Qualsiasi cambiamento economico seriamente destabilizzante richiederà ai Kim di lasciare definitivamente la sede del potere.
Su quest’ultimo punto Lee sembra essere d’accordo. Un periodo di “riforma e apertura” sarebbe troppo destabilizzante per lo Stato. I Kim sono anche terrorizzati e non accetteranno la prospettiva di una riunificazione in stile tedesco, in cui la nazione più ricca assorbe quella più povera, in questo caso il Sud assorbe il Nord. Lee minimizza gli altri sviluppi economici descritti da Makino, presumibilmente perché dubita del loro significato.
Sulla questione della successione entrambi i libri si occupano saggiamente.
Makino sottolinea che nessun leader supremo nordcoreano ha o nominerà mai un successore. Farlo significherebbe erodere il proprio potere creando un polo di attrazione per gli intrighi il fondo e quadri del “terzo piano”. Ad esempio, spiega, Kim Jong Il ha fermato il movimento dell’Esercito popolare coreano inneggiando a Ko Yong-hui, la madre di Kim Jong Un, proprio per evitare un fenomeno del genere. Questo sembra abbastanza logico. Anche Makino, tuttavia, ricade sull’idea che le donne semplicemente non possano raggiungere il potere in Corea del Nord. Cita il disgusto di Kim Jong Il per la lotta per il potere tra la sua matrigna Kim Song-ae e sua sorella Kim Kyong-hui, e la sua approvazione per il vecchio proverbio Joseon, “quando una gallina canta, la famiglia è rovinata”. Kim Yo-jong, conclude, non è un successore; è semplicemente un pezzo su una scacchiera sempre più complessa.
Lee concorda sul fatto che il recente debutto di sua figlia da parte di Kim Jong Un sia stato meno una dichiarazione di un successore, e più un generale gongolare al mondo che la dinastica monarchia rossa di Kim è qui per restare. Ma pensa che le varie posizioni di responsabilità ufficiale di Kim Yo-jong dimostrino che lei è fondamentalmente un backup nel caso in cui suo fratello sia incapace. Per ora, sostiene, i fratelli Kim stanno giocando a “poliziotto cattivo, poliziotto peggiore”, con la sorella che assume quest’ultimo ruolo. Sul punto delle prospettive a lungo termine del loro governo, la prospettiva di Lee è cambiata. Mentre in un commento precedente aveva concesso al governo nordcoreano un altro decennio al massimo prima del suo inevitabile collasso, in La sorella suggerisce che Kim Yo-jong potrebbe essere potente “per decenni a venire”.
Entrambi i libri giocano sugli stereotipi sul ruolo storico delle donne nella Corea del Nord. Sottolineano il background patriarcale e confuciano della nazione e segnano la novità della nuova classe imprenditoriale dominata dalle donne. Questa enfasi sulla rarità delle donne in politica non differisce molto dalla maggior parte dei commenti su Kim Yo-jong. Nessuno si preoccuperebbe di negare che le donne sono politicamente sottorappresentate a tutti i livelli della società in Corea del Nord. Ma questo tema riciclato oscura il fatto che dagli anni ’40 agli anni ’80 c’erano in proporzione molte più donne al governo, ruoli politici di primo piano e leadership organizzativa nella Corea del Nord che negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Canada o in Australia. Oppressi lo sono certamente. Storicamente assenti dalla politica, le donne nordcoreane non lo sono.
Il popolo nordcoreano ha combattuto il colonialismo giapponese sotto una bandiera socialista, solo per essere etichettato come “inferiore ai barbari”, ucciso in massa dagli Stati Uniti e dai suoi alleati. Hanno costruito una nuova nazione dalle rovine, solo per vedere il loro miracolo cadere nelle mani di una spietata cricca autoritaria.
L’ossessione globale per un dramma fumettistico sulla successione di Kim serve a relegare in secondo piano la lotta dei comuni nordcoreani. La loro è una storia cupa e merita molta più attenzione dei giochi della “nobiltà rossa”.
Origine: jacobin.com
