Armare l’Ucraina senza oltrepassare le linee rosse della Russia

Il 3 aprile, il governo polacco ha confermato di aver consegnato i caccia MiG-29 all’Ucraina, appena 11 giorni dopo l’arrivo dei primi MiG-29 slovacchi in quel paese assediato. Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha criticato la fornitura dell’aereo e ha suggerito che sarebbero stati distrutti, ma non ha espresso alcuna minaccia di escalation. Allo stesso modo, l’arrivo dei primi carri armati tedeschi Leopard e British Challenger in Ucraina alla fine di marzo ha suscitato una reazione relativamente mite da parte del Cremlino.

Le linee rosse del Cremlino – mai chiaramente articolate – appaiono meno rigorose di quanto evidentemente credano alcuni in Occidente. Rimane spazio per un’assistenza militare ampliata degli Stati Uniti e dell’Occidente a Kiev che non attraverserebbe i limiti che sembrano essere emersi nell’ultimo anno.

Dall’inizio della massiccia invasione russa dell’Ucraina 13 mesi fa, i funzionari dell’amministrazione Biden hanno espresso due obiettivi primari per la politica statunitense riguardo alla guerra: primo, aiutare l’Ucraina a prevalere e sconfiggere militarmente la Russia; e in secondo luogo, evitare uno scontro militare diretto tra NATO e Russia. Questi sono gli obiettivi giusti. Tuttavia, nel bilanciare i due, l’amministrazione ha adottato un approccio inutilmente cauto.

Il presidente Joe Biden ha ribadito il suo sostegno all’Ucraina in un discorso del 21 febbraio a Varsavia, il giorno dopo aver fatto una rapida visita a Kiev. Il grado di sostegno degli Stati Uniti e dell’Occidente è aumentato man mano che l’esercito ucraino ha dimostrato la sua capacità di resistere all’esercito russo. Ha anche chiarito il suo secondo obiettivo in un altro discorso dell’11 marzo: “Non combatteremo una guerra contro la Russia in Ucraina. Lo scontro diretto tra NATO e Russia è la Terza Guerra Mondiale, qualcosa che dobbiamo sforzarci di prevenire”.

Il trucco per Washington e altri membri della NATO che hanno fornito aiuti militari all’Ucraina è stato quello di calcolare fino a che punto possono spingersi senza oltrepassare una linea rossa che innescherebbe uno scontro diretto NATO-Russia. Un fattore che complica questo calcolo: il Cremlino non ha fornito dettagli chiari su ciò che considera inaccettabile. Nelle prime settimane di guerra, sembrava che si fossero sviluppate regole tacite tra l’Occidente e la Russia in merito all’assistenza militare all’Ucraina.

In un’intervista del febbraio 2023, l’esperto russo di politica estera e di sicurezza Alexei Arbatov ha affrontato la questione delle linee rosse di Mosca, che ha anche definito tacite. Ha descritto il primo come “i paesi della NATO non sono direttamente coinvolti nel conflitto, sebbene forniscano armi, e la Russia non colpisce i paesi della NATO”.

Biden, il segretario generale della NATO Jens Stoltenberg e altri leader della NATO hanno ripetutamente affermato che non avrebbero inviato forze statunitensi o NATO per difendere l’Ucraina. Questo spiega perché l’idea di una no-fly zone sopra l’Ucraina abbia incontrato tanta resistenza un anno fa. Avrebbe richiesto che i piloti della NATO fossero pronti ad abbattere gli aerei russi e ad attaccare i siti missilistici terra-aria russi, forse nella stessa Russia.

Nulla suggerisce che la posizione dell’Occidente su questo sia cambiata, anche se la guerra si trascina e l’elenco dei crimini di guerra russi cresce. In effetti, l’Ucraina non ha chiesto truppe occidentali, solo armi. La politica degli Stati Uniti e della NATO rimane ben al di sotto della prima linea rossa descritta da Arbatov.

La sua seconda linea rossa era che “i paesi della NATO non forniscono missili a lungo raggio per attacchi in profondità nel territorio della Federazione Russa”. Anche questa domanda non si pone. Come ha affermato il 5 febbraio il ministro della Difesa ucraino Oleksii Reznikov: “Sottolineiamo sempre ai nostri partner occidentali che non useremo armi occidentali [to launch strikes] sul territorio della Federazione Russa”.

È una guerra assurda in cui l’esercito russo può colpire obiettivi, militari o civili, in tutta l’Ucraina mentre cerca in qualche modo di impedire all’Ucraina di colpire obiettivi in ​​Russia. Tuttavia, Kiev ha indicato che rispetterà tali regole, almeno quando utilizzerà armi fornite dall’Occidente. Gli ucraini vorrebbero ottenere il sistema missilistico tattico dell’esercito di 200 miglia, noto come ATACMS, che consentirebbe loro di colpire obiettivi russi ovunque nell’Ucraina occupata.

L’esercito ucraino ha i sistemi missilistici di artiglieria ad alta mobilità, noti come HIMARS, dallo scorso giugno e ha resistito alla tentazione di lanciare i suoi razzi di 50 miglia contro obiettivi in ​​​​Russia. Secondo quanto riferito, i missili sono stati modificati in modo da non poter colpire siti all’interno della Russia. Era necessario? I leader ucraini sono troppo intelligenti per fare qualcosa che metterebbe in pericolo la continua fornitura delle necessarie armi statunitensi.

Le linee rosse di Arbatov suonano giuste e sembrano coerenti con le reazioni del Cremlino fino ad oggi. La mancanza di una risposta più dura alla fornitura di armi da parte dell’Occidente suggerisce che la sua valutazione è azzeccata.

Gli Stati Uniti e altri partner dell’Ucraina possono quindi fornire più armi pur non attraversando queste linee rosse: carri armati e veicoli da combattimento di fanteria aggiuntivi per controffensive per respingere l’esercito russo occupante; il missile ATACMS, limitato all’uso contro obiettivi nell’Ucraina occupata; e persino aerei da combattimento, che l’Ucraina potrebbe utilizzare per la difesa aerea e il supporto aereo ravvicinato delle sue controffensive senza volare contro obiettivi in ​​​​Russia. Dare all’Ucraina le capacità per uscire da una debilitante guerra di logoramento e impegnarsi in una guerra di manovra darebbe a Kiev la possibilità di prevalere sul campo di battaglia. Questo offre il modo migliore per scorciare la guerra.

A dire il vero, a Mosca non piacerà. Ma se il Cremlino ha solide linee rosse, sembra che si concentrino sugli effetti, ad esempio, portano ad attacchi sul territorio russo? Per quanto riguarda le armi stesse, i funzionari russi brontolano ma non fanno minacce stravaganti. In ogni caso, nella misura in cui i russi reagiscono militarmente, quella reazione, come è successo nell’ultimo anno, si concentrerebbe sull’Ucraina.

Gli ucraini hanno ripetutamente chiarito che accetteranno questo rischio; vogliono le armi. L’Occidente dovrebbe fornirli.